Пантеон, стр. 73
– Знаешь, – сказала Катерина, – иногда я чувствую свою вину за то, что вы все оказались здесь. Этого не должно было случиться. Я сама шагнула в зеркало, и в тот момент это был мой сознательный выбор. Если бы я знала, что всех вас затянет вслед за мной, я никогда бы не совершила ничего подобного.
– Тебе не в чем себя винить, – возразил ей Игорь. – Это был лишь несчастный случай. Нам еще повезло, что мы отправились за тобой следом, а не угодили в какой-нибудь еще более ужасный мир. Алекс говорил, что существуют измерения, где и воздуха-то нет! В темном пространстве плавают гигантские медузы… Как представлю, даже оторопь берет.
Катерина вспомнила про Алекса и невольно улыбнулась.
– Может, он хотел тебя попугать? – предположила она. – С него станется.
– Ты так считаешь?! – искренне удивился Игорь.
Следуя за отражением Красной Аббатисы, они оказались в большом зале, который был ярко освещен посередине светом от трех лун. На полу отливала серебром большая пентаграмма с множеством оккультных символов.
Катерина остановилась и взглянула на Агату. В зеркальном отражении та вышла в центр пентаграммы и водрузила Тетрагон на высокую подставку, отделанную красным бархатом и напоминающую пюпитр дирижера. Только в реальном зале никакой подставки не было.
Оглядевшись, Игорь стал рассматривать пол.
– Пентаграмма, – произнес он, – она вовсе не нарисована, а выложена из стеклянных плит! Я вижу щели между ними. Что, если под полом находится тайник?
– Давай проверим, – предложила Катерина и внимательно прислушалась.
Тетрагон точно был где-то здесь, она слышала его зов.
Катерина опустилась на колени и приложила ухо к холодному полу. Так и есть, хрустальный звон шел из-под пентаграммы и звучал сейчас еще громче. Девушка поднялась на ноги и призвала Темный Гламор.
И сразу же ее всю окутал багровый туман. Катерина распростерла руки над полом и сосредоточилась. Игорь опасливо отодвинулся подальше.
Не прошло и нескольких секунд, как пентаграмма на полу всколыхнулась. Блестящие плиты пола, на которых были начертаны части магической звезды, приподнялись и раздвинулись в стороны, словно фрагменты огромной стеклянной мозаики. Под ними виднелась винтовая лестница, круто уходящая вниз.
Катерина и Игорь молча переглянулись и все так же, не проронив ни слова, стали спускаться по пыльным ступеням. Подземный проход освещался магическими шарами, плавающими в воздухе над винтовой лестницей. В их свете Катерина заметила на ступенях чьи-то следы. Было очевидно, что кто-то совсем недавно спускался по ним. Игорь на всякий случай вытащил из ножен меч и держал его наизготове.
Лестница привела их в небольшой зал, похожий на настоящий склеп, в стенах которого было сделано множество небольших ниш, освещенных тусклыми красными огнями. В каждой нише стояла кристаллида, и при виде этих жутких стеклянных куколок Катерине стало не по себе.
Вдоль стен громоздились массивные стеклянные сундуки, светящиеся изнутри, под сводами склепа, излучая свет, парили магические шары, какие Катерина уже видела в подземелье Корнелиуса. В центре зала возвышался каменный саркофаг, покрытый витиеватой резьбой с изображением мифических существ. Тяжелое надгробие было отлито из стекла в виде спящей женщины в длинном одеянии. Девушке почудилось, что та не только размеренно дышит, но и внимательно следит за ними из-под полуприкрытых век.
– Это что, гроб?! – напрягся Игорь.
– Скорее хранилище. Тетрагон зовет меня прямо оттуда. Поможешь мне сдвинуть ее? – Катерина обеими руками уперлась в стеклянную крышку.
Игорь убрал меч в ножны и тоже, уперевшись руками в изваяние, напряг мышцы. Вдвоем они столкнули крышку саркофага, и она с грохотом упала на пол, подняв облако пыли.
Игорь на всякий случай зажмурился, но все же любопытство взяло верх, и он приоткрыл один глаз. Внутри саркофага на подушечке из красного бархата покоился Тетрагон. Казалось, будто стеклянная книга тоже светится изнутри, мерцая в полумраке.
Катерина с благоговением потянулась к гримуару. Она уже забыла, какой он тяжелый: пришлось изо всех сил напрячься.
Как только она прикоснулась к нему, стеклянные страницы засияли еще ярче. Тетрагон узнал ее.
В этот момент со стороны лестницы послышались чьи-то быстрые, легкие шаги. Катерина ожидала увидеть Веру или свою мать. Но это были не они.
В зал проскользнула гибкая, стройная фигура в черном. Это была Кристина! Выглядела бывшая Созерцательница ужасно: на мертвенно-бледном лице застыло выражение безумной ярости, под пустыми, холодными глазами залегли темные тени. Левая рука Кристины была в крови. Замахнувшись длинным, узким стилетом, она с криком бросилась на Катерину.
Защищаясь, девушка подняла книгу над головой, но неожиданно Игорь с силой оттолкнул ее и, выхватив меч, бросился навстречу безумной. В воздухе, отразив свет магических шаров, промелькнул клинок.
Игорь вдруг издал короткий, резкий крик. Клинок Кристины пронзил его насквозь.
– Не-е-е-е-ет!!! – Катерина отшвырнула Тетрагон в сторону, и книга с тяжелым стуком упала на каменный пол.
У нее было ощущение, что весь мир раскололся на части и яркой вспышкой взорвался у нее в мозгу. Игорь с изумленным выражением на лице упал на колени.
Катерина снова громко закричала и с ненавистью уставилась на тетку.
– Проклятье! – прошипела Кристина. Она выдернула из груди юноши клинок и снова бросилась на Катерину.
Девушка вскинула руку закованную в стеклянную броню, и метнула в тетку красную молнию. Та проворно отскочила, и заряд полетел вверх к своду. Катерина, закричав от ужаса и невыносимой муки, выпустила еще один. Молния ударила в грудь Кристины и подбросила ее в воздух. Женщина, выронив стилет, отлетела к каменным ступеням лестницы. Удар вышиб весь воздух у нее из легких.
И Кристина испугалась. Это было поистине ужасно: Катерина, словно какое-то темное божество, жаждущее мести, в устрашающих стеклянных доспехах, по которым змеились красные молнии, а в волосах трещали электрические разряды, надвигалась на нее. Впервые в жизни бывшая Созерцательница ощутила страх за свою жизнь.
Она повернулась и сломя голову бросилась вверх по лестнице.
Катерина не стала ее преследовать. У нее даже мысли такой не возникло. Она опустилась на пол рядом с Игорем и обняла его за плечи.
– Нет! – в отчаянии закричала она. – Только не это!!!
Глаза Игоря были открыты. Казалось, он сам не верил в происходящее. Юноша закашлялся, и из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.
– Боже, Боже, Боже… – причитала Катерина, – не надо… ну пожалуйста! Не надо…
Она бережно приподняла голову Игоря и положила себе на колени.
– Кать… – вдруг тихо произнес он и снова закашлялся.
– Зачем ты это сделал, дурачок?! – заливаясь слезами, прошептала девушка. – Зачем?! Уж лучше бы она меня…
– Я хотел… защитить… – слабеющим голосом сказал он. – Я должен был защитить…
– Зачем? – с трудом произнесла она. Все внутри у нее сжималось от бессилия и боли. – Зачем ты заслонил меня?
– Потому что я люблю тебя… дурочка… – из последних сил прошептал он.
Катерина склонила голову обхватила руками его лицо и зарыдала во весь голос.
Игорь печально улыбнулся и затих. Его тело обмякло в ее объятиях, потухший взгляд остановился на ее лице.
Катерина вскинула голову и закричала от отчаяния и горя, перед глазами вспыхнул яркий свет, а потом все вокруг погрузилось во тьму.
Глава сорок четвертая
Выбор Катерины
Александр Державин и Дама Теней, наблюдавшие через магическое зеркало за происходящим в подземелье Пантеона, с довольным видом переглянулись.
– А ты был прав, Александр, – сказала Фрида фон Шпильце. – Я сомневалась до последнего, но все обернулось самым лучшим образом.
– И нам даже не пришлось прилагать для этого никаких усилий, – согласился Император. – Кристина сама все сделала, а мы остались в стороне. Теперь Созерцатели будут винить в случившемся только ее. А Катерина теперь полностью твоя, и ты можешь вступить в игру.