Мишель в «Хижине шерифа», стр. 4
– И что? К чему ты клонишь? По-твоему, Жан и Нур способны на подлость?
– Я же не утверждаю, что это они. Мало ли кто живет в лагере. Не спорю, они отличные парни. Но… – Артур умолк на полуслове.
– Слушай, Артур, – вновь заговорил Мишель, – воры никогда не действуют наобум. Не понимаю, зачем… – И вдруг, оборвав себя, вскрикнул: – Ой! Скорее! Ноги в руки!
И Мишель бросился бежать. В горячке погони у него совершенно вылетело из головы, что сегодня был тот единственный случай, когда ворам было чем у них поживиться! Трое друзей бросились в погоню, даже не подумав захлопнуть дверь!
– Конверт, – бормотал Мишель. – Там же конверт с дневной выручкой!
Ребята гурьбой подбежали к дому – дверь стояла нараспашку.
– Скорей, Даниель, включай фонарь! – умоляюще воззвал Мишель.
– Что я могу сделать! Он опять не хочет работать!
Даниель нервно стучал по фонарику.
– У меня есть спички! – выпалил Артур. – Где лампа?
– На столе, черт ее задери!
Чиркнула спичка, затеплилось дрожащее пламя, затем что-то бубухнуло и в горелке вспыхнул газ. Комната наполнилась светом. Мишель бросился к постели, лихорадочно ощупал спальный мешок.
– Уф! – выдохнул он, почувствовав, как хрустнула под простыней бумага. – Как я перепугался!…
– Ну что, начнем сначала? – спросил Даниель.
– Что сначала?
– Борьбу с комарами! Слышите, гудят?
– Правда… Опять надо прыскать! Черт их побери, – ворчал Артур. – Надеюсь, больше сегодня гостей не будет? Я лично сыт этими гонками-погонями!
– Мои часы!. Я оставил их вот здесь, на столе! – воскликнул вдруг Даниель.
– И мои! – вскрикнул Артур.
– Минуточку… Без паники, – вмешался Мишель. – Может, они просто упали…
Но поиски не увенчались успехом. А в скором времени Мишель в свою очередь выкрикнул с отчаянием:
– Мой фотоаппарат!… Где мой фотоаппарат?… Футляр пустой!
УТРО ВЕЧЕРА МУДРЕНЕЕ
На несколько мгновений в хижине воцарилась тревожная тишина. Трое друзей недоверчиво взирали друг на дружку, затем лихорадочно стали пересматривать вещи. Увы, сомневаться не приходилось. Пока друзья гонялись за Жаном, Нуром и прочими, в хижине побывали опытные жулики.
– Вот еще пропало! – то и дело повторял кто-нибудь из ребят.
– У меня такое ощущение, что нас просто-напросто облапошили, провели как последних дураков, – произнес Мишель.
– Но кто? – спросил Артур.
Вопрос повис в воздухе. Молчание ребят легко было понять. Ответ был очевиден. Он напрашивался сам собой, как бы они от него ни отмахивались.
С какой бы симпатией ни относились Даниель и Мишель к Жану с Нуром – Артур пока их недостаточно хорошо знал, – подозрение в первую очередь падало на них. Сомнительными выглядели и само поведение цыган, и тот факт, что Жан держал в руке ключи.
Ведь события вполне могли развиваться по следующему сценарию: цыгане отвлекали ребят, в то время как их сообщник проник в дом и его обчистил!
Артур утверждал, будто видел, что беглецы проскользнули в цыганский лагерь. Довольно неосторожно с их стороны, но они наверняка считали, что их жертвы настолько поглощены Жаном и Нуром, что не обратят на это большого внимания.
У Мишеля кошки скребли на душе. Он всячески гнал от себя назойливую мысль: Жан и Нур знали про конверт с выручкой. Хуже того: Жан сам попросил Мишеля забрать его в виде одолжения! И сколько бы Мишель себе ни внушал, что это чистой воды совпадение, что позднее все обязательно разъяснится, его доверие к цыганам пошатнулось.
– Нам еще повезло, что они не нашли конверт! – заметил Даниель.
– А чья это заслуга? Кто придумал место? – напомнил Артур.
– И правда повезло, – прошептал Мишель.
– Ты по-прежнему убежден, что цыгане не имеют отношения к кражам? – спросил Артур.
Мишель вздохнул. Он вертел в руках серый бумажный конверт.
