Маленькие прелести (ЛП), стр. 7
Пальцы Энни скользили по кожаной обложке ее Библии, а взгляд был устремлен за окно, наблюдая за проносящимся мимо миром. Потянувшись к радио, я уменьшил громкость и нарушил затянувшееся молчание.
- Не хочешь рассказать мне о слоне в комнате (Фразеологизм «Elephant in the room» означает очевидную для всех правду, которую, тем не менее, по каким-то причинам игнорируют, не замечают или не хотят замечать.- прим. переводчика)? - спросил я. Она приподняла бровь одновременно с тем, как ее взгляд опустился на колени.
- Мне с трудом удается прировнять тебя к слону, - невозмутимо ответила она.
Я рассмеялся и покачал головой.
- Это довольно жестоко.
- Я училась у лучшего.
Она покраснела и снова уставилась в окно, а я прибавил громкости радио. Проехав еще несколько кварталов, мы свернули на гравийную парковку церкви Святой Троицы. Припарковав машину, я повернулся к Энни, все еще погруженную в свои раздумья.
- Эй, - я коснулся ее ноги, от чего девушка подпрыгнула. - Ты в порядке?
- Ага, - убрав за ухо прядь волос, она одарила меня нервной улыбкой. - Мне по-прежнему некомфортно приходить в такие места, как это,- она пожала плечами, и я ответил ей грустной улыбкой.
- Это совершенно другая община.
Ее глаза встретились с моими, после чего она кивнула.
- Хорошая девочка. Пойдем.
Выйдя из машины, я обогнул ее спереди и открыл для Энни дверцу. Я протянул ей руку, и она вложила в нее свою ладонь, помогая ей встать на ноги.
Переместив руку ей на спину, я повел ее к дверям церкви. Все, мимо кого мы проходили, радостно приветствовали нас. Внутри церковь была небольшой, но довольно уютной и кондиционированной. Такой тип церкви мне нравился больше, чем те огромные махины, которые вы могли видеть по телевидению. Маленькие церкви были более личными, домашними, хотя и не до такой степени, как я привык.
Мы с Энни заняли заднюю скамью, и она судорожно сжала свою Библию, опустив ее на колени.
- Ты забыл свою книгу.
- Да, никогда, - я легонько постучал пальцем по своему виску и подмигнул. Она покачала головой и подавила смешок, а тем временем другие члены общины занимали свои места. Прочистив горло, дабы не засмеяться, я кивнул в приветствие Шелли Клайн. Она подкатывала ко мне уже около года, а я делал все возможное, чтобы избежать ее нападок.
- Ты ей нравишься, - прошептала Энни, но сделала это слишком громко, так что в результате к нам повернулась мисс Бейкер, ниспослав нам свой самый недоброжелательный взгляд.
- Она не мой тип.
Служба прошла довольно быстро и по существу. Проповедник говорил о грехе и искуплении. Так что прежде, чем я опомнился, мы уже гнали по шоссе в сторону дома.
- А ты веришь во все это? - спросила Энни, бросая на меня резкий взгляд.
- Верю во что? - ответил я вопросом на вопрос, не отрывая глаз от дороги.
- В то, что грехи могут быть просто прощены, стерты? То есть ты можешь сделать, что угодно, попросить о прощении, и за совершенное тобой, не последует никакого наказания?
Мы надолго затихли, пока я обдумывал ее вопрос. Спрашивала ли она о себе? Планировала ли она совершить грех или же говорила о деяниях совершенных против нее?
- Некоторые вещи непростительны, малышка.
Ее глаза сузились, и я ощутил на себе ее обжигающий взгляд.
- Ты все еще... веришь в Бога?
Я взглянул на ее ангельское личико, на котором все еще была видна невинность, скрытая под закаленной внешней оболочкой.
- Да.
Потянувшись к радио, я сделал звук громче, тем самым заканчивая наш разговор.
- Она – та, единственная, Колин. Единственная, являвшаяся мне в моем видении, - Тейлор был дико возбужден, когда рылся в своих бумагах на столе, в поисках чего-то.
- Ты говоришь это обо всех новых девушках.
