Оружие миров, стр. 37
Колдун прекратил читать свое очередное заклинание словами:
– …гуза нар! Эль ваго! Жа!
За пару мгновений над площадью образовалась низкая воронка черных облаков, полностью закрывшая собой небо для тех, кто бился у штаба. Из глубин этого порождения хаоса выплеснулась огненная стихия в виде пылающего потока, обрушившаяся на фасад особняка-штаба. Стену сожгло и смело ее останки за пару секунд. Огонь ворвался в коридоры штаба, обращая укрывшихся там ополченцев в пепел.
У Афкона упало сердце. В штабе оставалась Кира.
– НЕТ!!! Кира! – вырвался вопль из груди полудемона.
Он с ненавистью оглянулся на демонов в центре площади. В черных глазах пылала ярость. Афкон подхватил с земли короткий прямой клинок с закрытой гардой одного из демонов в правую руку, а левой выхватил из-за пояса пистолет и проорал древний боевой клич:
– ДЕТОГОТ ТО КУФАР!!! В бой, братья!
Он сорвался с места первым и бросился на демонов. За ним в бой кинулись все те молоденькие пацанята, что были на площади. Кто с оружием, а кто и без него, просто с камнями в руках. Они не могли уже увидеть, что огненный шквал демонической магии прекратился, и там, где еще недавно была гостиная, а теперь просто нагромождение каменных перекрытий, сидела живая Кира, окруженная ранеными, но живыми людьми. Они были окружены прозрачной белой сферой, сдержавшей гнев стихии. Кира опустила руку, через которую она питала сферу магией, – сфера исчезла, а полудемонесса-колдунья упала без сил.
Но ополченцы, ведомые в бой Афконом, ничего этого не видели. Кольцо защитников города, человек в семьдесят, неумолимо сжималось вокруг группки из двадцати выживших демонов и танка. Пехотинцы заняли круговую оборону вокруг обездвиженного танка. Они приготовились умереть. Наконец враги столкнулись. Началась резня. Афкон нырком ушел от удара прикладом, снес клинком голову одному демону, прострелил коленную чашечку другому, получил удар сапогом в живот, упал, но откатился и резво вскочил. Удар, блок, контратака, снова выпад, удар, захват, бросок через бедро, враг на земле. Добить. А вот наконец и колдун. Рядом. До него всего метр. Один шаг. Он спокойно стоял напротив, даже не пытаясь отойти. Афкон прыгнул на демона. Но в прыжке что-то произошло. Он лежит. В спину ему уперлись острые булыжники: Сверху наседает колдун с кинжалом. Лезвие уже уперлось Афкону в шею. Появилась капелька крови. Из-под маски демона на лицо Шифо капает красная жидкость. Слюна и кровь. Афкон упирается ногами в грудь врага и толкает изо всех сил. Тот отлетает прямо на клинок одного из ополченцев. Окровавленное лезвие торчит из груди. Тварь, скрывающаяся за маской, делает последний судорожный вдох и дохнет. Афкон обессилено отваливается на спину и смотрит в небо. Черная воронка исчезла со смертью колдуна. Мой друг потерял сознание в тот момент, когда лучи заходящего солнца коснулись его грязного лица…
Часть 3
По ту сторону баррикад
Глава 1
Я очень люблю вспоминать о том, как приятно было просыпаться от звуков родного маминого голоса. Он нежно ласкает слух, его звук похож на переливчатое журчание лесного родничка. Хочется, чтобы эти несколько мгновений растянулись на всю жизнь…
Так вот, мое пробуждение не имело ничего общего с тем, что я описал выше. Разбудил меня, правда, именно голос, но не самый приятный.
– Проснись и пой, Теневод, – твердо произнес кто-то.
Я открыл глаза, оценил обстановку, судорожно дернулся в одну, в другую сторону, попытался уйти в Тень – не вышло, обмяк и успокоился. Я лежал уже не в той загаженной ночлежке, где заснул. Мои руки, ноги и шея оказались прикованы к жесткой стальной доске. Надо мной нависал низкий потолок, накрывший правильный куб аскетично обставленного помещения… собственно, кроме моей «кровати», кресла на одной ножке, намертво закрепленного к брату-близнецу потолка – полу, и светильника, прикрытого решеткой с толстыми прутьями, ничего больше в комнате не было. Даже дверей я не заметил. Мой лежак стоял вдоль стены камеры (а в том, что это именно камера, у меня не осталось сомнений). Кресло было установлено точно в центре этого крохотного помещения. На кресле сидел демон. Самый настоящий демон. Все признаки были налицо: и кожа с алым отливом, и рога, правда, небольшие, и глаза без зрачков, «огонек» во взгляде. Одет в простую, не стесняющую движения одежду. На плечи накинут плащ непонятного темного цвета…
– Мать моя! Фарак?! Ты ли это?! Какая неожиданность! – воскликнул я, когда вспомнил, что и раньше встречался с «нечистым» – тогда-то мне и пришло в голову прозвать его так.
