Пантеон, стр. 75

– Ах, какое несчастье! – с горечью произнесла Дама Теней, но на ее лице не было и капли сочувствия. – Твоя тетка убила его! Но ты сама во всем виновата, Катерина. Не стоило тебе снова скрываться от нас, да еще втягивать во все друзей!

– Убирайтесь отсюда, – тихо прошептала девушка. Длинные волосы закрывали ее лицо. – Уйдите… Оставьте нас в покое!

– Рада бы, да не могу. – Дама Теней остановилась перед ней и высокомерно взглянула. – Ты – Сестра Тьмы! И ты поможешь нам осуществить задуманное.

– Я ничего не буду делать… После всего, что вы совершили…

– Ах, какая несговорчивая девица! Но тебе придется помочь нам!

– Помочь вам уничтожить мой мир?! А затем уничтожить и Зерцалию? Зачем мне это?

– Ты принадлежишь Тьме! Тебя не должны волновать проблемы других! Главное – получить свое! А я знаю, чего ты хочешь!

– И чего же? – слабым голосом спросила Катерина.

– Вернуть Игоря.

Девушка резко вскинула голову.

– О, как загорелись твои глаза! – усмехнулась баронесса. – Я знала, что тебя это заинтересует! Твоя мать когда-то вернула тебя с того света. Можно и с Игорем проделать то же самое, но только если ты поможешь нам!

Катерина снова заплакала. Уничтожить мир ради Игоря…

Она только теперь поняла, как любит его. Любит всем сердцем и на все готова ради него. Она вспоминала, как он смотрел на нее, как смущался и краснел, когда понимал, что ей нравится его пристальное внимание… Как ухаживал за ней и пытался помочь… Как оттолкнул ее и принял смертельный удар, предназначавшийся ей…

Она хотела, чтобы Игорь жил! Хотела быть с ним рядом. Но какую цену ей придется заплатить за свои желания?!

Выбор! Она вдруг вспомнила о выборе, о котором ее все предупреждали. Сестре Тьмы придется сделать выбор, и от этого будет зависеть судьба всего человечества.

Жизнь Игоря или жизнь целого мира?

Катерина буквально разрывалась на части, и боль пожирала ее изнутри.

– Сделай это, – вкрадчиво проговорила Дама Теней. – Помоги мне! Помоги своему отцу и Темнейшему! И мы вернем твоему любимому жизнь! Я помогу тебе сделать это, дам одно из своих магических зеркал. Ты надеешься на помощь матери? Да, Марго умеет возвращаться в прошлое, но тебе она ничем не поможет! Она в плену! И вот тебе еще один мотив. Если ты откажешься от сотрудничества с нами, твоя мать погибнет. Согласишься – мы вернем Игоря и отпустим Марго! Ты даже сможешь вернуться на Землю и жить в новом мире! В мире, где буду править я, а все, кто сослужил мне хорошую службу, получат желаемое! Соглашайся, Сестра Тьмы! Жизнь любимого и жизнь твоей матери в обмен на какой-то жалкий мирок! Делай свой выбор, Катерина Державина!

Катерина обняла Игоря и зарыдала.

О каком выборе шла речь? Не было у нее никакого выбора! Оставалось только согласиться на условия баронессы, и пусть все катится в преисподнюю!

Глава сорок пятая

Клич победителей

Завод Повелителя Кукол по производству доппельгангеров остановился, наверное, впервые за сотни лет. Многочисленные работники, многие из которых были прикованы к своим станкам цепями, с радостью избавлялись от кандалов и приветствовали победителей громкими ликующими возгласами. Прислужники Повелителя Кукол, уцелевшие во время сражения, в страхе разбежались, оставив замок. В доменных печах погас огонь, в цехах остановились конвейеры, и воцарилась тишина.

Созерцатели и их новые союзники собрались в большом зале, расположенном в главной башне замка. Здесь присутствовали лучшие воины ордена во главе с Магистром, Хельга и ее оборотни, несколько десятков киноцефалов, а также рабочие, которых спасли от многолетнего рабства. А еще бывшие пленники Повелителя Кукол, Созерцатели, вызволенные из стеклянных колб. Многие из них были очень слабы, но постепенно они приходили в себя и не верили своему счастью.

Бьянка была рядом с Хельгой. Пират сидел у ее ног, и она, поглаживая его густую шерсть, рассматривала собравшихся. Неподалеку сидел Дмитрий Грановский, отец Алекса. Худой, с изможденным лицом, но воспрявший духом. Алекс был очень похож на своего отца, те же синие глаза, те же густые черные волосы. Жаль, его сейчас не было в этом зале. Он бы с ума сошел от радости.

Киноцефалы помогли Созерцателям одержать победу над приспешниками Повелителя Кукол, но сейчас им явно было не по себе. Псоглавцы держались в стороне, с ними были их женщины и дети. Целый клан таинственных существ из другого мира. Бьянка увидела и Гахиджи с его женой. Они сидели обнявшись и выглядели очень счастливыми. Она прочла их мысли и убедилась в своей догадке. Киноцефалы были рады наконец избавиться от гнета Повелителя, но теперь они не знали, что им делать дальше.

Андрей, Елена, София и Данил расположились рядом с Магистром. Узнав о гибели Ривы, София испытала настоящий шок. Девушка тихонько всхлипывала, оплакивая подругу, Данил с хмурым видом обнимал ее за плечи. Обычно такая суровая Елена тоже едва сдерживалась, чтобы не зарыдать. Она смотрела в одну точку и молчала, не в силах поверить в случившееся.

Тем временем Магистр окинул собравшихся взглядом и заговорил. Его голос разносился по всему залу, и его слышали все присутствующие.

– Я рад, что мы покончили еще с одним исчадием ада и армией его приспешников, – сказал Магистр. – Рад, что мы нашли здесь не только наших давно исчезнувших собратьев, но и обрели неожиданных союзников! Рад, что к нам примкнули члены славного клана оборотней с Севера и отважные воины из племени киноцефалов. Властелины и их служители причинили немало зла всем обитателям этого мира, и, только сплотившись, мы можем одержать над ними верх! Но нам еще рано праздновать победу. Осталось трое, с ними заодно Темнейший, и они затевают нечто поистине чудовищное! А значит, нам еще многое предстоит. Чтобы спасти не только Зерцалию, но и другие миры, мы должны остановить злодеев. Впереди нас ждет настоящее сражение! И я хочу спросить у всех присутствующих, поможете ли вы нам раз и навсегда покончить с властью Темнейшего и темных магов?

По залу прокатился приглушенный ропот.

– Вы хотите покончить с демоном? – спросила Хельга. – Но знаете ли вы, как это сделать? Это очень древнее и могущественное существо. Я сомневаюсь, хватит ли у нас сил, чтобы одолеть его.

– В Тетрагоне описано, как уничтожить демона, – ответил Магистр. – Подробностей я не знаю, но Корнелиус подскажет нам, что делать. В час проведения ритуала Темнейший будет слаб. Большая часть его силы уйдет на открытие портала. В этот момент мы и должны будем нанести удар.

– Другого шанса у нас может не быть, – добавил Влад.

– Верно, – согласился Магистр. – Все мы знаем, что произойдет, если он вырвется за пределы этого мира. Границы Зерцалии сдерживают его силу, это установили древние колдуны. Но, перейдя рубеж, он освободится от сдерживающего его заклятия! Тогда ничто не помешает ему уничтожить и Зерцалию, и Землю, и другие миры, которые ему попадутся. Устроить хаос. Демон питается темной энергией смерти и разрушений, и сейчас он слишком истощен. Он столько лет провел в заточении в Зерцалии, что вся его ярость в первую очередь обрушится на наш мир. Поэтому я не сомневаюсь, что Зерцалия падет первой, а за ней отправятся в небытие и другие измерения.

– Можно попытаться снова упрятать его в зеркало! – выкрикнул кто-то из зала. – Это будет проще, чем уничтожить его…

– Мы думали об этом, – сказал Магистр, – но пришли к выводу, что это не выход. Одним своим существованием Темнейший дает силы Даме Теней, Императору, Мастеру Зеркал и сотням других подвластных ему колдунов пониже рангом. В Зерцалии развелось слишком много темных магов, которые творят, что хотят, уверенные в своей безнаказанности. Оттого этот мир и несчастен. Когда Темнейшего не станет, темные колдуны лишатся своих сил. Останутся лишь светлые маги, чья сила не зависит от демонической энергии. Так было раньше до появления этого страшного демона. В те времена в Зерцалии царили мир и покой.