Корни зла, стр. 47

— А мы?

— А в нас оно почувствовало угрозу. И ударило первым. Оно как-то опознает магов.

Печально. А еще хуже другое. У меня ни одного накопителя. Никаких толковых ингредиентов. Кое-что удалось прикупить в Элварионе, только мало и плохо. И что теперь делать?

— Работать. Мы справимся, — подбодрил меня Тёрн. — Пойду-ка я послушаю, что люди думают о местном чудовище.

— Подожди! Я с тобой!

Тёрн замешкался у двери.

— Может, лучше полежишь?

— Еще чего! Лучше я на воздух пойду!

— Хорошо. Сама оденешься — или тебе помочь?

Оденешься?! А раздевал меня кто?!

— Догадайся с трех попыток. Жду тебя внизу!

Подушка шлепнулась в захлопнутую дверь. И из-за нее донесся смешок:

— Вот и не угадала. Я Элю попросил.

Я запустила туда же сапог.

— Не расстраивайся, я за ней приглядывал, чтобы у тебя ничего не оторвали.

Когда я подлетела к двери, вооруженная вторым сапогом и желанием пересчитать слишком наглому элвару ребра и уши, — там уже никого не было. Только снизу, от лестницы, доносилось ехидное хихиканье.

Нет, этот элвар точно у меня дождется. Вот возьму — и не разведусь с ним через семь лет! Будет знать!!!

Вообще Болотники мне нравились. Хорошая, крепкая деревня, крыши, крашенные синим — считалось, что этот цвет приманивает синюю птицу счастья, резные наличники, здоровые дети, играющие на улице.

Но над всем этим благополучием сейчас витал словно бы аромат безнадежности. Два мага. И когда будет третий? И будет ли вообще? Справится ли он с нечистью? А если нет? Что-то случится с несчастной деревней?

Старосту мы нашли почти сразу. Мужчина колол дрова. Взмывал над головой колун, играли мышцы на спине, с треском и хрустом разлетались полешки…

— Уважаемый Велер, поговорите-ка с нами минут десять.

Староста послушно отложил колун в сторону.

— Чего надо, госпожа ведьма?

— Была я на болоте. Дело там серьезное.

Судя по тоскливому взгляду, Велер и без меня это знал.

— Уехать хотите? — выдохнул он.

Я покачала головой.

— Не хочу. А вот узнать кое-что не отказалась бы.

Староста явственно расслабился. А рано.

— Расскажите мне, до того как бутнячка появилась, люди у вас в селе не пропадали?

— Да нет…

Староста почесал затылок. Подумал. И уверенно покачал головой:

— Не пропадали.

— Никто не умирал? Не уезжал? Вообще никто? — допытывалась я. — Дело в том, что такую пакость, как ваша бутнячка, без жертвы не вызвать. Подумайте, кто мог так поступить? Что вообще происходило странного где-то за год до ее появления.

— Ёлка, год?!

— Может, хоть что вспомнит! Сам видишь, пока по нулям! И вообще, ты не ко мне в голову лезь, а к нему!

Элвар послушно опустил ресницы. Эх, хорошо иметь телепата на посылках…

— Дождешься, я тебя так пошлю… упаковкой в Универ!

— Эх, туда мне и самой хочется…

Молчание затягивалось. Велер чесал затылок. Тёрн сканировал его память. Я от нечего делать считала полешки во дворе. Пока выходило пятьдесят шесть… семь, восемь…

А потом лицо Велера прояснилось.

— Была у нас буча той осенью, — решил он.

— Буча, бутнячка… какой богатый словарь!

— Не отвлекайся, филолух!

— Сама ведьма!

— Элвар!

— Принцесса!

Мы бы еще поругались, но тут Велер опять заговорил:

— Это еще в тот летень началось. Есть у нас один мужик Петрас. А у него сын Тиварис. Тиварис еще безусым был, когда в солдаты подался. Но отслужил десятку честь по чести. И домой целехонек одвуконь воротился. Вояка хороший, морда в шрамах, два ордена за мужество от самого короля, все при нем, да и в кошельке не пусто. Слово за слово — и вышло тут, что он домой насовсем вернулся, такбо надоело ему махаться да обжелезяченным мотаться…

Слово за слово, мы вытянули из старосты всю историю. Хотя без Тёрна я бы и половины не поняла.

