Пантеон, стр. 58
– Зато я смогу выслушать план Повелителя Кукол и поговорить с матерью…
– Как знаешь, – кивнула Локуста. – Но тебя ищут по всему дворцу. Император и Мастер Зеркал уже меня о тебе спрашивали. Если хотите бежать, нужно сделать это прямо сейчас, когда гости начали расходиться. Другой возможности может и не быть. Но ты ведь понимаешь… Чтобы наши планы осуществились, тебе придется вернуться…
Катерина слушала ее и медленно сжимала кулаки. Она все понимала, знала, что ей предстоит снова встретиться с Дамой Теней… Но как же она ее ненавидела! За все те злодеяния, что та совершила! За Риву! За всех, кого баронесса сжила со свету! За отца… который и сам стал убийцей! Ненависть переполняла ее.
Девушка вдруг ощутила, как в груди распространяется сильное жжение. Знакомое ощущение жара быстро растекалось по венам, наполняя всю ее живым огнем. В волосах девушки вдруг вспыхнули искры. Вера и Андрей испуганно отшатнулись. Игорь, выпустив ее из рук, сделал шаг назад. Катерина крепко зажмурилась и стиснула зубы. Нечто подобное она ощущала, когда Матвей у нее на глазах превратился в статую. Как же она ненавидела тогда членов Клуба Калиостро, графиню Шадурскую…
Но сейчас ее ненависть была гораздо сильнее. И вот уже стеклянные доспехи, покрытые золотистыми узорами, начали покрывать ее тело, а в воздухе – потрескивать электрические разряды.
Глава тридцать пятая
Стеклянные чудовища
Осторожнее, Катерина, – сдержанно произнес Влад. – Контролируй себя. Магистр предупреждал нас о подобном. Тебе предстоит сделать выбор, и помни, что принять неправильное решение очень легко…
– Неправильное? – горячо воскликнула Катерина. – Они убили Риву! Они обманывали меня… Я… Я… – Девушка начала задыхаться от переполняющей ее злости и ненависти. На ее голове материализовался изящный шлем с опущенным прозрачным забралом.
В этот момент толпа вокруг них расступилась, и перед ребятами выросла приземистая фигура барона Стеклянные Пальцы. Старик в высоком цилиндре с ненавистью уставился на Созерцателей. По его одеянию быстро сновали стеклянные пауки.
Локуста тут же растворилась в толпе.
– Сестра Тьмы! – прищурившись, изрек Мастер Зеркал. – А мы ведь повсюду ищем тебя! Идем! Твой отец хочет тебя видеть! А твоим друзьям придется остаться здесь… Уж я найду, чем их занять!
– Никуда я не пойду! – оборвала его Катерина. – И убирайтесь с дороги, барон! Как бы мне ненароком не зацепить вас!
– Что?! – расхохотался Мастер Зеркал. – Девчонка показывает коготки?! Злобы в тебе все больше, и это мне нравится! Только меня пустыми угрозами не испугаешь. Охрана!!! – завопил он вдруг. – Все сюда!!! Здесь целая банда Созерцателей!
Влад выхватил из-под куртки короткий кинжал и метнул в старика. Барон взмахнул рукавом и отбил клинок в сторону.
В этот момент Катерина вскинула руку, закованную в красную сверкающую броню, и в барона ударила извилистая молния, сорвавшаяся с кончиков ее пальцев. Старика, не ожидавшего такого, отшвырнуло на середину зала, и он мгновенно рассыпался на сотни стеклянных пауков. Глассораксы бросились врассыпную, и все, кто был в зале, вскрикнули от страха и отвращения.
– Бежим! – крикнула Вера. – Другого шанса не будет!
Но неожиданно двери зала с шумом захлопнулись. Несколько центурионов преградили им дорогу. Пауки снова скапливались вместе, и вскоре неподалеку от дверей стал образовываться живой шевелящийся столб из арахнидов. Столб быстро принимал форму человеческой фигуры.
– Нужно найти другой путь! – воскликнул Андрей. – Здесь нам не пройти!
Катерина осмотрелась. Из этого зала действительно не было другого выхода, все остальные двери вели на широкий балкон. Если только не сделать новый проход! Она крепко зажмурилась и стиснула кулаки, в груди разлилось знакомое жжение.
