Волшебные сказки Италии, стр. 30
С тех пор живут все в согласии и довольстве, королевну и королевича славят, хорошими словами вспоминают, добра желают.
Королевич и королевна жили долго и счастливо, а после смерти короля и королевы унаследовали трон.
Колдунья
В далеком, теплом и солнечном королевстве жил сапожник. Была у него любимая жена и маленькая дочка. Росла девочка красивой, как ангел, в любви и нежности, которой ее окружили отец и мать. Перед сном маленькой красавице мать пела песенку:
А сапожник слушает эту песенку, улыбается в усы и вторит жене:
Так счастливо и прожили они несколько лет, но потом жена сапожника тяжело заболела и умерла. Долго грустил по любимой жене сапожник. Укладывал малышку спать, ронял слезу и пел ей песенку, что матушка пела:
Время лечит раны: и телесные, и душевные. Встретил сапожник красивую и ловкую вдову, решил жениться. В доме нужна хозяйка, да и за дочкой будет кому присмотреть! Разве мог сапожник подумать, что вдова окажется такой злой и коварной! Пока муж дома, ласкается к ребенку, а стоит ему за порог выйти – шипит, словно змея, да попрекает куском хлеба.
– Вот, бездельница! Никакого толку от тебя нет: ни обед приготовить не умеешь, ни порядок в доме навести!
А девочка смотрит на мачеху испуганно и слово сказать боится. А та еще больше злится – и глупой ее называет, и уродливой.
Горько маленькой девочке от таких слов, никогда она от родных матушки с батюшкой их не слышала. Сядет в своем уголочке и плачет тихонько, чтобы злая мачеха не слышала. Она и за слезы девочку ругала.
Отец ничего не знал, а дочка боялась ему рассказывать о том, как ее обижает мачеха, потому что та еще и пригрозила:
– Будешь жаловаться на меня – голодом уморю!
Дальше – больше! С каждым годом мачеха становилась все злее: она старела, а падчерица росла удивительной красавицей.
Когда издевательства стали особенно жестокими, девочка не выдержала. Она собрала в узелок свои вещи, взяла горбушку хлеба и ушла.
Вернулся сапожник домой от заказчика, а дочки нет! Стал спрашивать жену:
– Где моя красавица? Где королевна?
– Не знаю, – холодно ответила жена. – Я что, сторожем к ней приставлена? Для тебя королевна – это я!
– Так ночь близится! Вдруг с дочкой что-нибудь плохое случилось! Я пойду искать!
– Вот еще! Сама придет! Оставь дверь открытой. Проголодается, устанет – сама заявится.
Долго ворочался сапожник с боку на бок, все не мог заснуть: о дочке думал. Да куда идти ночью искать? Так и задремал только под утро. Проснулся – нет девочки!
Стало отцу и страшно, и очень больно! Словно живая, появилась перед его глазами любимая жена, которой уже не было на свете. Беззвучно она молила, чтобы шел искать дочку.
– Пойду искать мою маленькую королевну! – сказал он мачехе дочки.
– Не смей! Ты так всех заказчиков растеряешь! На что жить будем? Если уж тебе так припекло ее отыскать, я пойду. А ты работай!
Что оставалось человеку делать, если жена так злится!
Выбежала мачеха из дому и стала расспрашивать всех, кто по пути ей попадался.
– Люди добрые! Девочку не видели?
Соседки подсказали:
– К лесу, что синеет вдали, побежала ваша девочка! А что случилось?
– Ох, не говорите! Такая капризная девчонка! – и пошла мачеха в сторону леса. Соседки только головой покачали, глядя вслед ей. Вспомнили доброту родной матери ребенка и опечалились.
Уставшая, злая на весь белый свет, доплелась женщина до опушки. Вдруг видит, выходит из лесу по тропе старушка. Глянула мачеха на ее нищенское платье и спрашивает так грубо, свысока:
– Бродяжка, не встречала ли ты в лесу девчонку или, может, ее уже волки разорвали?
