Смеющийся Пеликен, стр. 43
Одни тени превращались в белые клубочки, другие в темные, а третьи — в совсем черные.
— Почему эти — черные?
— Неправильно жили. Много плохого совершили в жизни. До тех пор будут носиться над землею, пока не прольются теплым дождем или не просыплются чистым снегом. Тогда белыми станут. Где-то человек родится. Белое облачко войдет в него, станет человек жить.
Каждое облачко над землей летает, ищет своего человека.
— Бесконечно летать они будут над землею и никого найти не смогут, — сказал Пеликен.
— Почему?
— Солнца нет. Вся земля во мраке. Ни дожди не льют над ней, ни снег не сыплет.
Ничего не видно. И на земле отныне пустота. Так все люди исчезнут, превратятся в летящие во мраке облачка.
— Солнце нужно вернуть! — вырвалось у Айвана.
— Пошли, — ответил Пеликен.
Только шагнули — и вдруг в пологе очутились.
— Другим путем шли, — пояснил Пеликен.
Чистый белый клык снова увидел Айван, рядом лежали приспособления.
— Что делать, говори!
— Сказано было тебе изобразить Сверху Сидящего.
— Но все время вчерашнего рисую я! Не могу сегодняшнего изобразить, Пеликен покачал головой.
— А ты завтрашнего нарисуй.
— Завтрашнего? Ведь он уже совсем дряхлый…
— Нет, нарисуй такого завтрашнего, какого сам хотел бы видеть.
— Как увижу его?
— Сердцем.
Быстро Айван за работу принялся. Крепко сжал резец-лучик, твердой рукой навел на кость.
Смелое, отважное лицо. Глаза лучатся мыслью и добротой. Свободный летящий шаг.
Руки, протянутые для добрых дел…
Айван пристально всмотрелся в облик Сверху Сидящего, и что- то очень знакомое почудилось в нем.
— Правильного нарисовал?
— Может, и правильного… Иди, — кивнул Пеликен.
— А ты? Здесь останешься? — неуверенно проговорил Айван.
— Я вовремя приду.
Запретная гора расступилась. Стерегущие потеряли силу. Пеликен смеется!
Айван ожидал увидеть Сверху Сидящего дряхлым, может быть, уже лежащим совсем без сил. «Как тогда называть его — Сверху Лежащим?» — мелькнула нелепая мысль. И снова удивился: Сверху Сидящий не изменился — был таким же, каким видел его Айван в последний раз, только сидел он уже не сгорбившись, а выпрямившись.
«Почему не изобразил его такого? — подумал юноша, — Тогда прошел бы испытание.
Может быть, неправильно сделал, что завтрашнего нарисовал? Что скажет голос?»
Стерегущие скрестили на нем горящие взоры. Но в них была неуверенность. И выглядели они странно — словно взъерошенные вороны, готовые улететь при виде приближающейся опасности.
— Показывай, — бесстрастно заговорил голос.
Дрожащими руками Айван высоко поднял изображение.
— Смотрите! Вот как выглядит Сверху Сидящий!
Он хотел закричать это гордо и уверенно, но с удивлением и страхом услышал, что голос его стал тихим и дребезжащим, как у древнего старца. Стерегущие зашевелились, словно поудобнее устраиваясь на своем хозяине. Крепкоголовые столпились вокруг Айвана, глядя на изображение пустыми темными глазами.
— Хе-хе-хе, — сказал голос. — Ведь это ты себя изобразил.
И тут Айван понял, кого напоминает ему юноша, нарисованный им на последнем клыке. Себя — такого, каким увидел в белом камне рэккенов в заснеженной тундре!
— Но ты снова опоздал. Ты и себя вчерашнего изобразил. Дайте ему отражающее, покажите ему себя сегодняшнего!
Перед Айваном появился белый блестящий камень. Айван с ужасом посмотрел в него.
Перед ним стоял совсем дряхлый старик. Немощность своего тела сразу почувствовал.
Понял слова Пеликена: «Тут время течет по-иному…» Значит, вся его жизнь уже прошла здесь, в верхнем мире! Состарился он и одряхлел, ничего уже не может. Вот как решили извести его в верхнем мире. Заставили забыть о Солнце, о матери, о великом деле, заняться бессмысленным рисованием ненужного. И заплатил он страшную цену.
Раздался сильный гром, и Запретная гора расступилась. Вошел железный воин, ведя за руку Аинку.
