Кораблекрушение у острова Надежды, стр. 71

Затаив дыхание, слушали мореходы морскую бывальщину. Никто не промолвил слова, боялись помешать сказочнику. Радостно было слушать на дальнем северном острове про светлую Русь, про славных предков, про родную двинскую землю…

Когда закончил говорить Ивашка морскую старину, Степан Гурьев по случаю святого праздника прочитал вслух несколько страниц Евангелия.

— «Благословен бог наш всегда, ныне и присно и во веки веков», — закончил он чтение и закрыл книгу.

Так шли дни в избе холмогорских мореходов на острове Надежды. Однажды, прослушав Евангелие, Никандр Мясной залез на свою постель и привалился поближе к брату.

— Слышь-ка, брательник, нету моих сил… — прохрипел он в самое ухо Фоме, — хочу Степану Гурьеву отраву дать. Легче будет. Не могу больше жить с топором над головой. Уйти к самоедам не могу, бессилен, остается одно…

— Не страшно новый грех на душу взять? — спросил Фома. Он видел, что Никандр вряд ли выживет до весны, и не хотел осложнять дело.

— Сколько их у меня на душе, — махнул рукой Никандр, — за все вместе в ответе буду. А пока я жив, за свою жизнь кому хошь горло перегрызу.

От нутряной гнилости дыхание Никандра было смрадным.

— Значит, решил?

— Смотри, — Никандр показал серебряное кольцо с красным камнем на безымянном пальце, — этот камень можно повернуть, под ним чашечка, а в ней зелье. Человек сразу помирает.

— Эх, Никандр! — прошептал Фома. — Не делай этого. Даст бог, поправишься к лету, а там, глядишь, и самоеды прикочуют… Уйдем. Умрет Степан Гурьев — мореходы догадаются, хуже будет. Сам видишь, уважают они приказчика.

Братья замолчали. Никандр тяжело и трудно дышал.

— Нет, пусть умрет. Он виновник всех наших бед. — Голос Никандра дрожал от гнева.

Фома понял, что уговаривать его бесполезно. Никандр, как утопающий, хватался за соломинку. Но помогать брату он не захотел.

— Делай как хочешь. А я убивать Степана Гурьева не согласен. — И Фома отвернулся к стене.

На следующий день Никандр Мясной готовил жареную оленину. Каждое движение, каждый шаг заставляли его морщиться от боли. Но он двигался и работал. Ненависть к Степану придавала ему силу.

По горнице распространился смачный запах. У многих потекли слюнки. Когда сели за стол, Никандр, по обычаю, принес первый кусок жареного мяса на оловянной тарелке приказчику Гурьеву.

Фома Мясной посмотрел на брата и отвел глаза. Никандр прислонился к печке, он не мог унять дрожь в руках и ногах.

А Степан Гурьев глянул на сидящего рядом с ним Дементия Денежкина. После долгой болезни он сел сегодня за стол первый раз и жадно смотрел на душистое жареное мясо.

— Бери, ешь. Если захочешь, еще принесут, — сказал Степан Гурьев, пододвигая тарелку другу. — Ешь больше, сколько можешь, тебе поправляться надо.

— Спасибо, Степан!

Дементий Денежкин вынул нож, разрезал мясо на мелкие куски и стал есть. Он проглатывал мясо не жуя, крепких зубов у него почти не осталось.

Никандр Мясной, увидев, что Степан отдал свое мясо, едва не вскрикнул. Он хотел было броситься и предупредить Денежкина, но остановился и махнул рукой. Прихрамывая, Никандр принес второй кусок Степану Гурьеву, еще один Митрию Зюзе…

Дементий Денежкин съел свое мясо и хотел тряпкой обтереть усы и бороду, но не успел.

— Ребяты, — сказал он, — плохо мне, — и повалился на бок.

Мореходы бросились к Денежкину. Он шевелил губами, желая еще что-то сказать.

— Умер, — произнес подошедший Фома. — Чем мучиться, как он, лучше смерть. Упокой, господи, его душу!

Фома слыл среди мореходов лекарем, и они прислушивались к его словам.

Степан Гурьев поцеловал своего друга и заплакал.

Мертвое тело положили на лавке головой к иконе, и Фома Мясной долго читал молитвы над усопшим.

В ту ночь мало кто спал. Мореходы прислушивались к завываниям ветра, разгулявшегося на море. Ветер с силой ударял в бревенчатые стены. Изба вздрагивала. Иногда он задувал в трубу, и тогда из печи вырывался дым и сноп искр.

