Право на выбор (СИ), стр. 56
- Знаешь, вот если тебя прямо сейчас отнести в ломбард, можно будет лет десять жить, ни в чем себе не отказывая, - пробормотала девушка. Ширин с Рихардом переглянулись:
- А что такое «ломбард»?
- Начинается… - откинулась на подушки Мерси. Потом криво улыбнулась, опустила глаза на жениха, затем перевела взгляд на его экс-невесту, и предложила. – Хорошо, давайте забудем о плохом начале. Я с удовольствием выслушаю вашу версию относительно происходящего и, черт подери, постараюсь в нее поверить. Итак, Ширин Быстролетная, чем я обязана твоему появлению в своих покоях?
Надо признать, на этот раз Рихард не соврал – он действительно не способствовал тому, чтобы его любимую девушку определили гувернанткой к нелюбимой невесте. Это была идея Асмара, «гениальная», как и большинство его идей, которые касались Мерси. Рассматривая Ширин с ее дядей как потенциально заинтересованных в похищении сирены лиц, эмир решил подстраховаться. И не просто как-либо: приставив к Быстрелетной дополнительных надзирателей, предъявив претензии к ее родственникам, как это обычно делают нормальные правители. А подселив ее в покои к Мерси, доступно объяснив, что если с последней что-либо случится, виновна будет Ширин. Без вариантов. Напоминать бедной девушке о том, какое наказание ждало провинившихся, оказалось не нужно. Так что к концу ее печального повествования, Мерси поняла: на сей раз у нее на хвосте были не только охрана дворца и личная гвардия эмира, но и отлично стимулированные Ширин с Рихардом. С одной стороны: идея убежать от Асмара казалась все более призрачной, с другой – наемники ей теперь тоже не грозили. С точки зрения эмира – весьма удачная комбинация…
- То есть, - Мерси взяла из рук Рихарда пиалу с холодным чаем, отпила глоток и подняла взгляд на Ширин, - ты теперь – моя личная хранительница?
Девушка пожала плечами:
- Можно и так сказать.
Сирена с кривой улыбкой потерла затылок:
- А кроме того, чтобы бить людей сзади по голове, ты что-то умеешь?
Ширин зарделась и опустила глаза. Рихард вздохнул и, видимо, решил, что пора начинать защищать честь экс-невесты:
- Я умею сражаться, Окайя. И в случае нужды – буду рядом. Да ты и сама неслабый противник: даже Рейвар говорил, что тебя лучше не злить. Честно говоря, я очень удивился, когда Ширин удалось подобраться к тебе на расстояние удара.
- И я приношу за него свои глубочайшие извинения! – тут же встрепенулась деват. – Честное слово: я не хотела делать тебе больно.
- Ладно, - отмахнулась сирена. – Проехали. Считай, что я сегодня добрая.
- Но доброта – это не то качество, которое появляется или исчезает изо дня на день, - в недоумении развела руками Быстролетная. – Она либо есть, либо ее нет…
Рихард кашлянул в кулак, скрывая смешок, а Мерси подняла на девушку слегка раздраженный взгляд:
- Если тебе так проще, считай, что я конкретно сегодня без топора.
- А где он? – еще шире распахнула густо подведенные сурьмой глаза Ширин. Рыжая мысленно покрутила пальцем у виска, в который раз напомнила себе, что этот контингент не понимает человеческих метафор, и ехидно процедила:
- Остался в теле предыдущей жертвы! Выковыривать было лень, и я решила, что денечек так похожу. А потом куплю новый.
- Огненные крылья, Окайя! - все же не удержался от смеха принц, - зачем тебе топор? Ты и так отлично справляешься! Тем более, что на этот раз отец постарался, и сделал дворец воистину неприступным местом. Тебе нечего бояться.
- Разумеется, нечего! – с готовностью кивнула девушка. – Особенно, если взять во внимание, что «Жало пустыни», представители которого украли меня в прошлый раз, подчиняются ее дяде. Теперь-то, учитывая положение Ширин, ему будет сложнее объяснить мое исчезновение.
- Дядя натравил на тебя «Жало пустыни»?! – ахнула деват. Мерси кивнула с кривой улыбкой на лице:
- Было дело, принцесса. Но не переживай: мы с ним побеседовали, объяснились и решили, что натравливать нехорошо.
