Сумерки светлого леса, стр. 69
– Я тоже так думаю… – вздохнула Дисси, раскладывающая по столу узор из мелких ягодок, – но волнуюсь всё сильнее. Нет, не за них… за короля. Вы все поняли, что с ним не всё в порядке? Вот потому я и хотела добраться до него, минуя стражу и придворных, с утра они никого не ждут… Но время уже к полудню, и я боюсь не успеть. Своими действиями мы нарушили планы злодея… если это, конечно, злодей.
– А как его ещё можно назвать? – желчно фыркнула Астра. – Изверг? Монстр? Изувер?
– Нет, скорее, злодейка, – ещё тяжелее вздохнула знахарка, – и это много хуже, чем монстр. Потому что, когда такие страшные вещи начинает вытворять женщина, это может означать только одно – ничего светлого в её душе уже не осталось.
– Сигнал! – с облегчением выдохнул король, вскакивая одновременно с сородичами. – Наконец-то! Гейд, давай.
Но магистр и без приказа уже выставил перед собой портальный камень и понемногу поворачивал, отыскивая направление, на которое отзовётся магия парного камня.
Глава 19
В эту ночь, впервые после того как королевский обоз покинул Место Встречи, Дель спала спокойно, уверенная в собственной безопасности. Жизнь снова казалась мирной и прекрасной, про ужасы прошлой ночи не хотелось и вспоминать. Но за завтраком, в маленькой гостиной, куда не допустили никого из обиженных такой несправедливостью придворных, принцесса сама завела неприятный разговор про жениха.
Успев, пока умывалась и одевалась к завтраку, обдумать наедине все нескладности этой скороспешной свадьбы. И как-то так точно сложились воедино тайные сведения, к которым она имела доступ как будущая королева, и события последних дней, что Лародель с ужасом поняла, как мало было случайности в её короткой жизни. Все события, кажущиеся в тот момент просто обыденными и не стоящими внимания, с высоты прожитых дней и перенесённых трудностей оказались нанизаны, как бисер в сложном плетении свадебного убора, на злую волю очень могущественного и недоброго существа. И этому существу неинтересны были ни её страдания, ни судьбы её сестёр, ни трагедия инлинов. Оно окольными путями, как огромный паук, притаившийся в пыльном углу, сплетало свою страшную паутину, избежать которой не было надежды ни у кого.
– Как вы думаете, – пряча глаза в чашке густого горячего напитка с молоком и мёдом, осторожно спросила принцесса подруг, – что они сделают с моим отцом, если я откажусь от этой свадьбы?!
– Дель… мы не успели тебе рассказать… вчера вечером, когда ты уже спала, мы получили сообщение из Ирнеин, – ласково улыбнувшись подруге, с необычной мягкостью произнесла Ким. – Позапрошлой ночью Дисси вернулась домой… в Светлом лесу на них напали… мы тебе дадим прочесть письмо, там более подробно. Так вот, сегодня утром они уже будут в столице… портал откроют. Она собирается встретиться с твоим отцом и будет ждать нас во дворце. Я думаю, что всё выяснится, можно пока за короля не переживать.
– Правда?! – в синих глазах блеснули и высохли невыплаканные слезинки.
Как хорошо, что она догадалась не высказывать им свои выводы, а просто спросила. Теперь не нужно будет объяснять, почему она вдруг решилась на такой странный шаг, отказаться от их помощи. Да и отказываться уже ни от чего не нужно, и можно просто наслаждаться жизнью и прекрасными видами, мелькающими за окнами кареты. И ловкой фигурой одного из охранников, которого она всегда безошибочно находит взглядом, несмотря на скрывающую истинное лицо личину.
До самого полудня они читали и перечитывали послание Второго, пытаясь додумать недосказанное и обсудить все самые невозможные предположения. На обед было решено остановиться в небольшом городке Узень, знаменитом только тем, что он вырос на месте пересечения нескольких торговых путей. Именно здесь дороги из Таргола и Зангары встречались с главным королевским трактом, пересекающим страну с запада на восток. И именно тут можно было нанять проводников, возчиков и охрану до любой деревушки Торвальского королевства. Вперед выехали квартирьеры во главе с графом Женлерте и, вернувшись, сообщили, что сняли для принцессы и её сопровождающих самую приличную гостиницу города, так как ни один из особняков не вместит столько народа.
Услышав это заявление, Ольвагис только презрительно фыркнул. Почти рядом с городом раскинулось богатое поместье графа Ин ле Бертенни, преданного королевскому дому старого генерала. И поверить, что Женлерте этого не знал, мог бы лишь неискушённый в придворных интригах провинциал. А Четвёртый новичком в такого рода делах не был уже лет триста, хотя и не слишком часто попадал в столицу королевства. Однако даже не подумал спорить с графом, не стоит обращать на себя излишнее внимание. Сделав изображавшим наёмников инлинам и Мартину условный знак, Ольвагис, соблюдая все правила предосторожности, отъехал в сторону и быстро изложил догнавшим его сородичам свои подозрения.
– Тебе придётся отстать, – скомандовал напоследок принц Седьмому. – Заедешь в гильдию наёмников и откроешь портал магам. Потом сразу догоняйте нас, попробуем не подпустить к принцессе никого чужого.
Седьмой только понимающе кивнул: незачем долго рассуждать, всё и так ясно. И в гильдии наёмников уже оповещены о их возможном прибытии и готовят на всякий случай лучших бойцов, оказавшихся в этот день поблизости. Высокая должность Четвёртого и его знакомство со всеми тайнами гильдии уже сослужили им отличную службу, когда стало нужно представить принцессе преображенную Кимелию и её сестер. Губернатор городка оказался одним из бывших помощников главы гильдии, за помощь в особых делах получивший немалое вознаграждение и отличную рекомендацию, благодаря которой и сумел занять такое высокое положение. И в этот раз он с удовольствием разыграл роль кузена Ким, не столько ради награды, сколько в честь старой дружбы и неприязни к пронырливому Женлерте.
– Куда поехал ваш человек? – подозрительный голос раздался почти над ухом, но принц, заметивший приближение графа заранее, вздрогнул только для вида.
– В дом главы гильдии наёмников, – пожав плечами, ответил Четвёртый совершенно искренне, кто знает, какие заклинания доступны друзьям графа? – Мы всегда так делаем, оставляем известия о своём прибытии и отъезде.
– Можете вообще остаться тут, – высокомерно разрешил граф, – я могу с вами рассчитаться хоть сейчас. По моим подсчётам, к вечеру мы прибудем в столицу и вполне обойдёмся без лишней охраны. Королевский тракт в этих местах отлично охраняется стражниками.
– Я спрошу у госпожи, – покладисто кивнул Четвёртый, – и если она разрешит, так и сделаю.
Разумеется, госпожа и слышать ничего не захотела, да и посмела бы она, если на неё предупреждающе уставились сразу почуявшие подвох рыженькие дочурки?! И несчастно потупила синие глаза принцесса, не решавшаяся пока высказывать своё мнение.
– Никто не вправе решать, сколько мне нужно охранников, чтобы быть спокойной за моих крошек! – вспомнив материнские интонации, холодно отчитала Кимелия слегка ошеломлённого таким отпором Четвёртого.
Впрочем, он и заранее знал, что она сумеет сразу понять, как нужно себя вести в такой ситуации, чтоб и с них снять все подозрения, и графа убедить в собственном самодурстве.
– Извините, господин граф, мы с нанимателями не спорим, – с сочувствующей вежливостью склонил наёмник голову перед Женлерте, прекрасно слышавшим весь разговор от первого слова до последнего.
И конечно, предателю просто послышалась проскользнувшая в этих словах ядовитая издевка.
«Ну, вы меня ещё попомните», – неизвестно на кого злился граф, отъезжая в сторону с самой любезной улыбкой, какую сумел изобразить. А вспомнив полученные в Узене инструкции, улыбнулся уже искренне, но более мстительно. Через пару часов его мучения останутся позади, а впереди ждёт обеспеченная жизнь в Зангаре. Едва услышав цену сделки, граф сразу решил никогда больше не возвращаться в Торваль. С такими деньгами можно где угодно начать новую жизнь, в какой не будет всех тех ошибок, которые он умудрился совершить в прошлом. Промотал отцовское наследство, оставил ненавистной жене, взятой в супруги только за приданое, фамильный замок. И предал короля, назначившего его в память об отцовских заслугах на непыльную должность при своём главном советнике. При воспоминании о главном советнике у графа нехорошо заныло под левой лопаткой, и он немедленно потянулся за крошечной бонбоньеркой, в которой возил приготовленные придворным лекарем пилюли. Рассосал одну, чуть морщась от горьковатого, резкого запаха и незаметно вздохнул. Что-то слишком часто он в последнее время тянется за спасительным снадобьем, пора менять образ жизни. Теперь у него хватит денег на уютный особнячок у моря и безбедное существование в окружении молоденьких горничных.