Патруль «Синяя стрела», стр. 13

Лодка заскользила к березе. Андреич молча подозрительно косился. Санька нерешительно затоптался.

Мишка сказал ему:

— Санька в доску наш парень. Они же у нас квартировали. Родственниками приходятся. Мы с ним однажды краску доставали…

Санька поежился. Андреич улыбнулся. Но это была какая-то неживая, застывшая улыбка.

— Раз свой человек — это хорошо… Нам не только краска, а и всяких других вещей много надо…

Мужчина со шрамом присел на коряжину и закурил. Потом медленно и наставительно сказал:

— Трудно нынче строиться. Одному не под силу. Вот мне сейчас батареи нужны, а где их взять? На базаре ведь не купишь.

— Ну, Андреич, ты же сам шофер. Подкатил ночью — и Дело в шляпе…

Андреич еще раз изучающе посмотрел на Саньку и строго прицыкнул:

— Ну хватит, Мишка, болтать. Ничего мне не надо. Это я так.

— Сань-ка! —донеслось из-за кустов.

Андреич огляделся и быстро начал ссыпать в рюкзак Рыбу.

— Еще кого-то леший носит…

— Это меня ищут, — сказал Санька. — Пойду я…

Мишка зло выругался.

— Еще разок забросить хотели. Такой заливчик необрыбаченным остался.

На берегу билось множество мальков. Мишкин спутник равнодушно наступал на серебристых рыбешек, вдавливая их в землю.

Саньке стало жалко мальков.

— Зачем вы губите рыбу? — сказал он строго.

Мужчина исподлобья посмотрел на мальчишку и что-то пробурчал.

Мишка рассмеялся:

— Ты все еще деревня, Санька. Не мы, так другие ее выловят… Ты больше о себе думай, о тебе никто не станет заботиться…

Андреич спросил:

— Не проболтается этот пацан?

Мишка улыбнулся:

— Не беспокойся, Андреич. А на всякий случай, Санька, о краске не забывай. Если что, в милиции вместе будем.

Санька понуро зашагал прочь. Мишка крикнул ему вслед:

— Удилище прихвати. И не вздумай своей братии сказать, что нас здесь видел!

Почти на полдороге к шалашу Санька вспомнил, что забыл на берегу окуней, но возвращаться за ними уже не хотелось.

Валерка по-прежнему сидел у «пулемета» и не хотел уходить отсюда, хотя рыба и не клевала. Впрочем, он почти совсем не смотрел на поплавок. Он думал: «Почему пулемет оказался в воде?». Непонятно. Наверное, здесь были бои, и пулемет уронил раненый боец. Валерка стал сочинять захватывающую историю, но в это время Петр крикнул:

— Тащи!

Валерка очнулся, посмотрел вокруг и увидел: поплавок медленно скрывался в воде. Валерка торопливо схватил удивите и изо всех сил дернул. Леска взвилась, и все увидели, что на крючке трепещется рыбка.

— Елец,— сказал Петр. — Ну и счастливчик же ты, Валерка. Сразу рыбака видно — с места не сдвинулся, и первый поймал.

Валерке это польстило.

— Конечно, — сказал он. — Я умею ловить. Мне на нос сел паут, я и насадил его на крючок. Нос, правда, больно. Уж очень здорово я паута стукнул.

— Нос — это пустяки. Поболит-поболит, да и заживет, — успокоил Валерку Петр. — А вот насчет насадки ты правильно решил. Сейчас именно на оводов да кузнечиков и надо ловить.

Мальчишки, сгрудившиеся около удачливого рыболова, обрадовались:

— И как это мы не догадались? Этих оводов мы по сотне наловим.

Они кинулись к кустам, на ходу сбрасывая с себя рубашки.

— На голых оводы сразу накинутся!..

Оводы охотно садились на руки, голые животы и спины. То и дело слышались шлепки.

Только Юрка не признавал такую насадку. Он не хотел рыбачить так, как Валерка.

— Может, у него случайно клюнуло, — сказал он. — В прошлом году я тоже рыбачил на червяка, и у меня огромный окунище сорвался. А на реке я поймал пять здоровенных пескарей.

— Так то в прошлом году, — смеялись ребята.

У всех, кроме упрямого Юрки, ельцы клевали жадно. Едка насадка касалась воды, они тут же хватали ее и тащили в глубину. Оводов не хватало, и мальчишки ползали по траве, гоняясь за кузнечиками. Рыбу складывали в единственный котелок, который остался у Петра.

Юрка даже затаил дыхание, когда закивал поплавок на его удочке. Сначала медленно, чуть заметно. Потом его стремительно потянуло, и он скрылся под водой. Юрка едва успел схватить удилище. Леска натянулась, с шипением разрезая воду. Юрка с испуга выронил удилище, и оно, ныряя, поплыло от берега.

— Вот это да! — выдохнул рядом Валерка.

Юрка смешно пританцовывал, стоя по щиколотку в воде, и готов был разреветься от своей беспомощности. Такую рыбину отпустил!

— А ну, погодите-ка! — крикнул Петр и стал быстро раздеваться. Стараясь не плюхать, Петр осторожно подплывал к удилищу. И только протянул руку, чтобы схватить удилище, оно то исчезая, то всплывая, понеслось к камышу, и остановилось возле большой коряги.

Мальчишки бестолково топтались, кричали, наперебой подавая Петру советы.

Утопая по колено в тине, тот стал медленно пробираться сквозь камыш. До удилища оставалось сделать несколько шагов, но здесь начиналась глубина. Петр напрягся, сделал рывок и упал животом в воду, крепко ухватившись за удилище.

Леска рванулась и пошла в сторону.

— Давай, давай, голубушка. Посмотрим, кто кого, — приговаривал Петр, слегка натягивая леску. Чувствовалось, как рыбина слабела, становилась вялой, податливой. Петр уже видел большую пятнистую щуку. Видимо, собрав последние силы, хищница изогнулась и стремительно рванулась из воды.

Мальчишки визжали от восторга, забыв о своих ельцах.

Петр вывел щуку на мелководье и, упав на колени, загреб ее обеими руками и выбросил на берег…

— Ура! — кричали ребята, обступив тяжело дышащую, вывалявшуюся в грязи щуку.

Петр предупредил:

— Пальцы ей в пасть не вздумайте совать. Сразу отхватит. Посмотрите, какие острые у нее зубы.

Изо рта у щуки торчал ершиный хвостик.

— Юрка, — сказал Петр. — Сначала у тебя клюнул ерш, а потом ерша схватила щука. Но и она от нас не ушла.

Юрка был горд. Он видел, с какой завистью смотрят на него мальчишки. И ему захотелось быть великодушным.

— Я-то что! — сказал он. — А вот Валерка первый на паутов стал ловить…

Валерке приятно было слушать, что о нем говорят так хорошо. Он покраснел и сказал:

— Я бы за такую щуку всех ельцов не пожалел.

— Ну, теперь мы можем такую уху сварить, — сказал Петр, — пальчики оближешь! Командир, пора и о костре подумать.

ГЛАВА ПЯТНАДЦАТАЯ,

Начинало смеркаться. Озеро потемнело, противоположный берег растворился во мраке, кузнечики затрещали сильнее. В котелке весело бурлила вода. От костра на озеро ложились огненные блики.

Алька принес охапку хвороста, бросил у костра, сел и взглянул на Саньку. Ничего себе видик: рубашка вся в тине, волосы взъерошенные, одна штанина порвана и выглядывает поцарапанное колено. И сам сидит мрачный, как будто его отколотили. Где это он все время пропадал?

Весело трещал хворост, стреляя длинными искрами. Они поднимались в чернильную темноту, на мгновение застывали, повисая в воздухе, и казались в этот момент маленькими трепетными звездочками, соперничающими с теми, что мерцали на небосводе. Языки пламени и эти искорки-звездочки выхватывали из темноты угол шалаша, мальчишеские лица, подкрадывались к кустам, но тут же убегали обратно, будто испугавшись бездонного мрака, окутавшего остров. От этой робкой игры огня кусты казались загадочными, незнакомыми.

Валерка положил руку на нагревшийся металл пулемета

— Петр, — сказал он. — Странно получается как-то. Вот из этого пулемета стреляли, потом он попал в озеро. А кто стрелял? И что здесь вообще было, может, бой?.. Может, ты знаешь?

Петр допил ароматный кипяток, настоенный на листьях смородины, поставил кружку на землю.

— Многое вы, ребятишки, еще узнаете, — тихо сказал он. — Многого и мы, взрослые, не знаем. Все некогда нам. Но знать историю мы должны. Она ведь вот здесь, рядом с нами. — Он задумался, взял несколько валежин и кинул в потухающий костер. Они задымили и вспыхнули.