Огненный мир (СИ), стр. 52

Мерси окинула себя внимательным взглядом, махнула хвостом что есть мочи, и едва не пробила головой еще одну прорубь — до того мощным оказался толчок.

— Осторожнее, красавица, — засмеялся Арарат. — Если хочешь испробовать хвост в деле — вовсе не обязательно бодать двадцать сантиметров льда. А вот наперегонки я бы с тобой поплыл.

— Показывай направление, — пробормотала красная от смущения девушка и сорвалась с места, едва только русал взмахнул рукой. В голове раздался его звонкий хохот и подбадривающее улюлюкивание. А Мерси плыла без оглядки, так быстро, как никогда прежде. И казалось ей, что сама вода помогает стрелой уноситься вдаль.

Сюрприз случился, когда Арарат крикнул:

— Довольно, красавица, — и Мерси резко затормозила, от чего вода под ее хвостом пошла пузырями. — Приплыли. Можешь возвращать себе человеческий облик.

— А как? — задала девушка вполне закономерный по ее мнению вопрос. Правда, русал на него отреагировал как-то странно:

— Что, прости?

— Как превратиться обратно?

— Ну… — протянул он. — Странно, что ты не умеешь этого делать. Ведь как-то же ты обратилась человеком и довольно долго жила в этом обличии. Это все равно, что… ну, я не знаю… птенцу научиться летать, потом встать на землю и вдруг забыть, как подняться в небо. Хотя в мире людей нам, и правда, сложнее призывать человеческий облик. Может, именно в этом дело… Что ж, сконцентрируйся, вспомни, как ты выглядела до того, как отрастила хвост. До мельчайших подробностей воссоздай этот образ у себя в памяти. Потянись к нему, дотронься до него…

Мерси вообще-то была очень послушной девочкой. И, хотя при обращении в русалку послушание вылилось ей боком, она все же постаралась сделать, как ей советовал Арарат. Правда, это ничего не дало. Как ни старалась она ощупать собственное изображение в памяти, ноги не появлялись.

— Я могу помочь, Мерси, только… вот это, боюсь, будет больно.

— Еще больнее, чем в прошлый раз?! — ахнула девушка.

— Я вообще в шоке, что ты тогда что-то почувствовала! Но — да, больнее. Потому что сейчас я буду накладывать облик насильно, вопреки твоей воле.

— Да я как раз совсем не против! — попыталась возразить Мерси, но русал остановил ее взмахом руки:

— Все, что мы делаем, используя свой дар, имеет две природы: одна порождается нашей изначальной сущностью. Ей легко обучиться и она отнимает мало сил. Сбросить инородную оболочку — лучший пример. Другая природа идет от разума. Ею можно овладеть, но она дается куда сложнее. И каждый поступок, который мы совершаем с ее помощью, как бы противоречит нашей сути и требует гораздо больших затрат сил и энергии. Теперь ты понимаешь, почему будет больно? Я могу заставить тебя обернуться. На правах более сильного и старшего сирена. Но для этого я вынужден буду сломать твое внутреннее сопротивление.

Мерси закусила губу: чертов экспериментатор! Чтобы она еще когда-нибудь пошла на поводу у этого блондинистого садиста! Да ни в жизни! Но сейчас-то нужно было что-то делать… Не могла же она все каникулы просидеть под водой.

— Ладно, действуй.

— Ты уверена? — уточнил сирен. Откровенно говоря, ему и самому не нравилась сложившаяся ситуация. И он совершенно не хотел делать больно этой юной русалке.

— Выбора у меня нет, — твердо ответила Мерси. — Так что — да. Уверена.

И Арарат взмахнул руками, не задумываясь и не давая себе самому времени на то, чтобы передумать.

Только и на сей раз Мерси удалось его удивить.

— Хм, — спустя миг улыбнулась девушка. — А вот это было даже приятно.

Впервые в жизни у Арарата отвисла челюсть.

— Я, пожалуй, не стану уточнять, — задумчиво пробормотал он. — Тем более что тебя, кажется, уже ждут. Но ты, красавица, совершенно уникальная русалка…

Мерси только ухмыльнулась и подняла глаза — действительно, ее ждали. На берегу озера или реки (она так и не поняла толком, где же плавали) стоял мрачный дед в окружении нескольких десятков не менее хмурых лиц в черных одеждах.