- О, Мерседес! – всплеснула руками Ширин. – Прости! Дядя был так зол, когда ты появилась. Он не понимал, что ты – такая же жертва обстоятельств, как и мы все! И я не понимала…
Сирена скользнула глазами по высокой, слегка полноватой фигуре бывшей невесты младшего принца, и задумчиво склонила голову на бок:
- Ты третья в этом мире, кто назвал меня по имени.
Быстролетная ахнула, словно ужаснувшись собственно поступка, и прикрыла рот ладошкой:
- Больше не буду!
- Нет! – с улыбкой возразила Мерси. – Пусть будет именно так. Иначе я скоро забуду, как меня на самом деле зовут.
- Ты, наверное, злишься, что все получилось именно таким образом? - деват опустила глаза в пол и со вздохом сложила руки на коленях. – Что Рихард вернул тебя во дворец. Что я здесь, все время на виду…
- Хм… - рыжая поднялась на ноги и подошла к выходу на террасу. Обняла себя руками, прислонилась плечом к колонне и несколько секунд смотрела на небесно-голубой небосвод. – Ну, да, я злюсь, - призналась, наконец. – На Асмара, конечно… но уже не так сильно, как вначале. Привыкаю к нему потихоньку, что ли… На тебя, Ширин, тоже немного. Но только потому, что ты меня стукнула и, кажется, это пройдет, как только перестанет болеть голова. А вот о том, что ты здесь, я не жалею. По крайней мере, будет с кем поговорить. Да и к Ниазе я не так уж сильно привязалась.
- А я? – ступил ближе Рихард. – Меня ты специально пропустила?
- Нет, - улыбнувшись, бросила девушка взгляд через плечо. – Не пропустила. Я не могу злиться на тебя, Рихард. В трех мирах, среди всех, кого я знала, ты первый, кто до конца сражается за свою любовь. Кто не отвернулся от нее ради личной выгоды, высшего блага, страха, веры. Как я могу гневаться на тебя за то, что ты спас Ширин, если сама о таком могу только мечтать?
И она отвернулась вновь. Чтобы они запомнили ее улыбку и не увидели слез, выступивших на глазах.
«Злилась ли она»? Да нет… Наверное, просто устала злиться. Что угодно делать устала: воевать, убегать, прятаться. Учиться кому-то доверять, разочаровываться в лучших чувствах, собирать по осколкам надежды и смотреть, как они снова рассыпается в пыль…
На мгновение девушке стало так больно, так жалко себя, что дыхание перехватило. Она зажмурилась, что было мочи, и впилась ногтями в собственные плечи. Впервые Мерси захотелось махнуть на все рукой, лечь на землю, и сказать:
- Сердце, остановись…
И чтобы все исчезло, позабылось, растворилось во мраке, чтобы пустота внутри поглотила целиком и ничего не осталось…
Наверное, это и было тем, что привело ее в чувство. Понимание, насколько ничтожной и жалкой она стала. Неужели ее все-таки смогли сломить? И что теперь? Что дальше? Она подчинится Асмару, примет его волю, согласится на брак, приведет его войско на землю, туда, где живут ни в чем неповинную люди?! Где она была счастлива столько лет, и мечта о возвращении куда грела ее самыми холодными ночами последние полтора года?!
- Ну, да размечтался, - прошептала девушка, распахивая сверкающие от гнева глаза. – Думаешь, если ты – эмир, то у тебя все карты на руках? А вот дудки! У меня ничего в этом мире нет, но я смогла от тебя сбежать. И еще раз смогу. Потому что в одном ты прав – у меня все же есть нечто, чего так не хватает тебе. Моя чудо-сила, мой талант. Мой дар. Drachenmacht сказала правду: даже когда у меня все отнимут, я все еще буду удивительно удачливой сиреной. Похоже, пора мне начинать в это верить. Потому что другого выбора, боюсь, действительно не осталось.
Глава 14
Может, когда-то ты разгадаешь меня
мне придется проигрывать партию в покер
но
даже тогда – мой внутренний джокер
достанет последнюю карту из рукава
Дюрги Дюк
- Как ты? – шепотом спросила Ширин, не решаясь коснуться напряженного плеча Рихарда. Парень даже не обернулся: