Тайный Союз мстителей, стр. 88

Дверь скрипнула, и сразу где-то в углу зашуршала мышь. Воздух был здесь сырой и затхлый. Солнечные лучи падали сквозь сетку паутины, дрожащей на окошке. Из щели в стене выползла оса и тут же налетела на Альберта. Он отмахнулся, но оса еще долго жужжала около его уха.

Альберт сел на ящик, уронил голову на руки. Время от времени он с презрением сплевывал на пол. Презрение это в равной мере относилось к нему самому, к жужжащей осе и вообще ко всему, что его окружало.

Мало-помалу он размечтался, представляя себе, как он совершает великие подвиги, а Длинный поехал не только в Крым, но и совершил кругосветное путешествие с ним, Альбертом! И все только благодаря ему, Альберту! Но нет, не только благодаря ему, остальные ребята тоже совершили подвиги. Правда, они трудились не совсем так, как он, но когда кто-нибудь отставал, Альберт немедленно приходил ему на помощь. Он вкалывал, не зная усталости, и силы его возрастали с каждым новым делом, какое он совершал.

Дверь в «Цитадель» снова заскрипела. Вошел Друга, немного постоял, глядя на Альберта сверху вниз. Долго Друга искал Альберта, а теперь не знал, о чем с ним говорить. Альберт делал вид, будто он все еще был здесь один.

С каждой минутой таяли благие намерения Други: Альберт не обращал на него никакого внимания. А что, если он и впрямь ошибся в своем товарище? И Альберт правда всегда только «против», против всего, что он не сам придумал или затеял.

Наконец Альберт поднял голову и некоторое время молча смотрел на Другу. Он хотел было объяснить ему, что с ним творится, но в своем отчаянии только проворчал:

— Тоже шпионом у них заделался?

— Какой там шпион! — вскипел Друга. — Только пришел тебе сказать: дрянь ты! Дрянь, какую не всякий день найдешь!

Альберт медленно поднялся, подошел вплотную и процедил сквозь зубы:

— А ну скажи еще раз!

— Дрянь ты!

Альберт поднял кулак, вцепившись левой рукой в рубаху Други.

— Бей! — только и сказал Друга, с презрением глядя на своего бывшего шефа.

— Думаешь, не посмею?..

Молчание.

Удар. Друга, вскинув голову, отлетел к стене. С трудом поднялся. Из носу текла кровь.

Альберт ждал, подняв кулак.

— Эх ты, герой!.. — только и произнес Друга и вышел, оставив Альберта одного.

Долго стоял Альберт, не шелохнувшись, глядя на дверь, за которой исчез его друг. Глотнул, потом еще и еще. И тоже вышел.

Он хотел идти медленно, хотел обмануть себя, но что-то гнало его вперед.

На дворе кудахтала курица. Други не было видно. Внезапно Альберт побежал. Рывком отворил калитку и выскочил на улицу. Остановился. Друга отошел уже довольно далеко. Он шагал очень быстро.

— Друга-а-а!.. — заорал не своим голосом Альберт.

Но Друга даже не оглянулся. Тогда Альберт, забыв обо всем на свете, бросился за товарищем.

Друга чуть посторонился, все так же быстро шагая вперед. Альберт шел рядом, пытаясь поймать его взгляд, но Друга не смотрел на него.

— Ты прав: я дрянь! — хрипло произнес Альберт.

— Да, да!.. — подтвердил Друга, так и не подняв головы. О примирении не могло быть и речи.

Они шли рядом, шаг за шагом. Мимо, стремительно ныряя вниз, промчались ласточки. Высоко в небе гудел самолет.

У Альберта было слишком тяжело на душе — он не мог молчать, он должен был высказаться.

— Я хотел тебе только объяснить, что ты меня не понял сегодня в школе, — проговорил он. — Я же совсем не то хотел сказать. Если уж я против того, чтобы Длинный ехал в Крым, кто же тогда «за»? Да я же… в школе, понимаешь… Наших с тобой денег там гроши. Мы же с тобой сачковали… Верно ведь? А вот если бы нам дали еще участок отремонтировать, только нам с тобой, никому больше. Я сам бы тогда первый сказал: пускай едет! Нет, правда! Только, чтобы наших денег там было побольше, понял? — Альберт окончательно сбился.

Лицо его выражало полную растерянность.

Оба невольно остановились.

Друга взглянул Альберту в глаза, как бы надеясь найти в них какой-то ответ… Но тут же засопел и пошел дальше. Нет, словам своего товарища он уже не доверял.

Друга давно уже исчез из виду, а Альберт стоял все на том же месте. Он чувствовал себя одиноким. Очень медленно по щеке его скатилась слеза. Она упала в песок.

Наступила ночь. Было полнолуние. И луна светила так ярко, что отражалась даже в кювете, где и воды-то было только на самом донышке. Поля и луга затихли.

Слова Альберта не давали Друге покоя. Ведь Альберт был прав. Они сачковали во время ремонта дороги и поэтому заработали для поездки Длинного меньше всех. Но нет! Друга решил, что будет ходить на дорогу ночью, и тогда догонит остальных — заработает столько же, а может, и больше. Ради этого он и сегодня покинул дом в неурочный час. Он вылез через окно, чтобы мать ничего не заметила, и теперь шагал по дороге. Неожиданно ветер донес до его слуха какие-то глухие удары. Что это? Неужели там, впереди, кто-то разрушал все, что ребята успели сделать днем? Друга перепрыгнул через кювет и под прикрытием плакучих ив стал пробираться через луг вперед. Неожиданно перед ним открылась картина, ошеломившая его. Вначале он вообще ничего не понял, но потом ему стало стыдно. Там впереди кто-то чинил дорогу! И делал это вовсе не ради того, чтобы потом сказать: вот, мол, этот участок я замостил совсем один! Нет, он поправлял и латал уже готовые, но еще не отработанные до конца участки, прибавляя свой труд к труду всех ребят.

Несколько секунд Друга Торстен не мог двинуться с моста. Друг, лучше которого на всем свете не сыскать, снова вернулся к нему! Громко и радостно он крикнул:

— Альберт!..

КОМУ И ЗА ЧТО МСТЯТ МСТИТЕЛИ?

Десять мальчишек в возрасте от одиннадцати до четырнадцати лет и одна девочка — сестра их предводителя Альберта Берга — Родика решили объединиться для того, чтобы бороться за правду и свободу, мстить за несправедливости и обиды, поддерживать друг друга в беде. Всё это дети беднейших жителей деревни — малоземельных крестьян, батраков, переселенцев, — жизнь которых соткана из беспросветной нужды, горя, унижений и лишений. В деревне верховодят кулаки Лолиес и Бетхер — ярые приверженцы фашистского порядка. С их помощью в Бецове находят пристанище крупные фашистские хищники — бывший штурмбанфюрер СС Грабо и его начальник, укрывающиеся здесь от расплаты за свои преступления и тайно развертывающие широкую вредительскую деятельность, направленную против рождающегося в Восточной Германии нового демократического строя: они занимаются спекуляцией, переправляют продукты на Запад, устраивают диверсии.

И хотя война кончилась и фашистское государство уничтожено, в Бецове пока мало что изменилось. Перед нами немецкая деревня такая, какой сложилась она издавна, но с теми же чертами быта и нравов, какие были привнесены долгими годами фашистской власти. Разобщенность и враждебность, равнодушие к чужой судьбе, грубость и жестокость в отношениях людей, культ денег и силы — вот результаты фашистской «цивилизации», показанные изнутри, на судьбе одного небольшого поселка. А развязанная фашизмом война внесла трагедию почти в каждый дом, в каждую семью, и не только потому, что привела к потерям. Люди умирают не только физически, не менее страшна смерть моральная, какая постигла, например, отца Ганса Винтера или отца Сынка.

Именно в этих условиях и в силу вызванных ими причин сложился в Бецове Тайный Союз мстителей.

У каждого из ребят есть свое горе, своя глубокая рана в душе. У Альберта и Родики это обида за мать, ославленную ведьмой, негодование на богачей, которые «купили себе правду»; у Манфреда Шаде — трагическая судьба отца, ставшего убийцей; у Руди — гибель всех близких во время бомбежки Берлина и положение бесправного батрака в доме Бетхера; у Ганса Винтера — мучительная жизнь с отцом, пьяницей и садистом, доведшим мать до самоубийства. У Вольфганга трагически погибла мать во время эвакуации и калека-отец утратил всякую волю к жизни. Друга Торстен — «чужак» в Бецове. Ведь они с матерью приехали сюда из города, где в их дом попала бомба. Отца Други убили на войне, и теперь мать ходит батрачить на деревенских богатеев. Ну, а тех, у кого ничего нет, в Бецове презирают, к беднякам здесь относятся как «к клопам или чуме». Бедняков в деревне немало, и «не только своих, местных: война привела сюда беженцев из разрушенных городов — немцев, выселенных на территорию Германии после разгрома гитлеровского рейха. Бецов встречал таких закрытыми дверями. Да и кто они были — беженцы, без кола, без двора. На всех воротах висели дощечки с надписью: «Не входить! Злые собаки!»