Черная Индия (др. перевод), стр. 1

Жюль Вернъ

Черная Индія

ГЛАВА I

Два противор?чивыхъ письма

Таково было содержаніе письма, которое Джемсъ Старръ получилъ съ первой почтой 3-го декабря 18… года. На письм? былъ штемпель почтоваго отд?ленія въ Аберфойл?, находящемся въ графств? Стирлингъ, въ Шотландіи.

Любопытство инженера было сильно затронуто. Ему даже и на умъ не пришло, что письмо могло быть мистификаціей. Онъ давно зналъ Симона Форда, одного изъ бывшихъ надсмотрщиковъ за работами въ копяхъ Аберфойля; Джемсъ Старръ въ продолженіе ц?лыхъ 20-ти л?тъ былъ директоромъ этихъ самыхъ копей, или, какъ говорятъ въ англійскихъ копяхъ, viewer'омъ.

Джемсъ Старръ былъ челов?къ кр?пкаго сложенія, и, несмотря на его 55 л?тъ, никто не далъ бы ему бол?е сорока. Онъ происходилъ изъ стариннаго шотландскаго рода и былъ однимъ изъ самыхъ видныхъ жителей Эдинбурга. Его труды приносили честь почтенному сословію шотландскихъ инженеровъ, которые добываютъ каменный уголь изъ богатой имъ почвы Соединенныхъ Королевствъ, въ Кардиф?, Ньюкэстл? и нижнихъ графствахъ Шотландіи. Но особенно имя Старра пользовалось общимъ уваженіемъ въ глубин? т?хъ таинственныхъ копей Аберфойля, которыя находятся по сос?дству съ рудниками въ Аллоа и занимаютъ значительную часть графства Стирлингъ. Тутъ, въ этихъ копяхъ, прошла почти вся его жизнь. Кром? того, Джемсъ Старръ принималъ участіе въ «Обществ? шотландскихъ антикваріевъ» и даже былъ его президентомъ. Онъ считался также въ числ? наибол?е д?ятельныхъ членовъ «Королевскаго Института», и въ «Эдинбургскомъ Обозр?ніи»1 часто появлялись зам?чательныя статьи, подписанныя его именемъ. Отсюда видно, что онъ былъ однимъ изъ т?хъ ученыхъ практиковъ, которымъ Англія обязака своимъ благосостояніемъ. Вообще онъ занималъ очень видное положеніе въ старой шотландской столиц?, которая во вс?хъ отношеніяхъ заслуживала названія «С?верныхъ А?инъ».

Изв?стно, что англичане всей совокупности своихъ обширныхъ каменноугольныхъ копей дали очень м?ткое названіе. Они весьма справедливо называютъ ихъ «Черною Индіей», и эта Индія, можетъ-быть, бол?е, ч?мъ восточная Индія, сод?йствовала возрастанію изумительнаго богатства Соединенныхъ Королевствъ. Д?йствительно, тутъ и день и ночь массы углекоповъ трудятся надъ добываніемъ изъ британской почвы каменнаго угля, этого драгоц?ннаго топлива, являющагося положительно необходимостью въ промышленной стран?.

Въ эту эпоху было еще очень далеко до того времени, когда, согласно предсказаніямъ спеціалистовъ, запасъ угля на всемъ земномъ шар? долженъ будетъ истощиться. Недостатка въ этомъ минерал? нечего было еще опасаться, и во вс?хъ концахъ Стараго и Новаго Св?та шла усердная эксплоатація залежей каменнаго угля. Различныя фабрики, локомотивы, локомобили, пароходы, газовые заводы и т. п. не им?ли недостатка въ минеральномъ топлив?. Однако, потребленіе угля въ посл?дніе годы возросло до такой степени, что н?которыя залежи были уже совершенно истощены. Он? были покинуты, и пустынныя копи, съ имъ мрачными шахтами, производили грустное впечатл?ніе.

Такая им?нно участь постигла и кони Аберфойля.

Десять л?тъ тому назадъ посл?дняя тел?жка увезла отсюда посл?днюю тонну угля. Орудія, служившія для «подземныхъ» работъ, машины, назначенныя для передвиженія по рельсамъ, проложеннымъ въ подземныхъ галлереяхъ, вагоны для подземныхъ жел?зныхъ дорогъ, корзинки, въ которыхъ вытаскивали уголь изъ шахтъ, однимъ словомъ все, что необходимо было при эксплоатаціи копей, было вытащено изъ глубины шахты и оставлено на поверхности земли. Покинутыя кони походили на трупъ мастодонта, фантастической величины, у котораго отняли вс? необходимые для жизни органы, оставивъ ему одинъ только скелетъ.

