Два цвета радуги (с илл.), стр. 8
Глава VI
Дети проснулись почти в полдень.
Ростик с изумлением оглядел свою комнату-каюту. От ночного беспорядка не осталось и следа. Все убрано, вычищено, расставлено по местам. Мальчика, как маленького, умыли, одели, причесали и повели в столовую.
Бледная и невыспавшаяся Наташа уже сидела за столом, покрытым белоснежной скатертью. Она наблюдала, как робот-официант резал ветчину и взбивал сливки. Его механические движения рассмешили девочку. И все же ребятам было не по себе.
— Это с непривычки, — попытался объяснить мальчик, — ничего страшного!
А может быть, их беспокоила необычная тишина в столовой? Ведь дома оба чаще всего завтракали под непрекращающиеся нравоучения бабушек.
— Смотри! — воскликнула Наташа. — Орнамент на скатерти образуют те же змеи! Почему акиремцы так любят украшать свои жилища изображениями этих отвратительных тварей?
Тут же в разговор вмешался робот-нянька:
— Змея священна в Акиреме. Это символ мудрости и непобедимости династии Моно Поли. Кроме того, змеи охраняют страну от угрозы. Их яд полезен, недаром змей рисуют во всех аптеках мира.
Наташа обиженно поджала губы. Уже не в первый раз замечала она, что этот бесцеремонный «ящик» вмешивался в их разговоры.
За завтраком наступило оживление. Ребята делились новыми впечатлениями, рассказывая по очереди о чудесах своих кают. Ростик тут же попытался пересказать содержание самого веселого фильма.
— Живот надорвешь от смеха!
— Кинокомедия?
— Конечно! Действие происходит…
Что случилось с мальчиком? Он морщил лоб, ерзал на стуле, тер пальцами виски. Ничего не помогало.
— Странно… Я так хохотал! А о чем фильм, вспомнить не могу…
— Ничего странного, просто ты устал.
Ростик засмеялся. Что ж, сбывались их мечты! Окончательно развеселил их робот-официант, предложив выбрать на обед любое блюдо из толстенной книги. Ребят смешили незнакомые названия, и после долгих раздумий они решили заказать суп из акульих плавников, вареники с ананасами и чай из лепестков лотоса.
— Надо заказать еще что-нибудь очень вкусное…
— И обязательно красивое! — добавила девочка. — Например, торт-дворец, чтобы стены были из шоколада, а крыша — из крема со сливками…
Но тут появилась министресса по делам голубокожего образования Неве-Жевьена, прервав юных выдумщиков на самом интересном месте. Она пригласила Ростика и Наташу в один из классов акиремской школы-интерната для голубокожих детей.
Дети ушли переодеваться. В их отсутствие министресса пошепталась о чем-то с роботом-нянькой.
Ребят повели в дворцовую школу, здание которой было построено в виде огромной ярко-желтой развернутой книги.
Гостей встретила непривычная для школы тишина, наполненная приглушенными звуками работающих кондиционеров. Министресса с гордостью показала Ростику и Наташе один из свободных классов, оснащенных по последнему слову техники. Да и классом трудно было назвать это светлое просторное помещение, напоминающее студию звукозаписи или лабораторию ученого.
Ребят удивляло здесь все: тишина в коридорах, которая оставалась такой же и во время перемен, странные учительские, где отдыхали роботы-учителя, подзаряжаясь перед каждым уроком, роботы-дежурные, чинно расхаживающие по пустынным коридорам.
Попав на урок к акиремским пятиклассникам, ребята поразились тому, что все школьники были изолированы друг от друга звуконепроницаемыми кабинками, каждый работал по своей строго индивидуальной программе, а робот-преподаватель лишь контролировал усвоение задания. Еще более странным показалось и то, что на переменах акиремские школьники почти не общались друг с другом, предпочитая общество друзей-роботов. С ними они играли, беседовали, а порой и дрались. Наташу и Ростика школьники встретили с большим интересом, так как по случаю визита детей другой страны юным акиремцам было обещано удивительное развлечение.
