Берегись снеговика, стр. 12
— Нет, — пискнула я. — Кто вы?
— Я ТВОЙ ОТЕЦ! — провозгласил снеговик.
26
— Неееееет! — в ужасе взвыла я.
Мне хотелось оказаться отсюда далеко-далеко. Хотелось убежать. Соскользнуть с горы. Улететь.
Но я не могла даже шелохнуться.
Снеговик сковал меня морозом. Удерживал на уступе. Приморозил холодом, что накатывал на меня волна за волной.
— Жаклин, я твой отец, — повторил снеговик, понизив свой громовой голос. Он смотрел на меня снизу вверх страшными, круглыми, стеклянными глазами. — Поверь мне.
— Эт… это невозможно! — выдавила я. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь. — Вы же снеговик! Вы не можете быть моим отцом!
— Выслушай меня! — рявкнул снеговик. — Я твой отец. Твоя мать была чародейкой. И твоя тетя тоже. Твоя тетя использует все виды магии.
— Нет! — возразила я. Его ложь заставила меня собрать все свое мужество. Я поднялась на ноги.
— Это неправда! — гневно закричала я. — Я никогда не видела, чтоб тетя Грета занималась магией! Вы лжете!
Снеговик качнулся с боку на бок. Уступ подо мной снова тряхнуло. Я едва не потеряла равновесие.
— Я не лгу, Жаклин, — настаивал он. Он вскинул руки, словно в мольбе. — Я говорю правду.
— Но… но… — заикалась я.
— Это сделала со мной твоя мать, — сказал снеговик. — Она поколдовала и превратила меня в снеговика. Тебе тогда было всего два годика. Она превратила меня в снеговика. Она пыталась превратить меня обратно. Только ничего у нее не вышло. Тогда они с твоей тетей Гретой взяли тебя в охапку и удрали из деревни.
— В вашей истории нет никакого смысла! — крикнула я. — Если вы говорите правду… почему же мы тогда вернулись? Зачем тетя Грета привезла меня обратно?
— У твоей тети была на то веская причина, — заявил снеговик. — Она знает, что спустя десять лет чары начинают ослабевать.
— Я… я не понимаю, — пробормотала я. Голове было холодно. Это мешало думать. Смысл его слов доходил до меня с трудом.
— Спустя десять лет чары начинают ослабевать, — повторил снеговик. — Твоя тетя вернулась, чтобы возобновить заклятие. Она хочет, чтобы я всегда был снеговиком. Она хочет, чтобы я навеки остался пленником этой горы. Она хочет быть уверенной, что я не открою миру правду о том, что со мной сделали. А еще она очень не хочет тебя отдавать!
— Тетя Грета не колдунья! — возразила я. — Я прожила с ней большую часть жизни. И никогда не видела, чтобы она как-нибудь колдовала. Она не…
— ПОЖАЛУЙСТА! — взревел снеговик, поднимая древесную руку, чтобы я замолчала. — Времени в обрез. Я твой отец, Жаклин. Твой настоящий отец. Ты должна мне поверить.
— Но я… я… — я не знала, что и сказать. Я не могла мыслить здраво. Все это было слишком… безумно.
— Ты можешь вытащить меня отсюда, — умолял снеговик. — Ты можешь меня спасти. Но ты должна спешить. Твоя тетя скоро восстановит заклятье. Если ты меня не спасешь, я останусь снеговиком еще на десять лет.
— Но что я могу сделать? — воскликнула я. — Я не волшебница. Магией не владею. Что я могу сделать?
— Ты можешь спасти меня, — настаивало гигантское снежное существо. — Но я не могу сказать тебе, как. — Снеговик горестно вздохнул.
— Если я тебе скажу, это лишь усилит заклятие, — продолжал он. — Ты должна догадаться сама.
— Но как? — спросила я.
— Я могу дать тебе подсказку, — ответил снеговик. — Я не могу сказать тебе, как меня спасти. Но подсказку дать могу.
— Ладно, — тихо сказала я и еще крепче обхватила себя руками.
И тогда, гулким рокочущим голосом, снеговик продекламировал знакомые строки:
Я в шоке уставилась на него.
— Вы… вы знаете стихотворение! — пробормотала я.
— Вот тебе и зацепка, — тихо сказал снеговик. — Это единственная подсказка, которую я могу тебе дать. Теперь уж ты сама соображай, как меня спасти.
Я уже знала, как его спасти.
Я поняла это сразу, как только он продекламировал стишок.
Второй куплет. Разгадка крылась во втором куплете. Которого я не могла вспомнить.
— Пожалуйста, Жаклин! — снеговик с мольбой смотрел на меня сверху вниз. — Пожалуйста. Помоги мне. Я твой отец, Жаклин. Я действительно твой отец.
А я смотрела на него. Пытаясь принять решение. Очень непростое решение.
Должна ли я ему поверить?
Должна ли я ему помочь?
27
Да, решила я.
Да. Я сбегаю домой. Найду старую книгу стихов. И прочту второй куплет.
— Я вернусь! — крикнула я снеговику. Я отвернулась от него, высвободившись из невидимой ледяной хватки.
Я поспешила вниз по уступу. И ахнула, чуть не врезавшись в тетю Грету!
— Тетя Грета! — потрясенно вскрикнула я.
— Я пыталась тебя предостеречь! — закричала она. — Я пыталась напугать тебя, Жаклин! Чтобы ты сюда не ходила!
Так вот чей шепот я слышала у себя в комнате позапрошлой ночью, вот кто предупреждал меня остерегаться снеговика!
Ее темные глаза сейчас были совершенно дикими. Обычно бледное лицо сделалось ярко-красным! Длинное черное пальто было расстегнуто и хлопало на ветру.
Одной рукою она подняла над головой большую черную книгу.
— Жаклин, ты это искала? — спросила она.
— Книга стихов? — воскликнула я.
Тетя кивнула. Она держала книгу высоко над головой.
— Тетя Грета, это правда? — спросила я, оглядываясь на огромного снеговика. — Он действительно мой отец?
От изумления тетя изменилась в лице.
— Как это он твой отец?! — вскричала она. — Что за брехня! Вот, значит, что он тебе наплел? Что он твой отец? Это ложь! Наглая ложь!
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — пророкотал снеговик.
Я аж подскочила. Но тетя Грета не обратила ни малейшего внимания на его громовой вопль.
— Это ложь, Жаклин, — повторила она, злобно глядя на снеговика. — Он не твой отец. Он злобное чудовище!
— НЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!! — снова проревел снеговик. И от его гневного крика вся гора содрогнулась.
— Твои мать и отец были чародеями, — продолжала тетя Грета, игнорируя его. — Днями и ночами они упражнялись в магии. Но они зашли слишком далеко. И случайно сотворили вот этого!
Тетя Грета показала пальцем на снеговика; на лице ее была горечь.
— Он злобное чудовище, — повторила она, стиснув зубы. — Когда твои родители увидели, что наделали, они были в ужасе. Они заморозили монстра в теле снеговика. Вскоре после этого твой отец бесследно исчез. Мы с твоей матерью взяли тебя и сбежали из деревни. Мы бежали, чтобы обезопаситься от его ужасного зла!
— ТЫ ЛГУНЬЯ! — неистовствовал снеговик. Он дико размахивал руками. Шарф хлопал на ветру, словно ястребиное крыло. Тело испускало непрерывные волны холода.
— Жаклин, не верь ей! — взмолился снеговик. — Спаси меня, пожалуйста! Я твой отец!
Он простер ко мне руки.
— Пожалуйста, — просил он. — Я понимаю, что в это трудно поверить. Но единственный злодей здесь — твоя тетя. Она волшебница. Она, я и твоя мать — мы все были волшебниками. Я не злой. Я не чудовище. Пожалуйста…
— Лгун! — взвизгнула тетя Грета. Она стиснула книгу обеими руками, словно хотела бросить ею в него. — Не знаю я никакой магии! Не знаю я никаких заклинаний! Никакая я не волшебница!
Она раскрыла книгу и принялась лихорадочно перелистывать страницы.
— Я не волшебница. Но я принесла эту книгу, потому что знаю секрет. Я знаю, что мне сделать, чтобы ты точно остался в теле снеговика!
Снеговик все тянулся ко мне.
— Жаклин, спаси меня! Спаси меня сейчас же! — просил он.
Я переводила взгляд с него на тетю и снова на него.