Контракт на конец света (СИ), стр. 55
— Я бы пообещал бить тупой стороной, но тебе, малышка, будет достаточно и тупой стороной, чтобы сразу насмерть. Но я постараюсь быть полегче.
— Спасибо, — серьёзно кивнула Тая.
Потом взглянула на мужчин.
«И что мне с вами делать, охраннички?» — горько подумала она. — «С этим образиной я не справлюсь, даже если захочу. Но ведь если проиграю, то и для вас смерть, и для всего Кириана наступит. Получится, что я своими руками вас убью. Вот что за моральные проблемы вечно меня преследует! Можно подумать… А чего тут думать! Ещё бабушка до своей смерти говорила, что у нашего народа есть весьма неприятное качество полагаться на авось. Вот возьму и положусь на него. Авось повезёт или что-нибудь удастся придумать!»
Гном на авось не надеялся. Раскрутив секиру над головой, отчего она превратилась в сверкающий круг, гном бросился на Таю. Взвизгнув, девушка метнулась от него вдоль круга. Не надеясь убежать, понимая, что потянуть время тоже не получится, Тая надеялась на удачу. Впрочем, удача слишком эфемерная леди.
И падая носом вниз, девушка только и подумала, что стоило внимательнее смотреть под ноги, а не надеяться на помощь высших сил. Было больно, Тая приземлилась неудачно на скол плиток. Правда, источник боли был немного в стороне от самой девушки. Словно заболели неожиданно несуществующие крылья. Подивившись собственными мыслями, Тая торопливо дёрнулась в сторону и врезалась в невидимую стену.
— Сбежать не получится, — сообщил остановившийся противник.
— Я рада, — буркнула Тая, пожалев о том, что об эту стену не удастся постучаться головой. «Постучаться? Головой? Живём!»
Как всё-таки хорошо, что иногда нет пути назад. Можно решиться на то, на что никогда бы не решился. Находясь в здравом рассудке.
— Нет! — Кантарр крикнул, даже не подумав, как это воспримет соперник Таи. — Не вздумай!
— Да ладно, — усмехнулась девушка. — Что тут такого?!
— Я тебе ещё раз говорю, не смей этого делать!
— Хочу и буду!
Забеспокоившийся гном остановился. Его готовая жертва вела себя неправильно. Где страх и слёзы?! Что за превосходство во взгляде? Об опасности во весь голос завопили инстинкты, и гном даже отошёл на пару шагов назад.
Тая гибко поднялась на ноги. Осмотрелась и довольно фыркнула, когда гном отступил ещё на шаг и подошёл вплотную к границе круга и невидимой стене. Чего собственно Таисия и добивалась.
К гному она бросилась со всех ног, а когда противник прянул в сторону, сама круто поменяла траекторию движения. Гном не успел, бросить в сторону неповоротливое тело было гораздо сложнее. Со стеной он столкнулся всем своим весом. Загрохотала по полу секира, упавшая от неминуемого столкновения. Вскрикнул жалобно гном, отлетевший в сторону. Тая из его поля зрения исчезла.
А тяжесть на руке он ошибочно принял за секиру.
— Их было двое? — голос Таи над ухом у гнома звучал уверенно, медленно. Она не ждала слов, смотрела на эмоции. — Они пришли, думаю, на рассвете. И ты неожиданно сознал себя. Кто ты есть, что ты есть.
Гном кивнул. Кинжал у его шеи был более чем достаточным поводом, чтобы не скрывать то, что уже знала эта девчонка.
— Ты проведёшь нас отсюда, — потребовала Таисия, — и я оставлю тебе жизнь.
— Круг не разомкнётся, пока не прольётся чья-то кровь! — заметил гном.
— Не проблема, — тут же нашлась Тая чуть сдвигая кинжал в сторону.
Гном дёрнулся, желая схватить и размять о камень нахальную блоху, но Тая была быстрее. Кинжал прочертил алую дорожку на шее гнома.
Багряные капли обагрили лезвие кинжала, попали на медальон, зажигая чёрную руну. Но главным было другое. Драгоценные капли упали на круг, и сияние исчезло. Более того, гном неожиданно вернулся в свою дряхлую форму, в которой он ничего не мог противопоставить девушке.
Она же, приземлившись на ноги, свалившись с такого удобного плеча, довольно улыбнулась.
— Теперь же ты спорить со мной не будешь? Ты мудрый правитель, поэтому знаешь, как много можешь принести пользы, если останешься в разуме рядом со своим народом. И ты понимаешь, насколько мы опасны. Статуи далеко, а ты близко. Так что ты сейчас проведёшь нас до выхода из своего подземного царства.
Гном послушно кивнул.
— Да. Я проведу.
— Тогда вперёд, не будем задерживаться.
Новый кивок, и гном что-то скрипуче затрещал.
Это не было похоже на человеческую речь, но остальные гномы, кажется, его поняли.
Толкая гнома перед собой, Тая шепнула мужчинам:
— Будьте настороже. Не верю я, что он так просто нас отпустит. Поэтому смотрите в оба и почаще оглядывайтесь.
— Принято.
Эльфы переглянулись, и Рель растаял в тенях. Дар и Кантарр заняли свои места вокруг Таи.
Всё также как было не раз. Рель в дозоре, боевая тройка на острие атаки. Всё так же, как и всегда.
Интуиция замолчала. Адреналин гонял кровь по венам, сердце колотилось как сумасшедшее где-то в горле.
Тая надеялась на лучшее, но готовиться могла только к худшему.
И чем дальше от подгорного царства они удалялись со своим опасным пленником, тем серьёзнее беда их всех ждала…
Глава 19. Гарнизон светлых эльфов
На границе территории светлых и тёмных эльфов был небольшой пограничный город Дангарр. В отличие от десятка других пограничных городов — этот охранялся наиболее тщательно.
Место было не самым красивым, да и далеко не самым безопасным. Рядом был Гнилой перекрёсток, где постоянно пробуждались какие-то твари. Стоило произойти какому-то всплеску сил, случиться магической аномалии, и на перекрёстке тут же что-то пробуждалось.
Сходным было только одно, на какой бы стороне перекрёстка не пробудились твари, шли они именно в Дангарр. Здесь, в этом городке, в небольшой лощине в центре города стоял алтарь богини земли. Когда-то прекрасный, сейчас от него остались только несколько камней от скульптурных групп, да «плато» заклания. Широкая абсолютно ровная поверхность, на которую возлагали жертвы. И на которой закалывали тех девушек, которых подозревали в том, что они — Тайфун.
Камень лоснился, от него то и дело вверх поднимались чёрные жгуты, вытягивающие из мира магию. Но эльфы не замечали того, какое зло сотворили на своих землях и как извратили алтарь своей бывшей богини.
Эльфы просто справлялись с тем, что пробуждалось время от времени на окраинах их территорий. В некотором смысле, Дангарр играл ключевую роль в обороне от нашествий нежити и нечисти. Именно поэтому в нём мирно соседствовали и гарнизоны светлых, и гарнизоны тёмных. Маги и воины, работающие в связке, могли справиться с любым воинством.
Гарш, всё-таки прибывший в город после инцидента с вампирами, никак не мог понять, почему учитель отправил его на стажировку именно в этот город.
На взгляд эльфёнка здесь не было ничего интересного. Но как оказалось, надо было внимательнее слушать наставника, тогда многое бы не стало сюрпризом.
Дангарр оказался совсем не таким, как успел навоображать себе Гарш. Он ожидал увидеть серый провинциальный городок, а в Дангарре бурлила жизнь. Здесь постоянно что-то происходило. Магические бои, дуэли на мечах, соревнования по стрельбе. Здесь никто не считал зазорным поделиться парой секретов, никто не считал нужным скрывать очевидное.
Здесь тёмные и светлые не делились, они были вместе. И это было необычно, непривычно. А уж когда здесь появился Гарш с письмом от наставника — вокруг него начался настоящий переполох. Сбежались все, и к удивлению эльфёнка его завалили вопросами.
Пограничники знали, и по-видимому очень хорошо, кто такой Дарэль Сантийский. А уж когда они начали своими знаниями делиться с мальчишкой, Гарш с обидой понял, что своего учителя он не знал. Совсем.
Потому что такой «раздолбай», «исключительно мощный маг», «безрассудный парень, готовый на всё ради своих» ему был незнаком. Наставник, оказывается, совершенно ничего не рассказывал о своей жизни. А у него за спиной было столько всего интересного! Такие приключения, такие дела!