Stella Gemina (СИ), стр. 77
— Консул не умирал, — серьезно ответил Мартас. — Как это возможно? Вот же он я!
— Да, — невольно улыбнулся Рауль. — Вот он ты. Живой.
4
Небольшое сообщение информагентств прошло почти незамеченным на планетах Федерации, уж очень много их было, этих сообщений.
«В секторе пространства, прилежащем к планете Иллен, на астероиде 2032 DA, найдены обломки космического катера, бортовой N 011-КХ205 Крушение, предположительно, произошло в результате отказа силовой установки. Катер, потеряв управление, врезался в астероид. Пилот погиб мгновенно. Найденные останки принадлежат Грегу Мартасу, человеку, широко известному, как принято выражаться, в узких кругах. Сведения о месте захоронения будут предоставлены родным и близким погибшего, которые могут обратиться…»
Лишь кое-какие женщины, услышав о гибели Грега Мартаса, неподдельно огорчились, потому что помнили его веселым, незлым и щедрым. А многие мужчины тихо порадовались, ибо всерьез ненавидели Грега, — он многим мешал. «Кто же это его?» — думали эти люди, но ответа они так и не узнали. В несчастный же случай, конечно, никто не поверил. Такие, как Грег Мартас, не гибнут в случайных катастрофах…
А на призыв информагенств так никто и не откликнулся: у Грега Мартаса не было родных и близких.
Происходило что-то странное.
Прошло уже немало времени с тех пор, как консул лично наведался на встречу с палаи. На этом месте осталось пять трупов (там долго возились безопасники, гоняя любопытных) и больше ничего. А еще взлетел на воздух консульский лимузин, тоже неизвестно, по какой причине. В нем, если верить официальной версии, подорвался андроид-двойник. А согласно конфиденциальным сведениям — еще и палаи Ева (и, право слово, в Дименее многие вздохнули с облегчением).
Вермелл сухими воспаленными глазами всматривался в экран монитора — и отказывался что-либо понимать.
Консул после гибели подружки будто встряхнулся и устроил подчиненным веселую жизнь. Не то чтобы он дневал и ночевал в Дименее, но число приемов и раутов резко сократилось, а количество переговоров и деловых встреч возросло в разы. Поток грузов возрос многократно, и консул лично пообещал завязать Вермеллу язык на манер галстука, если хоть бит информации о составе этих грузов и пункте назначения уйдет на сторону. Вот и приходилось возить бесконечную «мануфактуру» и «предметы первой необходимости» в промышленных объемах…
Потом Мерсер продал свой особняк вместе со всей обстановкой и тамме, уволил слуг: якобы все это напоминало ему о безвременно почившей Еве. (При нем остался только один молчаливый и серьезный юноша, из которого еще никому не удалось вытянуть ни единого лишнего слова, и который, судя по всему, исполнял функции не простого слуги, а порученца.) Правда, с этим заявлением несколько не вязалось поведение консула: он купил изрядный кусок земли впритык к владениям сенатора Арье, бесцеремонно турнув прежних хозяев, и приказал снести все постройки до основания. Теперь там ударными темпами возводилось что-то чудовищное, а еще рылся сложной конфигурации котлован (частично он вторгся во владения сенатора, но тот и не думал протестовать). Затем Мерсер послал куда подальше спецкаталоги для высших, лично явился на аукцион и купил десяток тамме разного возраста, но исключительно женского пола. Преимущественно — не сильно модифицированных, без изысков, а любопытствующим он прямо заявил, что намерен активно лечить тоску по Еве. Дамиан Шейр, помнится, плюнул с досады, но потом подумал и сказал, что пусть лучше уж чудит вот так, лишь бы не в ущерб работе.
А еще — тоска на консульской физиономии и не ночевала, это-то и было странно…
У Вермелла были кое-какие подозрения, но и только. На одних подозрениях далеко не уедешь, а соваться со своими измышлениями в Дименею — себе дороже. Тем более, что консул неожиданно близко сошелся с Тамиром Вартом, а попадаться в лапы безопасникам, право, не стоило!
Правда, деньги текли рекой… мимо Вермелла: Мерсер взял рынок за горло железной хваткой, не вырвешься. Недалекие коллеги могли этого не понимать, но Вермелл-то видел, под чью дудку они все пляшут, даже если свято убеждены, будто свободны и независимы!
Вермелл прокрутил последние записи разговоров с консулом. Он? Или не он? Точно такой, каким дилер видел его в последний раз вживую, они говорили тогда о «сделке века», а после общались только по комму… Те же словно бы чуть заострившиеся черты лица, потемневшие глаза, резкие складки в углах рта. Джейсон Мерсер, вне всякого сомнения. Джейсон Мерсер, постаревший на несколько лет…
Или — нет?
Вермелл понял, что должен увидеть консула своими глазами, вживую, иначе спокойствия ему было не видать. Одно обнадеживало: убирать его пока явно не собирались…
5
В Платее, столице Арау, догорал закат.
Высокий мужчина курил одну сигарету за другой, пряча на всякий случай огонек в ладони. С его места прекрасно был виден один из подъездов Дименеи. Именно отсюда, по его сведениям, должен был вскоре появиться консул. Хорошо еще, охранники прекрасно помнили этого человека и не гнали: думали, наверно, что он приехал к хозяину с каким-то серьезным делом…
И консул вышел — высокий, стройный, широкоплечий, затянутый в строгий костюм цвета маренго, светлые длинные волосы тут же разметал ветер… Он был не один — в сопровождении нескольких сенаторов.
— Нет, ну вы только представьте! — говорил, дирижируя сам себе, один, красивый, с широко распахнутыми синими глазами. — Они ведь клюнули на это!
— А я говорил вам, Гиллиан, что сделка выгорит! — рассмеялся в ответ консул.
— Да! Теперь они за чудовищные деньги заказывают у нас — нет, подумать только, у нас! — системы противометеоритной обороны, чтобы спасаться от «метеоров-убийц» Нео-Кионга… Да, «звезду-убийцу» мы из планов не убрали, так что защищать им придется сверхбольшие корабли! Ну восхитительно ведь!
— Гиллиан, оставьте на время гигантоманию и подумайте о чем-нибудь микроскопическом, — серьезно сказал ему консул. — Ну… сами сочините, вы на это мастер! Космическая пыль… Что еще может быть?
— Хм… Облако космической пыли окутывает гигантский корабль, противометеоритная защита ей не помеха, и… Гениально!
— Вы все тут гении, а у меня простой в работе, — негромко произнес другой сенатор. — Куда запропастились четыре танкера, может мне кто-нибудь ответить? Джейсон, вы, кажется, обещали, что с логистикой накладок не будет!
— Дамиан, клянусь своим лимузином, с утра же прищемлю что-нибудь своему дилеру, — серьезно пообещал тот. — Если кто и знает, где ваши танкеры, так это он, а я, простите, не могу уследить за каждой мелочью.
— Однако мелочь! Она стоит…
— Знаю я, сколько она стоит! Кстати, а зачем она нам?
— Перепродадим понемногу, — ответил третий. — Втридорога.
— А легализация?
— У нас неожиданно открылось новое месторождение, — пожал тот плечами. — Я ведь присылал вам проект. А вы до сих пор его не утвердили, к слову сказать.
— Простите, Дерек, сегодня на меня напал Огюст и не выпускал, пока я не наобещал ему массу всего. Завтра же утром…
— С утра у вас дилер.
— Помочь? — вызвался еще один. — С дилером.
— Тамир, ты его напугаешь до полусмерти, не стоит, право. Но за предложение спасибо.
— Можно подумать, ты не напугаешь…
— Я умею пугать его правильно! О! Рауль, ну наконец-то, сколько можно тебя ждать!
— Я, в отличие от некоторых, не прохлаждаюсь, у меня работы выше головы.
— У всех работы выше головы…
Они говорили еще о чем-то, даже смеялись, кивали друг другу. По одному прибывали лимузины, сенаторы разъезжались.
— Ты со мной? — спросил консул Арье.
— Нет, благодарю, мне одного раза хватило с лихвой, — усмехнулся тот.
— Ну ладно, — покладисто согласился консул. — Тогда завтра я жду тебя на новоселье. Обещаю водное шоу в бассейне, шезлонги…