Право на выбор (СИ), стр. 31
- Послушай, Рейвар, - прикрыв глаза, позвал младший принц, - вам нужно к Иждерехам.
- Они не примут нас, - возразил синеглазый. Мерси только удивленно нахмурилась. Рихард бросил на нее задумчивый взгляд и покачал головой:
- Ее примут. А ты – Хранитель. Иждерехи, конечно, будет не слишком довольны, но если все объяснить, возможно, они не прогонят вас прочь. Я же… постараюсь предупредить, если ситуация изменится, но большего не жди. Один раз я уже восстал против отца и потерял мать. Больше не хочу. Прости, брат, но мне есть, что терять.
- В смерти матери мы оба виноваты, - тихо возразил Рейвар. Наследник скривился:
- Асмар никогда не посмел бы тронуть Хранителя. Но мое существование стало заботить его только когда ты сбежал. Тогда же он, кажется, вообще не замечал меня. И когда ему понадобилась жертва, главный герой для показательного выступления, он казнил бы меня, не задумываясь. Если бы не мама. Сказать по правде, его и сейчас моя участь особо не беспокоит. Если бы он только мог сам жениться повторно, меня бы отправили в изгнание в тот же день, когда она взошла на эшафот.
Мерси перевела взгляд с одного умолкнувшего принца на второго, насупленного и мрачного, и не сумела удержать любопытства:
- Выходит, он не может взять меня в жены?
- По закону – нет, - обернулся Рейвар. – А ты что, рассматриваешь отца как кандидата в мужья?
- Не говори глупостей! – даже слегка обиделась девушка. – Просто теперь многое становится понятным. Почему он так сильно завязан на сыновьях, например.
- Деват не может взять новую жену, если от предыдущего брака у него остались дети, - процитировал статью закона Рихард. – Длинная, путанная история…
- Которую можно рассказать вкратце, - усмехнувшись, перебил Рейвар. – Сказку про Шахерезаду помнишь? Так вот наш дед поступал очень похожим образом. Только он не простых женщин убивал, а членов самых влиятельных аристократических семейств. Таким образом привязывал к себе новый род, заставлял его покориться, отдаться его воле. А стоило кому-то проявить хоть какое-то неповиновение и новая супруга тут же оказывалась в чем-то виновной. Ее быстренько отправляли к Вечным Пескам, а семья оказывалась в ответе. Очень удобно для правителя. Столько должников и столько юных невинных дев… Пока аристократы, в конце концов, не взбунтовались. Вот с тех пор эмир и не может взять новую жену даже после смерти предыдущей. Если, конечно, у него остались дети от первого брака.
- Но ты не думай, что этот закон тебя убережет, - мрачно продолжил Рихард. – Я уже говорил, что отец не демократ, и если это будет его единственным шансом – он пойдет против воли совета и женится на тебе. Просто сейчас ему нужна твоя добрая воля. Пока он все еще верит в возможность того, что ты по доброй воле согласишься с его планами. И для этого он согласен переступить через интересы своих сыновей. Забавно, правда? Ты, полукровка, для него важнее собственных детей.
Мерси покачала головой:
- Если бы это было так, он оставил бы меня на земле. Не я ему нужна, Рихард, а его миссия. Его дурацкая идея победить демонов. Между прочим, а что на счет тебя? – она подняла на принца требовательный взгляд. – Ты ведь не одобряешь замыслы отца?
Парень скрестил руки на груди:
- Ты о тех, где Асмар хочет отыграться на людях за свой позор? За то, что много лет назад нечисть вытеснила нас с земли? Окайя, - хмыкнул он, - да мне плевать.
Девушка свела брови на переносице и Рихард, закатив глаза, счел нужным объяснить:
- Я никогда в жизни не был на земле. Кроме того единственного раза, когда забирал тебя. Я не видел людей, не знаю их. Для меня это кто-то эфемерный, непонятный. С чего бы меня заботила их участь? Но, знаешь, что меня действительно беспокоит во всей этой ситуации? Что вместо любимой Ширин я теперь вынужден жениться на тебе. Кстати, брат, я до сих пор не поблагодарил тебя за это!
- Но почему ты тогда не сбежишь? – всплеснула руками Мерси. – Так же как Рейвар сделал! Возьми свою Ширин и бегите на землю!