Изъ вс?хъ этихъ орудій оставались теперь только длинныя деревянныя л?стницы, служившія для спуска въ глубину копей чрезъ шахту Яроу; съ того самаго дня, какъ прекратились работы, только эти л?стницы давали доступъ въ нижнія галлереи копи Дошаръ.

Снаружи черн?ли зданія, которыя н?когда киш?ли рабочимъ людомъ; по нимъ можно было судить о м?стъ, гд? были прорыты шахты копи Дошаръ, которая, наравн? съ другими копями Аберфойля, была совершенно оставлена.

Въ одинъ печальный день углекопы оставили копь, въ которой они проработали столько л?тъ.

Инженеръ Джемсъ Старръ созвалъ т? тысячи скромныхъ тружениковъ, которые составляли д?ятельное и энергичное населеніе копей. Вс? рабочіе съ своими женами и д?тьми, не исключая самыхъ старыхъ, собрались на обширномъ двор? копи Дошаръ, который н?когда былъ переполненъ углемъ.

Эти славные люди, которые должны были разс?яться въ борьб? изъ-за куска насущнаго хл?ба, — т? самые люди, которые непрерывный рядъ л?тъ, покол?ніе за покол?ніемъ, прожили въ старомъ Аберфойл?, ожидали теперь своего инженера, чтобы распроститься съ нимъ навсегда. Компанія копей, въ знакъ благодарности, уступила имъ весь чистый доходъ за текущій годъ. На самомъ д?л?, этого было довольно мало, потому что стоимость добытаго угля немногимъ превосходила издержки по эксплоатаціи; но, все-таки, этихъ денегъ было вполн? достаточно для того, чтобы рабочіе могли на нихъ прокормиться до пріисканія себ? новыхъ м?стъ на сос?днихъ копяхъ или на фермахъ и заводахъ графства.

Демсъ Старръ сталъ у входа подъ обширный нав?съ, подъ которымъ такъ долго работали тяжелыя паровыя машины, при помощи которыхъ вытаскивали уголь изъ шахтъ.

Симомъ Фордъ, староста углекоповъ копи Дошаръ, которому тогда было 55 л?тъ, и н?сколько другихъ надсмотрщиковъ за работами окружили его.

Джемсъ Старръ снялъ шляпу. Углекопы въ глубокомъ молчаніи посл?довали его прим?ру.

Эта прощальная сцена носила трогательный и величественный характеръ.

— Друзья мои, — сказалъ инженеръ, — моментъ разлуки наступилъ! Копи Аберфойля, которыя въ теченіе столькихъ л?тъ соединяли насъ въ общей работ?, теперь истощены. Наши изысканія привели насъ къ тому уб?жденію, что угля зд?сь больше н?тъ, и изъ копи Дошаръ только что вынули посл?дній кусокъ угля!

И, въ доказательство своихъ словъ, Джешь Старръ указалъ углекопамъ на глыбу угля, лежавшую на дн? находившейся подл? инженера тел?жки.

— Этотъ кусокъ угля, друзья мои, — продолжалъ Джемсъ Старръ, походитъ на посл?днюю каплю крови, текшей по жиламъ нашихъ копей. Мы сохранимъ его на память, какъ это мы сд?лали уже съ первымъ кускомъ угля, добытымъ имъ копей Аберфойля назадъ тому 150 л?тъ. Сколько покол?ній работниковъ, перем?нилось за это время въ нашихъ копяхъ! Но теперь… кончено! «Прощайте!» — говоритъ вамъ теперь вашъ инженеръ. Эти копи, въ которыхъ работали ваши руки, давали вамъ средства къ существованію. Трудъ былъ тяжелъ, но онъ приносилъ вамъ пользу. Теперь наша громадныя семья разс?ется, и нельзя и думать, чтобы ея члены когда-нибудь опять соединились. И не забывайте, что мы долго прожили вм?ст? и что долгъ углекоповъ Аберфойля — помогать другъ другу. Ваши прежніе хозяева также не забудутъ этого. Мы столько времени проработали вм?ст?, что не можемъ быть чужими другъ другу. Мы будемъ сл?дить за вами, и на какую бы честную работу вы ни пошли, наши рекомендаціи всюду посл?дуютъ за вами. Итакъ, прощайте, друзья мои! Небо да поможетъ вамъ!

Сказавъ это, Джемсъ Старръ обнялъ самаго стараго рабочаго копей, глаза котораго были влажны отъ слезъ. Потомъ старосты углекоповъ подошли пожать руку инженера въ то время, какъ углекопы махали шляпами и кричали:

— Прощай, Джемсъ Старръ, нашъ начальникъ и другъ!