— Почему ты здесь, Спрашивающий и Отвечающий? — в голосе послышалась ярость. — Кто звал тебя?
— Вот, привел я девушку, которая пришла из земли людей и задала мне вопрос. Не смог я ответить. Теперь сюда привел, пусть Сверху Сидящий сам скажет. Не нашел я в шапке его ответа. Сказано было мне: если не найдешь в шапке ответа, сюда придешь.
В это время в широкую расщелину влетел Белый Орел, на котором сидела Девушка-половинка. Белый Орел сел рядом с железным воином. Девушка-половинка, увидев Айвана, рванулась было к нему, а потом насмешливо сказала:
— Вот старик, который думает, что он бегает быстрее всех!
— Зачем людей привел сюда, в Запретную гору? — снова возмущенно спросил голос железного воина.
— Они сами пришли. Ждут слова Сверху Сидящего.
— Пусть уйдут. Не нужны они здесь. Если Сверху Сидящий выйдет из пребывания, всех в камень превратит!
— Некуда нам идти! — громко ответила Аинка. — Везде на земле темно…
— Это они! — сказал вдруг Айван и указал на нахохлившихся стерегущих. — Они Солнце отобрали у людей, а теперь стерегут Сверху Сидящего, не дают ему выйти из пребывания.
Он коротко цокнул, указывая собакам на стерегущих, как делал когда-то во время встречи с опасным зверем.
— Хат! Хат!
Собаки знали свое дело! Неустрашимый Хмурый бесстрашно напал спереди, а Остроухий и Пятнистый сзади и стали прыгать, щелкая оскаленными зубами и стараясь достать врагов.
Не выдержав нападения, стерегущие пытались взлететь, но их крылья лишь беспомощно хлопали в воздухе. От долгого сидения они совсем разучились двигаться!
— Бессильны! — крикнула звонко Яри.
— Ха-ха-ха! — рассмеялся Айван. — А ведь грозными казались! И важными!
— Даже летать не умеют! — Тэрыкы — Белый Орел, поднявшись в воздух, облетел стерегущих, которые злобно смотрели на него.
Вдруг раздался смех, приглушивший все звуки, — словно большая волна шла по морю, накрывая все остальные мелкие волны.
На возвышении стоял Пеликен в белом одеянии. Теперь это был не Улыбающийся, а Смеющийся Пеликен! Он стукнул посохом, и Сверху Сидящий вышел из пребывания.
Открылись голубые ясные глаза. Могучие руки поднялись и тяжело опустились на колени.
Он вздохнул — и пронесся сильный порыв ветра.
— Кто… призвал… меня? — медленно, будто с усилием сказал он. Словно отдаленный горный обвал, прогремел его голос. А ведь он говорил тихо! И все со страхом подумали: что будет, если крикнет Сверху Сидящий.
— Это они! — закричали жалобными голосами стерегущие. — Они — ничтожные людишки, осмелились прийти сюда и нарушить твое пребывание! Они натравили на нас своих острозубых собак! Они пытались уничтожить нас.
Сверху Сидящий поднял руки и погладил стерегущих. Они сразу успокоились.
— Без моего повеления не причинят вам вреда… Говорите, люди. Почему осмелились прийти сюда, потревожили мой покой?
Много стало на земле объясняющих. Больше думать надо. Рядом Стоящий
Молчали все. Трудно было первым что-то сказать: ведь слушает Сверху Сидящий, который всех может в пыль превратить! Сверху Сидящий понял их и убрал страх из их сердец. Указал на Айвана:
— Говори ты, сирота. Ведь шел сюда, мечтал меня увидеть. Рассказывай.
Айван шагнул вперед, все рассказал.
— Ты позвал меня, и я пришел, чтобы спросить: почему Солнце убрал ты с неба, почему света лишил? Объясняли нам, но не поверили мы, сюда пришли. Ведь ты всегда добро делал.
Нахмурился Сверху Сидящий:
— Много стало на земле говорящих и от моего имени объясняющих все, совершаемое мной. Люди совсем думать сами не хотят. Делать тоже ничего не хотят, сразу ко мне с жалобами и просьбами обращаются, требуют разное. Так много разного требуют, что уже невозможно стало понять их.
— Помолчал. Еще сказал:
— Жертвы мне приносят, пытаются своими жалкими дарами подкупить меня, как друг друга подкупают. Забыли, что все это подарил я. А разве дарят дареное?