Не стала старушка отвечать, отвернулась и дальше пошла.
– Ты что, оглохла? Почему не отвечаешь? – мачеха подскочила к старой женщине и толкнула ее в спину.
Старушка и теперь ни слова не сказала, хотя едва удержалась на ногах. В руках у нее какой-то пузырек оказался. Брызнула она из этого пузырька на мачеху какой-то водой, что болотом пахла:
– Получай, что заслужила!
И мачеха мгновенно превратилась в тощую и злобную волчицу. Волшебство еще заключалось в том, что сама мачеха не видела, кем стала. Думая, что она, по-прежнему, красивая замужняя дама, в прошлом вдова, мачеха решила вернуться. «Зачем девчонку искать? – думала она. – Без нее все в доме, считай, мое!»
Но стоило ей подойти к селению и попробовать заговорить с соседками, как те испуганно закричали и бросились в сарай за вилами и топорами. Волчица – мачеха – их испугала до полусмерти! Вместо слов из ее глотки вырвался страшный вой. Мачехе казалось, что она рассказывает о пропавшей падчерице, а на самом деле леденящий душу волчий вой раздался в округе.
Не поняла еще мачеха, что расплата за зло, причиненное сиротке, расплачивается. Отправилась она домой, мужу рассказывать, как искала девочку, но не нашла. Явилась на пороге, а сапожник увидел злобную волчицу и стал бросать все, что под руками лежало, в зверя. Бросилась волчица бежать, а от всех домов уже люди бегут. Кто с вилами, кто с топором. Только лес мог ее от смерти спасти. Туда волчица и помчалась, не жалея лап.
Тем временем, девочка, красивая, как ангел, долго шла по тропинке и не заметила, как едва заметная дорожка исчезла в зарослях. Тогда девочка поняла, что заблудилась. Села она и горько заплакала: дикие звери ее тут найдут, съедят и косточки не оставят!
– Матушка, милая, спаси меня! – стала сиротка молиться и в небо глядеть в надежде, что матушка там, на небесах, все видит.
Девочка не заметила, как из густых зарослей появилась старушка. Она подошла и ласково спросила:
– Что ты здесь, маленькая, делаешь одна, без родных?
– Добрая женщина, мне так страшно! Дом стал совсем чужим: отец работает, а мачеха… – и девочка снова залилась слезами.
– А куда же ты идешь?
– Не знаю, бабушка…
– В лесу звери дикие…
В ответ сиротка еще сильнее заплакала.
– Пойдем со мной, – предложила старушка. – Побудешь у меня, а потом решишь, что делать дальше.
– Спасибо, бабушка! – бросилась обнимать старушку малышка, прижалась к ней, словно прося защиты.
Привела ее старушка к себе домой, накормила и спать уложила. Давно не было так уютно и тепло бедной девочке!
Утро выдалось ясным, росистым. Девочка, думая, что хозяйка, приютившая ее, спит, вышла в палисадник и полила роскошные кусты роз. Бутоны были изысканно красивы, и это вызвало у маленькой красавицы восторг:
– Какое чудо!
– Вот ты где! – старушка, улыбаясь, вышла из дома. – Я хотела бы, чтобы ты осталась со мной, но тебя ожидает, маленькая принцесса, совсем другая судьба.
– Доброе утро, бабушка! Только я не принцесса!
– Как знать! До вечера еще далеко! – загадочно ответила старушка. – Вот тебе колечко. Оно выручит тебя в самую трудную минуту. Береги его! Пойдешь по тропинке, которую я тебе покажу. Она выведет тебя… Увидишь!
Поблагодарила девочка добрую старушку-волшебницу и пошла по тропинке, которую указала ей хозяйка роз.
Долго шла она, очень устала, потому присела на вывернутое с корнем дерево. Вдруг чувствует: зашевелилось дерево, стало тянуть к ней свои сучковатые сухие ветви. Вот-вот схватит!