На сей раз Рихард молчал долго. Просто смотрел в одну точку перед собой и молчал. А потом ответил сквозь стиснутые зубы:
- Я не могу. И, поверь, Окайя, это не какие-то там выдуманные ограничения, типа верности эмиру или сыновье послушание. Я просто физически не могу покинуть Лазурь и скрыться от отца. Он второй по могуществу деват после Рейвара. Но даже брату было сложно от него убежать. У меня просто нет шансов.
Вот на этой грустной ноте они и расстались. Махнув на прощание рукой, Рихард натянул капюшон, поднял ворот плаща и расправил крылья. Ему пора было возвращаться во дворец, а Мерси с Рейваром двигаться дальше. К таинственным Иждерехам, обитателям Лазури, о которых рыжей сирене так ничего и не рассказали.
- Как долго нам предстоит идти? – шепотом спросила девушка, стоя рядом с принцем у трилита и глядя, как крылатая фигура жениха исчезает за линией горизонта.
- Три дня в сторону Скалистых гор, - так же тихо ответил Рейвар. – А там будет видно.
И ему оставалось только надеяться, что идея брата себя оправдает.
Глава 9
- Что ты знаешь о драконах?
- Что? Ничего.
- Я серьезно!
- Ну, это не Лохнесское чудовище, Дин. Драконы не существуют.
- Ты уверен? Сделай пару звонков…
- Куда? В Хогвартс?
« Supernatural »
Что такое три дня в пустыне? В жаркой, раскаленной на солнце пустыне, где кроме песка и совершенно чистого неба больше ничего нет? Мерси показалось, что прошла вечность. Нет, первые сутки она пережила довольно сносно: летела себе потихоньку за Рейваром или топала по земле, давая отдых крыльям, и старалась не терять духа, самообладания или хотя бы чувства юмора. Как ни странно, оно помогало, потому девушка искренне пыталась улыбаться в ответ на комментарии принца или мелкие каверзы судьбы, вроде быстро сокращавшихся запасов воды или надоедливых мелких песчинок, так и норовивших забраться в рот и глаза.
Однако на вторые сутки настроение сирены пошло на спад. Рейвар получил статус «тролля» и обещание схлопотать в глаз, если не прекратит язвить. Солнце над головой стало казаться чудовищем, поставившим целью уничтожить любую жизнь на пути своих лучей. А сама идея перелететь пустыню – чей-то неудачной шуткой.
На третий день Мерси поняла, что начинает ненавидеть эту страну. Ей уже не хотелось добраться до гор. Она мечтала только об одном – отыскать уголок потенистее, свернуться калачиком и порыдать взахлеб. У нее все болело – крылья, ноги, голова, даже глаза, просто от того, что приходилось постоянно щуриться. Ей было ужасно жарко, постоянно хотелось пить. Она была истощена и зла как медведь-шатун в самый разгар зимы.
- Где твои распроклятые горы?! – сквозь плотно стиснутые зубы прошипела, наконец, она. И принц, глядя на ее пыльное, слегка подгоревшее на солнце лицо, просто не смог ответить, что если бы кое-кто быстрее работала крылышками, к Иждерехам они добрались бы уже к вечеру. А так придется потратить на путешествие еще один день.
- Предлагаю передохнуть, - не вслушиваясь в злобное шипение за спиной, сказал он. Нет, светило еще не клонилось к закату, но Рейвар понял, что если продолжит тащить Мерси вперед, на завтра ее может не хватить. Она и так выбивалась из последних сил, держалась в воздухе исключительно на своем раздражении и упрямстве. Плохой результат для девата, но от недавно вставшего на крыло «птенца» лучшего ожидать было нельзя.
Первым опустившись на землю, принц сложил крылья, обернулся и ловко, под нечеловеческим углом извернувшись, ушел с траектории посадки Мерседес:
- Ты ведь уже научилась приземляться? – спросил, складывая руки на груди. Девушка бросила на Рейвара выразительный взгляд исподлобья и едва не проурчала в ответ:
«А ты, к сожалению, научился уклоняться, падлина синеглазая».
Вовремя опомнилась. В конце концов, принц же не виноват, что Лазурь почти на семьдесят процентов состояла из пустыни, а на оставшиеся тридцать – из гор и болот?! Да и пить ему наверняка так же хотелось, и жара так же надоела. И уж тем более он не был виноват, что на ближайшие много-много миль вокруг оказался единственным, на ком можно было спустить пар. Потому, кротко вздохнув (настолько «кротко», что Рейвар даже обернулся проверить, не ошивается ли рядом какой-нибудь саблезубый хищник времен динозавров) и буркнула: