Эра героев. Антимаг, стр. 17
– Это же третий этаж…
– Тогда надейся, что упадешь в мусорный бак, – Сол согнулся почти пополам и протиснулся в окно.
Первого же крепкого пинка двери хватило, чтобы она слетела с одной петли, и, чувствуя занесенную для второго удара ногу, Александр подбежал к проему. Высота была явно не смертельной, но все равно грозила сломанными ногами при неудачном прыжке.
Цепляясь руками за подоконник, он повис, болтая ногами. Откуда-то снизу донесся шепот:
– Разожми руки и прекрати болтаться, как тряпка.
«Ага, я прям Принц Персии, чтобы скакать по крышам. Сейчас сделаю тройное сальто и приземлюсь на носочки».
Отпустив карниз, Александр постарался сгруппироваться, но лишь больно шмякнулся о землю. Вновь заныла нога. А в воротник футболки уже вцепились костлявые фаланги, пытаясь тащить его куда-то в ночь. И лучше было не думать, почему лужа, в которую он свалился, так жутко пахла.
«Опять бежать сломя голову, а ноги еще не оклемались от вчерашнего марафона», – отстранив костяка, он поднялся.
В окно наверху высунулась голова в шлеме и что-то заорала. Почти сразу же конец проулка перегородили трое стражников в кольчуге. Стоявший перед двумя своими подручными гном приставил к плечу приклад мушкета, направил дуло прямо на Александра и проорал что-то в ответ. Другую сторону улочки уже блокировала громада мускулов, еле вписавшаяся в ширину проулка.
– А вот и крышка! – рявкнул один из стражей.
– Какая еще крышка, рядовой? – бросил через плечо гном.
– Ну, серж, грят же «вот тут им и крышка». А с ними мы приключились, значит, мы и есть крышка?
– Аргх. Это просто так говорят, вроде «отбросить копыта». И хватит разговоров! Это приказ, – сержант щелкнул переключателем на мушкете. – А у вас, негодяи, два варианта на выбор: или пойти с нами, или рядовой Хурц потащит вас силой.
Трехметровый великан приветливо улыбнулся, но двухметровая дубинка в его руках исказила эту улыбку в глазах Александра до злобного оскала.
«Ну хоть бегали недолго».
Тюрьма Ардаса
Тюремная камера почти не отличалась от давешней комнатки, разве что в углу имелось жутко вонявшее канализационное отверстие. На каменных стенах красовались многочисленные заметки заключенных и мемориальные таблички живших тут арестантов с перечислением инициалов и дат. Над лежанкой шла надпись: «Хей, браток, тебя кинули в тюрьму? Вступай в банду Синих Лососей! Всем предоставляется крыша от мэрии, казенное оружие и пенсия».
Судя по количеству палочек в настенных надписях, арестантов дольше недели в камере не держали. Бургграф не стремился стать святым, переводя еду на мелких преступников, а для личных врагов, как поговаривали, имел специальные «увеселительные заведения» под своей резиденцией.
Днем толстый тюремщик принес миску похлебки и черствый кусок хлеба. На предложение Сола об обмене ненужной, но и не выданной ему еды на кувшин чего покрепче надсмотрщик посоветовал подождать, когда скелета отправят к родичам на кладбище, и ушел, постукивая палкой по решеткам.
– А в чем мы, вообще, обвиняемся? – поинтересовался Александр, лежа на койке. Наконец выдалась спокойная ночка. Жаловаться пока было не на что.
– О, например, в том, что ты не понравился страже и не смог от нее убежать, – скелет зарылся в тряпье на своей койке и был почти незаметен. – Или в том, что косвенно по нашей вине сгорел дом и погибла пара людишек, но вероятней первое.
– То есть скоро последует суд? – Александр еще раз оглядел камеру, но ни расшатанных прутьев на решетках, ни выпавших из стен камней, которые просто обязаны быть в таком месте, не обнаружил.
«Да кто вообще проектировал эту камеру? Даже не подумали об узниках».
– О, наш великий и справедливый суд! Конечно, если у тебя есть сундук с золотом, то к тебе мигом пожалует парочка старых вампиров из адвокатской конторы и устроит для тебя в суде лучшее представление со счастливым концом. Ну а если ты носишь последнюю рубаху, то рассчитывай на неопровержимые показания полоумной нищенки и не удивляйся, если ты точно подойдешь под описание, данное слепым. Пара минут – и по горло занятый делами судья отправит тебя росчерком пера на пожизненную каторгу.
Раздумывая, не пессимизм ли довел Сола до его нынешнего состояния, Александр начал перебирать в уме все возможные варианты избавления от затянувшегося кошмара. Исключая смерть, конечно.
«В такой момент кто-то просто обязан прийти и сказать, что это все было ошибкой».
День и вечер пролетели незаметно. Ближе к полуночи тюремщик снова притопал, ведя за собой высокого посетителя в скрывавшем фигуру плаще.
– Вот они, господин, – рука, целиком облаченная в черную кожу, опустила в протянутую ладонь тюремщика солидный кошелек, издавший мелодичный звон лучшей на свете музыки. Затем последовал жест, словно посетитель отгонял докучливую мошку. Поминутно кланяясь, тюремщик попятился и скрылся из виду. Посетитель молча ждал, когда затихнут шаги и хлопнет дверь.
– Значит, ты тот, о ком поведал мне Хазрак, – Александру показалось, что голос будто исходил из металлической трубы. А еще, если незнакомец когда-то и слышал про интонацию, то явно не понял, что это. Так мог бы разговаривать оживший компьютер. – Думаю, тебе не нравится сидеть в этой камере, хотя это и ненадолго. Скоро Орден надавит на бургграфа, и твоя жизнь на время окажется в их руках, а тело – в их мастерских. Там тебя разберут на части, предварительно допросив. Как тебе такой вариант развития событий?
«Хотел бы я видеть того, кто радостно захлопал бы в ладоши. К чему задавать такие идиотские вопросы?»
– Он меня не очень устраивает, – свои мысли лучше было держать при себе. Сол пока что лежал тихо, и посетитель его, кажется, даже не заметил.
– Не очень? А хочешь вернуться в свой мир? – Гость вынул из кармана и развернул знакомый проволочный приборчик. Александр грустно уставился на отобранный при обыске загадочный артефакт. Движения незнакомца были угловатыми, но очень быстрыми. – Я могу решить все твои проблемы и отправить тебя назад. Нужно всего лишь зарядить это устройство. Я знаю, как.
«Какой солидный пряник. Не подавиться бы ненароком».
– Все это замечательно, но что потребуется от меня?
– Ты поможешь мне вернуть отнятое. А для начала навестишь моих старых друзей.
«Ага. И живут они в доме престарелых на соседней улице. В сказках обычно требовали лишь убить дракона да освободить принцессу».
– И взять у них кое-какие вещи, – продолжил незнакомец. – Указания получишь позже. Твой ответ?
«Ну что, Фродо, поможешь дедушке Гэндальфу отнести в переплавку колечко? Тут недалеко, сразу за лесом».
– Если я отвечу «нет», то ты скажешь: «Этого разговора не было» – и уйдешь?
– Да, совершенно верно. Ни разговора не было, ни тебя.
– А что там внизу контракта написано мелким шрифтом? В смысле, это все сопряжено с опасностями, есть ли страховка от несчастного случая на производстве?
– Если ты говоришь о возможном смертельном исходе, то есть вероятность, что ты и в камере поперхнешься рыбьей костью. А так у тебя будет шанс. По сравнению с ничем в твоем нынешнем положении любая возможность выбраться стоит риска.
– Тогда я с радостью соглашаюсь, хотя это самое странное предложение работы, которое я получал.
«Ну точно – какой-то оживший робот. Небось решил захватить человечество за то, что его заставляли делить на ноль. Ну да это не мои проблемы. Я лишь хочу вернуться домой».
– Зато оно будет не последним. А теперь отойди в сторону, – взявшись руками за прутья решетки, незнакомец легко, как пластилиновые трубки, согнул их.
Шагнув внутрь камеры, загадочный наниматель отщелкнул несколько застежек на груди и вытащил из-под плаща диск диаметром десятка три сантиметров и толщиной с три пальца. После манипуляций устройство раздвинулось еще шире, а затем незнакомец прикрепил к нему несколько дисков поменьше, покрытых стеклянными на вид кристалликами.