Глава 11

ЛЮБОВЬ, ЗАЧЕМ ТЫ МУЧАЕШЬ… ЛЮДЕЙ!

Все началось тем летом. Аккурат когда в родной дом вернулся герой-вояка Тиварис. Вернулся при деньгах, при двух конях, при шрамах и орденах. И решил обосноваться, жениться и зажить своим домом.

Идея оказалась хорошей. Исполнение подкачало.

Тиварис немного отвык за время службы от деревенских нравов. Но к девушкам начал присматриваться. По селу походил, с отцом поговорил. А потом выделил для себя двоих девиц. Дочку кузнеца Лиару и дочку местного мясника Тайю.

Надо сказать, выбор был сложный. Обе девушки хоть куда, крепкие, кровь с молоком, опять же, семьи хорошие, да и приданое при них.

Село — оно село и есть. Чуть ли не тотализатор устроили. Одни ставили на Лиару. Вторые на Тайю. Тиварис не знал еще, та или другая, но вроде как с Лиарой гулял чаще.

Так подошел и праздник урожая. Дня за три до того Тайя похвасталась перед Лиарой, что все. Теперь-то Тиварис точно — ее. А такое бывало, только если парень и девушка занялись любовью (траву вместе помяли — по выражению старосты). Лиара денек погрустила, но не оставаться же на праздник одной? И быстро прилипла к одному из местных ребят — Мареку, который давно вздыхал по ней.

Что такое праздник урожая? Смех, шутки, песни, пляски у костра, богатое угощение, а если кто из молодежи вдруг забудется — в эту ночь и не такое прощается. А забываются ребята часто. Дело молодое, кровь горячая…

А на следующий день по селу ходят сваты.

И все бы сладилось хорошо у Тивариса с Тайей, если бы не пришла на праздник дочь вдовы Меркула — Виана.

Как я поняла из объяснений старосты, Меркул года два назад наткнулся в лесу на медведя-шатуна. Зверя завалил, а сам… раны были тяжелые, а мороз стоял лютый. Пока его искать отправились, пока нашли… До деревни уже кровавую ледышку донесли. Его вдова, Сари, была вообще не из этих мест. Откуда-то с юга. Темноволосая, темноглазая, как крупинка перца в горсти с манкой среди местных белобрысых увальней. А ее дочь взяла лучшее от обоих родителей. Светлые волосы от отца, а остальное все от матери. И стройную гибкую фигуру, и черные глаза, и тонкие черты лица…

Ребята к ней сватались. Но Виана ни на кого не глядела. А то и поколотить могла. Село и так не дало бы пропасть двум женщинам, но девушка заделалась знатной охотницей. А мать стала шить да свое шитье продавать. Тем и жили. Не бедствовали, но и спину разогнуть было некогда. Виана порой сутками в лесу пропадала. А тут ее мать уговорила пойти на гулянье. И платье ей сшила.

Судя по тому, что показал мне Тёрн, тонкая фигурка в чем-то летящем и голубом произвела потрясающее впечатление. На всех. Включая старосту.

Но пока местные парни приходили в себя, Тиварис долго не раздумывал. Подошел и бухнул:

— Выходи за меня, а? На руках носить стану, ветке упасть не дам…

Виана над ним только посмеялась, протанцевала со всеми парнями по разу — и домой сбежала. А Тиварис и сон, и покой потерял.

Тайя к нему — он ее чуть ли не в шею гнать. Та в крик и слезы, только Тивариса так просто оказалось не взять. Не женюсь. И не обещал. А что было — было по добровольному согласию, и пусть попробует сказать, что не так. За девичью кровь откуплюсь. А только без Вианы мне свет не мил.

Круг, другой, а там Виана к зиме и согласилась за мужика замуж пойти.

Тайя, как о том услышала, аж почернела вся. А через два дня после свадьбы прокляла Тивариса и разлучницу — и исчезла. То ли сбежала, то ли чего еще…

Поискали ее по округе, да не нашли. На том и закончилось.

— А болото ваша Тайя знала? — уточнила я.

— Так кто ж его не знает! Рядом живем, по осени бабы туда за клюквой ходят.

— Так. — Я задумалась. — А вот с Вианой или с ее мужем — все ладно?

— Да вроде как. Она сейчас затяжелела, так Тиварис ее чуть не на руках носит…

Я кивнула. Пока все укладывалось в схему.

— Уважаемый Велер, нам бы побывать у родителей Тайи и зайти к счастливой паре.