– Понимаешь, не могу я никого просто так обвинять. Жан и Нур золотые парни. Думаю, мы сумеем выяснить правду. По крайней мере, я на это надеюсь!
– Знаешь, что мне пришло в голову? Я, конечно, не так давно знаком с Жаном и Нуром… Допустим даже, они ни в чем не виноваты, но у них есть друзья, родня…
– Поживем – увидим, Артур, – ответил Мишель. – Завтра расскажем Жану и Нуру про кражу, посмотрим на их реакцию.
Снова повисло молчание. Приятели машинально разбирали постели. Их просто трясло от холодной ярости, вполне законного возмущения. А Мишеля плюс ко всему терзало горькое разочарование. Неужели он обманулся в своих друзьях-цыганах?
– А не залечь ли нам на боковую? – с натужной игривостью предложил Артур. – Утро вечера мудренее!
– Минуточку! Сначала операция «комарье»! – возразил Даниель. – Глядите… фонарик зажегся, надо использовать момент!
Ребята потушили газовую лампу, и Даниель самолично принялся обильно распрыскивать жидкость. В комнате опять запахло кислым. Артур чихнул, вслед за ним Мишель.
– Угомонись, Даниель. И так уже дышать нечем!
Даниель спрятал баллончик под умывальник и последовал примеру своих товарищей, которые уже разделись и залезли в спальные мешки. Вскоре темноту наполнило раздраженное жужжание комаров. Сцена поразительным образом напоминала ту, которая разыгралась час назад.
Мишель невольно задержал дыхание, почти ожидая, что в окне мелькнут две тени. Но ничего такого не произошло. И скоро, несмотря на все пережитые волнения, ребята уже спали.
Артур проснулся первым. Голый по пояс, он умылся над раковиной, оделся и вышел на улицу, прикрыв за собой дверь. От вчерашней неразразившейся бури не осталось и следа. В прозрачном небе сияла свежая утренняя заря.
– До чего муторно без часов, – проворчал парень, машинально взглянув на запястье.
Он обошел вокруг хижины, внимательно глядя себе под ноги. Спекшаяся на солнце, твердокаменная земля не сохранила ни единого отпечатка ночного посещения. Артур вернулся к дверям, склонился над замочной скважиной – и внезапно вскрикнул от удивления. На створке мелом был выведен знак: круг, перечеркнутый стрелкой с изогнутым вправо концом. Рисунок был очень отчетливым.
«Судя по всему, он сделан недавно, во всяком случае раньше я его здесь не замечал. Что бы это могло означать?» – размышлял Артур.
Из задумчивости его вывел Мишель, появившийся на пороге с еще влажными волосами и полотенцем в руке.
– Который час? – спросил он.
– Минуточку, пойду посмотрю на персональные солнечные часы!
Несмотря на озабоченность, Мишель улыбнулся.
– Пойдешь со мной? Я собираюсь заняться гостиницей. Не думаю, что из этого получится что-нибудь путное, но, по-моему, надо исследовать все возможности. А заодно заскочу в жандармерию, оставлю заявление.
– Кстати, видишь знак?… Правда, занятно? Мишель нагнулся над рисунком.
– Совсем свеженький, верно?
– Вроде да… И что же он означает? Так воры помечают двери своих жертв?
– Хорошо бы это проверить!
– У тебя уже есть соображения по поводу роли Жана и Нура во вчерашней истории? – спросил Мишель.
– Я над этим думал… Но, честно говоря, ни к какому выводу не пришел. Они могли сказать правду с тем же успехом, что и солгать.
– А не знаешь – не говори, верно?
– Совершенно согласен. Подло обвинять парней, не имея никаких доказательств.
Двое приятелей стали собираться в дорогу. В это время проснулся Даниель. Ему поручили караулить дом.
– Только смотри опять не засни! – напутствовал приятеля Артур.
– А вы не забудьте про «Хижину», – насупился Даниель.
Ровно в восемь Артур с Мишелем вошли в помещение почты. Они оказались там первыми посетителями. Изучение телефонного справочника не продвинуло их поиски ни на шаг. Гостиница «Триада» в нем не значилась. Они обратились к служащему, тот вызвался принести из архива более ранний выпуск. Перелистав еще десяток страниц, ребята обнаружили, что по адресу «Триады» расположилось «Гнездо фламинго», помеченное как «меблированные комнаты». Мишель поблагодарил служащего за усердие, и приятели вышли на улицу.