Но всеобщее оживление очень скоро сменилось разочарованием. Ростик и Наташа оказались обыкновенными детьми, отличающимися от акиремцев лишь неуемной любознательностью: на голубокожих ребят обрушились десятки вопросов, которые заводили их в тупик. Ведь никто из них до сих пор не задумывался, почему, например, надо сидеть в отдельных кабинках или почему друг-робот лучше друга живого.
Зато все наперебой и со знанием дела объясняли гостям назначение каждой кнопки на пульте связи с преподавателем, которого хотя и нелегко, но при желании все же можно было обмануть.
— Скажите, ребята, почему у вас такой странный цвет кожи? — решилась спросить Наташа, но тут же поняла, что сморозила глупость.
— Почему странный? — обиженно возразил один из мальчиков. — Голубой цвет — это цвет избранных людей страны, это самый лучший цвет, а остальное население Акирема… — он пренебрежительно махнул рукой, — есть акиремцы желтокожие, есть люди с красной и зеленой кожей. Но все они живут не здесь, а в своих кварталах и городах. Те, кто верно служит голубокожим, получают право перекрасить свою кожу в голубой цвет. Право на это дает только господин Толлар — доверенное лицо королевы. Но все равно голубокожие сторонятся перекрасившихся, хотя и разрешают им селиться рядом, а их детям ходить в акиремские школы.
Наташа попыталась выяснить, какой болезнью поражено большинство акиремцев, но ответа не получила. Школьники просто не понимали, о чем она говорит.
На перемене гостей повели в школьную игротеку, где было множество игральных автоматов, которые, по словам Неве-Жевьены, не только развлекали, но и воспитывали детей.
Среди этих игр ребят удивило обилие автоматов, обучающих точной стрельбе. На телевизионном экране появлялась фигура бегущего человека, в которого необходимо было выстрелить как можно скорее.
Но больше всего поразила игра со странным названием «Не буду думать!».
Играющий садился в кресло, а специальные датчики регистрировали наличие или отсутствие у него мыслей. Не способный отключаться полностью выбывал из игры. Пока никому из акиремских школьников не удавалось выиграть, несмотря на то, что выигравшего ожидал главный приз игротеки — стереовизор! Но, как по секрету сообщила госпожа министресса, достигнуты определенные успехи, и несколько ребят, постоянно тренируясь, приблизились к заветной цели — почти совсем не думать.
Остальные игры тоже показались Наташе и Ростику весьма странными. Условия одной из них, например, предусматривали специальные нарушения игроком-автолюбителем правил дорожного движения. Выигрывал тот, кто сумел обмануть робота-полицейского и избежать штрафа. Похожей была и игра «Ну-ка, обмани!», в которой надо было как можно большее количество раз обмануть автомат или второго игрока. Эта игра, хвастались Наташе и Ростику пятиклассники, развивала быстроту реакции, обостряла внимание, воспитывала выдержку.
Время пролетало незаметно. Акиремские ребята обещали не забывать новых знакомых. На следующий день Ростику и Наташе предстояла экскурсия на завод-автомат.
Глава VII
По заводу-автомату Ростика и Наташу должны были сопровождать Толлар и министр по делам робототехники Электроун.
Но с утра за ребятами никто не пришел. Они заскучали, и Ростик предложил самим отправиться в кабинет этого, вероятно, очень занятого господина, чтобы напомнить ему об обещанной экскурсии.
В коридорах Белого дворца царило какое-то суматошное оживление. Из комнаты в комнату сновали люди, слышался лай собак и отдаленный треск автоматных очередей.
Дверь кабинета Толлара оказалась приоткрытой, поэтому дети стали невольными свидетелями его разговора со странной сгорбленной старухой с огромным крючковатым носом и фиолетовыми волосами, стоявшей навытяжку перед разъяренным толстяком. Низкий и хрипловатый ее голос показался ребятам знакомым.
Багровый от ярости Толлар отчитывал старуху за разгильдяйство. Из всего разговора дети поняли, что речь шла о какой-то междуквартальной войне, которую разрешили прекратить. Старуха оправдывалась: дескать, в настоящее время она не отвечает за междуквартальные войны и что все претензии к Рассори и его управлению.