– Что ты делаешь?! – обеспокоенно спросил Игорь.
– Отойдите! – крикнула им Катерина и резко выбросила руки вперед.
Темный Гламор полыхнул яркой вспышкой, магическая энергия направленным ударом обрушилась на ближайшую стену и проломила ее. Во все стороны полетели камни и стекла, окутанные клубами дыма и полыхающие искрами. Образовалась довольно большая брешь, через которую вполне могло пройти сразу несколько человек.
Следующий удар Катерина направила в сводчатый потолок, и стеклянный купол с грохотом взорвался над головами присутствующих. Осколки лавиной обрушились вниз, вызвав настоящую панику у аристократов и служителей дворца. Игорь со страхом посмотрел на девушку, но ничего не сказал.
Она поспешила к пролому в стене, и остальные ринулись за ней. Несколько центурионов бросилось за ними в погоню. Катерина резко остановилась и расставила руки в стороны. Осколки свода взмыли в воздух и начали собираться воедино, образуя скопление битого стекла. Живое скопление.
Не прошло и пары секунд, как новоявленные гештальты в облике черных рыцарей яростно набросились на центурионов. Началась дикая схватка. Центурионы и гвардейцы отбивались мечами от атак стеклянных монстров, собранных из осколков. Катерина ловко, словно марионетками, управляла своими созданиями, посылая их в новую атаку. Самый крупный гештальт имел вид гигантской циклоперы. Разбежавшись, он с силой ударил огромным хвостом и сбил с ног сразу нескольких стражников и колдунов.
– Бежим, Катерина! – крикнул девушке Влад. – У нас мало времени!
Девушка и сама это понимала. Если в бой вступит Дама Теней или ее отец, тогда Созерцателям явно несдобровать. Им повезло, что Императора и баронессы не оказалось поблизости.
В этот момент в коридор хлынули извилистые красные молнии, срывающиеся с когтей Мастера Зеркал. Гештальт-циклопера рассыпался от направленного удара, и осколки от него разлетелись по полу. Катерина, отправив оставшихся гештальтов оборонять выход из зала, бросилась вслед за своими друзьями.
Вскоре они оказались в просторной дворцовой кухне, где целый сонм поваров готовил праздничный ужин для гостей Императора. Мастер Зеркал, быстро уничтожив оставшихся гештальтов, теперь преследовал Катерину. Его окружали десятки стражников, и стеклянные центурионы, грохоча своими тяжелыми сапогами, неслись следом за ними.
– Стой, Сестра Тьмы! – взревел старик. – Тебе не уйти!
Влад схватил попавшийся на пути стул и с силой метнул его в Властелина. Толстяк проворно пригнулся, и стул сшиб с ног бежавшего за ним гвардейца.
Катерина и ее друзья пересекли кухню, затем перебежали через внутреннюю площадь замка, окруженную высокими стенами, и, толкнув следующие двери, оказались в просторной оранжерее со стеклянным куполообразным потолком.
– Куда дальше? – крикнул Андрей. – Кто-нибудь запомнил дорогу, которой мы пришли сюда?
– Хороший вопрос! – сказал Влад. – Где конюшни?
– Там. – Катерина показала вперед. – Но нам нужно пройти сквозь оранжерею и выйти через дальнюю дверь!
– Так чего же мы медлим?! – воскликнула Вера.
И они понеслись между причудливыми деревьями и кустами.
Темную оранжерею императорского дворца величиной в два школьных спортзала заливал свет трех лун. В ветвях деревьев высоко над их головами сновали какие-то небольшие живые существа. Катерина и ее друзья, не обращая на них внимания, что было духу бежали по посыпанным гравием дорожкам. Они уже достигли почти середины оранжереи, когда двери позади них распахнулись.
– Сестра Тьмы! – крикнул Мастер Зеркал.
Перепуганные птицы вспорхнули с деревьев и заметались под высоким сводчатым потолком. Красная молния, выпущенная стариком, срезала одно из крайних деревьев, и оно с треском свалилось на тропинку, преградив беглецам путь.
Созерцатели перепрыгнули через толстый ствол и, не сбавляя скорости, бросились вперед. Однако преследователи быстро приближались. Их даже стало еще больше. Казалось, барон призвал на помощь всю охрану императорского дворца.