Я старался не казаться скучающим, но данный разговор был довольно излишним, а за долгое время мне уже так надоела эта монотонная рутина. Тейлор собирался привести в нашу церковь новую семью и уже предвкушал, как заставит их жить по своим стандартам, вот только параллельно он соблазнит и осквернит их детей.
- Эта девушка - маленькая прелесть. Она тебе понравится. Ее зовут Аннабель.
Тэйлор потратил годы, пытаясь превратить меня в копию себя, но единственное в чем он преуспел, так это в ослаблении моей совести; извращенные манипуляции стали единственным способом, благодаря которому я мог хоть что-то почувствовать. И для меня более не имело значение, во имя кого я так действую.
- Она твоя. Словно дар самого Господа.
Глава 3
Аннабель
Когда мы вернулись домой, Коннора уже не было; я предположила, что он уехал в свой местный офис по делам, связанным с его отъездом из города. Вынув жемчужные серьги из ушей, я бросила их в шкатулку с драгоценностями, после чего начала расстегивать свою блузку; подобная претенциозная одежда требовала времени на то, чтоб от нее освободиться. Мне больше нравилось, когда одежда подчеркивала особенности моего тела, а не скрывала их.
Я ненавидела ходить в церковь каждые выходные, это затрагивало мое прошлое, а мне нравилось притворяться, что его не существовало. Было куда лучше надеяться на будущее и верить в человечность.
- Колин, я хотел бы представить тебе Энни. Она - та, о ком я ранее говорил тебе. Она - маленькая прелесть, не правда ли? - Тэйлор обнял меня, от чего возникло чувство дискомфорта, но было бы невежливо сбросить его руку с плеча. - Ее мать заболела, потому я решил, что лучше всего будет забрать девочку из дома, чтобы она не заразилась. Почему бы тебе не показать ей здесь все?
- Да, сер, - сказал он, лучезарно улыбаясь. Я тоже улыбнулась этому мальчику, который был гораздо выше меня, и вероятно, на несколько лет старше. Его темные волосы свисали, прикрывая голубые глаза, в которых читался некий скепсис по отношению ко мне. Тэйлор ушел, а я стояла и жевала губу, ожидая пока Колин заговорит. Его улыбка поблекла, и ей на смену пришел явно грозный взгляд, от которого по моему позвоночнику пробежал холодок.
- Все приюты переполнены? - рявкнул он, и я вздрогнула от того, каким взглядом он окинул мой грязный наряд, ранее выданный мне Тэйлором.
- У нас не было выбора.
Зародившееся внутри меня ощущение страха, все сильнее крепло. Что-то было не так с этим местом. Когда нас привезли в общину, то предполагалось, что это временный вариант, и мы пробудем здесь одни выходные, но четыре дня назад, мама заболела пищевым отравлением, и на данный момент ей все еще не стало лучше. Сегодня был первый раз, когда я вышла из основного здания с момента начала ее болезни, и это было подобно шагу в совершенно другой мир.
- У тебя всегда есть выбор. Ну, вернее, был.
Он смотрел на меня какое-то время прежде, чем вернуться к ремонту сломанной ножки стола.
- Н-нет, - я заикалась, убирая волосы за ухо и ощущая, как палец натыкается на спутанный узел.
Он взглянул на меня скептически и снова вернулся к своему занятию.
- К-как долго т-ты здесь? - спросила я, надеясь, что этот мальчик мог бы помочь адаптироваться мне здесь.
- С тех пор, как я себя помню, - вздохнул он, не прекращая работать. – Так получилось, что моя мать была проституткой. Она спала со всеми подряд и нашла Иисуса. Ну, не одновременно, конечно, - его язвительное замечание о чем-то столь грустном застало меня врасплох.
- И ты веришь этому? Тому, что она была... проституткой?
Его голубые, переполненные злостью глаза встретились с моими.
- Ты вообще когда-нибудь читала Библию?
Убрав свои грязные волосы за ухо, я уставилась в деревянный пол.
- Кое-что.
- Как вы познакомились с Тэйлором? - он встал, и потянувшись, застонал, а я старалась не глазеть на перекрестный рисунок розовых шрамов, покрывающих его тело от лопаток и до края брюк.