— Он как-то будто тебя завоевывать приехал, — хмыкнул русал. Мерси фыркнула:

— Это называется "паранойя". Не обращай внимания, — и вынырнула на поверхность. — Привет, дед-уэ!

— В машину ее, — строго велел Кей, развернулся, взметнув к небу целый сноп снежинок полой плаща, и стремительно зашагал к лимузину. Мерси философски вздохнула и, махнув на прощание Арарату, выбралась на берег. Ее тут же укутали в огромное мохнатое полотенце, подхватили на руки и потащили следом за дедом. Она даже не возмутилась — его приказы обычно понимались буквально и обсуждению не подлежали.

А поздно ночью в особняке мадам Шакал объявился нежданный гость. Он прошел прямо в гостиную, бросил на стол трость в знак своих мирных намерений и кивнул хозяину.

— Чем обязан? — ухмыльнулся Арарат, протягивая руки к огню в камине.

— Слышал, сегодня Мерседес впервые обратилась русалкой.

— Твоей осведомленности позавидовали бы лучшие шпионы Ее Высочества.

— Стараюсь как могу, — Таирон прислонился плечом к стене и ласково, словно играя с котенком, провел пальцами по пляшущей ветви огня. — И как быстро она обучилась?

— Думаю, здесь ей еще потребуется моя помощь, но в Огненном мире должно быть проще. Однако… меня несколько удивила ее реакция…

— Что ты имеешь в виду?

— Пока сам толком не понял. Но ей легко дается то, что сложно постичь обычной сирене. И наоборот. Не хочешь сказать, почему так?

Демон маслянисто улыбнулся: и знал бы — не сказал.

— Так я и думал, — хмыкнул Арарат. — Так зачем пожаловал?

— Поговорить надо.

— Выбора у меня все равно нет, так что, — русал задумчиво сложил руки на груди. — Давай. Говори…

Глава 20

— Ой, девочки, а вы уверены, что это — хорошая идея? — что есть мочи вцепившись в деревянную перекладину, Юмико застыла перед выходом на каток и жалобными глазами смотрела то на Мерси, то на Фриду. У бедной волчицы дрожали коленки, онемели пальцы, болели щиколотки после того, как тигрица предложила свою помощь в надевании коньков, а перед глазами стояло четкое видение того, как она с размаху будет падать на твердый лед.

— Не волнуйся, Юмико-тян, — русалка ободряюще хлопнула подругу по плечу. — У тебя все получится. Коньки только с непривычки кажутся такими неудобными.

— К тому же, мы будем рядом, — подмигнула тигрица, с нетерпением переминаясь у дверцы. На нее, роняя слюну с выпадающих языков, во все глаза смотрела мужская половина местных "спортсменов". Учитывая, что Мерси для катания выбрала свитер с высоким горлом и джинсы, а Юмико и вовсе спортивный костюм в добавок к полному комплекту защитных приспособлений, типа нарукавников-наколенников, тигрица в своей короткой плиссированной юбке и гетрах выглядела просто умопомрачительно.

— Но я ведь уже говорила, что ни разу прежде не стояла на коньках? — простонала Юмико.

— Дважды, — кивнула тигрица. — И даже если мы бы не поверили тебе вначале, все сомнения улетучились бы, едва ты надела снаряжение.

— Которое, кстати, тебе очень идет! — в попытке хоть как-то приободрить подругу, добавила Мерси.

— Совершенно согласна! — кивнула Фрида. — А если к твоему наряду добавить шлем, тебя вообще нельзя будет отличить от хоккеиста. Очень… грозно смотришься во всех этих штуковинах.

Раздавшийся сигнал, оповестивший об открытии катка для новой партии желающих получить несколько лишних синяков, заставил тигрицу подпрыгнуть в предвкушении. Подхватив Юмико под руку, она потащила упирающуюся волчицу к дверце. Мерси догнала парочку и пристроилась по другую от подруги.

— Тебе понравится, — подмигнула она Юмико и первой ступила на лед. Следом прыгнула Фрида, с нечеловеческой силой утаскивая за собой белого от страха оборотня. И спустя мгновение они, все трое, уже лежали на полу, растянувшись в совершенно нелепых позах и задумчиво рассматривая высокий потолок. Как упали — не понял никто.