Право на выбор (СИ), стр. 53
Он сунул руку за шиворот и достал серебряное крыло, вторую половинку подвески – подарка Рейвара. Улыбка тут же сошла с лица Мерси. Она скользнула пальцами по тонкому металлу и подняла на принца вопросительный взгляд:
- Что я должна делать?
- Здесь есть место, где мы могли бы поговорить наедине?
Девушка бросила быстрый взгляд на Drachenmacht, с любопытством прислушивавшуюся к их диалогу с соседнего выступа и, получив утвердительный кивок, одними глазами предложила Рихарду следовать за ней.
- Мои хоромы! – с усмешкой развела руками, приведя гостя в пещеру. Принц огляделся, хмыкнул и с выражением протянул:
- Однако ты не притязательная в плане жилья…
- А что не так? – удивилась девушка. – Здесь тепло, сухо, есть ванна и кровать – что еще нужно для счастья?
Рихард мрачно покосился на рыжую:
- Ты права: главное, чтобы тебе нравилось, - он уселся на шкуры и вытянул ладони к огню. – Только вот холодно в этих горах…
- Это с непривычки. Рихард, - Мерси опустилась рядом, по-японски поджав под себя ноги, - каким ветром тебя сюда занесло?
Принц ухмыльнулся:
- Ветер здесь ни при чем. Рейвар попросил тебя забрать.
- Забрать? – удивленно нахмурилась девушка. – Куда? Зачем? Я в безопасности у Иждерехов.
- Видимо, он так не считает, - отрезал принц.
- Но почему он мне ничего не сказал?
- Не имею ни малейшего представления, - парень вздохнул и снял с шеи подвеску. – Брат отдал мне вот это и велел показать тебе. Сказал, что ты поймешь и… сможешь мне довериться.
- Ну… да, наверное, - пробормотала девушка. – То есть, не то, чтобы я тебе не верила, просто это все так внезапно. Еще три часа назад о том, чтобы уйти, и речи не было. Да и куда мы пойдем? Где спрячемся? И… что я скажу Драконам?!
- Мы не станем возражать, если ты захочешь покинуть Скалистые Горы, - раздалось над головой, и Мерси чуть в костер не сиганула от испуга.
- Drachenmacht! – воскликнула она, хватаясь за сердце. – Спасибо большое, что дали поговорить наедине!
- Разве тебе не был нужен мой ответ? – подняла брови Иждерех.
- Да, но я не ожидала его так скоро!
- Не благодари, Окайя, - фыркнула драконица. – У тебя это плохо получается. А я, пожалуй, повторю еще раз: ты – гостья в этом месте, не пленница. Если захочешь уйти вслед за своим принцем, я лишь пожелаю удачи.
Мерси закусила нижнюю губу: спасибо, конечно, за понимание и за такой категоричный ответ, но это уже слегка походило на прессинг. Ей фактически не оставляли выбора: либо она идет с Рихардом, либо признает, что не доверяет Рейвару. И хотя это, конечно, было не так, вся сложившаяся ситуация Мерси очень не нравилась. Она не могла объяснить, что именно, но была в словах принца какая-то неуловимая деталь, не дающая ей покоя. Казалось бы, мелкие «несостыковки», не важные и не достойные внимания, но они портили общую картину и девушка нервничала, не зная, как правильно поступить.
- Когда мы должны уйти? – перевела она глаза на принца.
- Прямо сейчас, - пожал плечам тот.
- Среди ночи?!
- Ты знаешь лучшее время, чтобы путешествовать по пустыне?
- В вашей пустыне, - скрестила Мерси руки на груди, - ночью не протолкнуться! Я бы не хотела перейти дорогу какому-нибудь призраку ветров.
- Вижу, Рейвар тебя хорошо подготовил, - с серьезным видом кивнул принц, но тут снова вмешалась Drachenmacht:
- И не менее хорошо тебя подготовили Иждерехи! Окайя, я не верю, что моя лучшая ученица не справится с духом пустыни!
- Но так рисковать…
- Время сейчас очень ценно! – добавил от себя Рихард. Мерси перевела взгляд с него на драконицу, потом на подвеску, которую принц все еще сжимал в кулаке, и опустила голову. Ей нечего было больше возразить. Если даже Drachenmacht встала на сторону девата, значит, им действительно пора было идти дальше.
- Рихард, - произнесла она уставшим голосом, - можешь подождать снаружи, пока я соберу вещи?
Парень кивнул, подпрыгнул на ноги, словно только и ждал этой просьбы, и быстрым шагом вышел из пещеры. Девушка посмотрела ему в след, дождалась, пока стук каблуков стихнет вдалеке и подняла взгляд на Иждереха:
- Как принцу удалось сбежать из Касдагара? Разве это не привлекло бы внимание Асмара?
- Ты сама говорила, что отец не слишком внимателен к младшему сыну, – переступила с ноги на ногу Drachenmacht. – Возможно, именно это сыграло свою роль.
- Вы правда ему верите?
Драконица выдохнула и несколько секунд молчала, словно собираясь с мыслями:
- Сейчас сложно сказать, кому можно верить, а кому – нет. И уж точно это не тот вопрос, который тебе следовало бы задавать мне. Я не из тех Иждерехов, которые склонны доверять деватам. Но у тебя есть Хранитель и сейчас, хочешь ты того или нет, вопрос состоит лишь в том, веришь ли ты ему.
- Верю, - тихо, но твердо ответила девушка.
- Тогда тебе, наверное, следует пойти с Рихардом, - резонно заметила Drachenmacht. Мерси кивнула, нисколько не успокоенная в собственных страхах, но понимающая, что разговор на этом следует закончить. – Об одном только хочу тебя попросить, - внезапно сказала Иждерех. – Я многому научила тебя, Окайя. Ты узнала историю Лазури, своего народа и себя самой, научилась пользоваться силой, дарованной по праву рождения, обрела уверенность в том, что делаешь. Теперь я прошу: пообещай, что всегда будешь ценить свой талант. Он ведет тебя к свету, делает лучше и сильнее. Никогда не жалей о том, что у тебя есть этот дар. Не отрекайся от него, учись оберегать, отдаваться ему. Он – это то, что ты представляешь из себя, когда отбрасываешь понятия «девата» или «сирены». У тебя может не остаться ничего: ни положения, ни богатств, ни поддержки. Но до тех пор, пока у тебя есть твой дар, ты способно преодолеть все.
Мерси смотрела на драконицу и не могла отвести взгляд. Тихий настойчивый голос словно пригвоздил ее к полу и проник в самое сердце. Она чувствовала себя польщенной, великой и владеющей каким-то уникальным сокровищем, но в то же время – испуганной и одинокой. Drachenmacht пророчила ей беды и страдания, но говорила, что с этим можно справиться. Ее слова вселяли надежду, но в равной степени и тревожили.
- Моя сила принесла мне столько потерь и боли, - прошептала сирена.
- Но сколько раз она уже спасала тебе жизнь? – спросила в ответ Drachenmacht, и Мерси только улыбнулась, качая головой. Да, действительно: она и забыла, как часто ее дар позволял выпутаться из проблемы, которую перед этим он же для нее и создал.
Когда умеешь летать, расстояния воспринимаются иначе. Путь, который пешком может занять сутки и более, преодолеваешь за пару часов. Неровности дороги больше не пугают, стоптанные башмаки не ранят ноги. Но порой самый короткий путь хочется растянуть. Потому что то, что ожидает по его завершению, приносит больше страданий, что сама дорога.
Мерси не сразу поняла, что произошло, когда они с Рихардом оставили за спинами темные силуэты Скалистых Гор. Когда же правда стала настолько очевидной, что ее не было больше смысла отрицать, она спустилась на землю, с тоской огляделась вокруг и задала принцу только один вопрос:
- За что?
- Прости, Окайя, - ответил он, - но у нас не было выбора.
В пустыне, скрываясь за барханами в своих темных одеждах и масках, их встретила личная гвардия Асмара. И не было сомнений, что они дожидались именно Мерси с Рихардом. Похоже, младшего наследного принца не зря прозвали «Смиренным». В очередной раз он не осмелился противиться воле отца.
Но какой прок Иждерехам был в том, чтобы отдавать ее эмиру?
И что заставило Рейвара это сделать?
Глава 13
Власть боится свободы в сердце больше, чем голодного бунта.
Потому что голодного можно купить, а свободного — только убить.
NNN
Пожалуй, во всей Лазури нельзя было найти девата счастливее, чем его Светлейшество Асмар Воинственный в тот день, когда Мерси вернулась в Касдагар; и более несчастного, чем сама девушка. Растерянная, напуганная, она всю дорогу до столицы ехала в крытом паланкине – эдакой роскошной коробке со стулом, рассчитанным на одного, и закрытой со всех сторон так, чтобы песок пустыни не попадал внутрь, а любопытный взгляд «пассажира» – наружу. Рихард на лихом коне возглавлял стражников, и до него было не докричаться, даже если бы Мерси пыталась это сделать. Никто же из тех, кто шел рядом с ее паланкином, отвечать на вопросы не желал. Деваты опускали головы, отводили взгляды и усиленно делали вид, что не слышат ее сперва раздраженный, а со временем – уже почти отчаянный шепот. Наверное, именно неизвестность пугала девушку больше всего. Как ее встретит эмир? Что потребует рассказать? Под какой замок посадит сейчас и останется ли у нее после этого хоть малейший шанс вернуть свободу?