– Здравствуй и ты, Теневод, – ответил на мои восторги до того молчавший Фарак. – Не ожидал, что ты вообще меня вспомнишь. Столько всего произошло, немудрено и забыть собственного охотника. Не правда ли?
Демон оперся локтями на подлокотники, подбородок водрузил на сцепленные между собой пальцы. Правое запястье было украшено браслетом с какой-то короткой надписью.
Мы молчали. Я уставился в потолок: неудобно долго лежать, вывернув шею направо. Фарак буравил меня взглядом. Так прошло минут десять. Наконец…
– Ну… – я с трудом сглотнул, – может, объяснишь… что происходит-то. Я в плену? Республика и империя вдруг почувствовали друг к другу нежную любовь и решили забыть про войну?
А в голове паника, истерика, безысходность.
«Неужели все зря?!»
«Все, что я сделал, теперь никому не нужно?!»
«Мир покорен демонами?!»
«Мои друзья погибли?!»
«Кира погибла?!»
И наконец: «Где, черт возьми, Шеллер?!»
Демон хрустнул костяшками и ответил:
– В твоих предположениях есть доля правды, Теневод. – В уголках его губ и в голосе появилась легкая усмешка. – Ты в плену. Власти мира Дэго заключили с нами, империей Декол-Гиша, перемирие.
– Да ну. – Я нахмурился: демон мог бы врать и поубедительней. – Ты хочешь сказать, что республиканская армия так просто сложила оружие?! Не смеши меня…
– Тебя никто не пытается смешить, Теневод, – перебил меня Фарак, повысив голос. – Командование наших сил вторжения сочло, что куда проще договориться с республикой мирным путем. Тем более что пресловутый Повелитель Тени, то есть ты, у нас в руках.
– А операция «Прорыв»…
– Состоялась, но провалилась после того, как твой слуга привел за собой несколько полков теней.
– Значит, столица Дэго не разорена?
– Как стояла, так и стоит, – усмехнувшись, подтвердил Фарак.
– Кстати, где он? – вспомнил я.
– Кто?
– Мой слуга, кот.
– Он мертв.
«Э-э… Нет. Меня не проведешь. Знаю, жив, курилка. Шеллер жив, просто он где-то далеко. Где-то очень далеко». Я это знал так же точно, как и то, что у меня по пять пальцев на каждой руке и ноге. Ну да ладно, пусть считает, будто я поверил.
Мы вновь замолчали. Фарак оказался не самым разговорчивым собеседником. Секунды текли как-то уж очень неторопливо и утомительно. Но ничто не длится вечно. Первым тишину вновь прервал я.
– Ладно, Фарак, давай перейдем ближе к делу, – хрипло начал я, прокашлялся и продолжил: – Что произошло? Как получилось, что я оказался здесь? Или это государственная тайна под грифом «Совершенно секретно»?
– Никакой тайны или загадки в этом нет, – ответил демон, не удосужившись сменить насмешливого выражения лица. – Тебя просто-напросто продали.
– То есть? – не понял я.
– Да-да, продали с потрохами. Твой… босс… твой бывший босс, господин Гажеро не смог отказаться от предложенных условий купли-продажи тебя. Взять на твое место кого-нибудь другого не так сложно, как кажется поначалу…
«Нет… нет-нет-нет… этого не может быть. Продать… просто так взять и продать… это уж слишком. Врет. Наверное… А если и не лжет, то, значит, угрожали… но даже если это так – какая же все-таки сволочь Гажеро. Просто взять и продать… урррод».
– Более того, – продолжал Фарак, – господин Гажеро так же заботливо предоставил нам «Ошейник Теней», удобнейшую вещицу, благодаря которой ты, Теневод, сейчас беспомощен, словно младенец. Этот полезнейший… мм… артефакт не дает тебе использовать могущество Повелителя Тени…