Ночь показалась мореходам бесконечной. Каждый думал, что Дементия Денежкина наказал бог. Только за что?! Денежкин был хорошим товарищем и добрым человеком.

Десять дней бушевала пурга. Мореходы выходили из дома только по крайней нужде. Каждый раз приходилось отгребать снег от дверей. Морозный ветер обжигал дыхание, сбивал с ног, пронизывал сквозь теплые меховые одежды.

Во время пурги умер Никандр Мясной. Цинга поборола его ослабленное болезнями тело.

Перед смертью он окликнул брата:

— Умру скоро, ночью видение было… Плохо в пургу умирать. — Он прислушался к завываниям ветра за окном. — Дьяволы играют, плохо будет душе… Кабы тихо было, можно окно открыть, воздуху больше, — с тоской произнес он чуть слышно. — Слышь, Фома, завещаю тебе сто рублей по монастырям раздать, возьми те, что агличане дали. Многогрешен, пусть попы замаливают… Деток, жену не забудь, ежели что, прокляну на том свете страшным заклятьем, прокляну.

— Авось выдюжишь. Длинные ноги у зимы, ан и она кончается, — ответил Фома, — вместе еще промышлять будем. — Он сказал это только для успокоения брата.

На Никандра страшно было смотреть. Лицо серое, опухшее, зубы вывалились, десны и губы кровоточили, волосы почти все вылезли.

«Хорошо, что себя не видит», — подумал Фома.

Братья помолчали. Никандр дышал натужно, со свистом, высоко вздымая грудь. Новый порыв ветра потряс избу.

— Помолись, брат, — сказал Фома, — попроси господа смилостивиться.

— Никто мне не поможет. Я… — Никандр вздохнул и снова замолк, уставившись глазами в потолок. — Ветерок душистый веет, вокруг шиповник благоухает… — были его последние слова.

Через час он умер.

Пурга окончилась как-то сразу. Будто смерть Никандра Мясного успокоила буйные силы природы.

Однажды утром несколько человек вылезли через волоковое, чердачное окно наружу, чтобы отбросить снег от дверей избы, и удивились: небо было светлое, совсем не такое, как десять дней назад. На востоке у самого горизонта розовела неширокая полоса.

— Скоро выйдет солнце, ребята! — закричал Митрий Зюзя. — Зови всех… Солнце, солнце!

На высокий сугроб, наметенный пургой почти вровень с крышей, выползли все зимовщики, и здоровые и больные. Снег был твердый и не проваливался под ногами.

— Солнце, солнце! — повторяли радостно люди.

Для всех зимовщиков солнце было живым существом, великим богом, несущим освобождение и жизнь. Даже больные воспряли духом. Несмотря на сильный мороз, никто не уходил в избу. В полдень вспыхнула красная точка, из-за горизонта медленно выползла бесформенная оранжево-красная половина солнца.

Мореходы дружно закричали, кинули вверх шапки. Некоторые стали на колени и благодарили бога, а другие плакали.

Недолго пробыло солнце над горизонтом. Озарив красноватым светом снег, льды, избу и стоявшую у дома кучку будто сошедших с ума людей, солнце снова ушло за бескрайние льды.

— Раз солнца дождались, будем живы, — сказал Степан Гурьев, посмотрев на своих товарищей.

Так думали все зимовщики. Доброе божество солнце должно спасти от напастей и вылечить болезни. Многое они вынесли за долгую зиму.

Похудели, обросли волосами, перепачкались копотью.

Изменилось и все вокруг. У самого берега возникли мощные гряды наторошенного молодого льда высотой в десять саженей. За торосами чернела приливная трещина. От берега моря в глубь острова шли белые пологие холмы, словно огромные застывшие волны. Изба, заваленная со всех сторон снегом.

— Белым-бело, глазу остановиться не на чем, — сказал Ивашка Рябов. — Смотри-ка, и коча среди снега не сыщешь.

Лето было не за горами. Солнышко скоро растопит снег. Сильный ветер отнесет морские льды на север, и мореходы поднимут паруса на своем коче.

Глава тридцать вторая

НА НЕБЕ БОГ, НА ЗЕМЛЕ ЦАРЬ, А НА МОРЕ КОРМЩИК

На Афанасия Афонского [17] коч «Аника и Семен» был загружен и готов к плаванию. Из взятого на острове промысла погрузили только самое ценное: клыки моржей и шкуры песцов. Ворвань, шкуры моржей и медведей остались на складе. Для своего пропитания мореходы взяли сушеное и соленое мясо и рыбу. Хлеба не было, его давно съели, еще во время зимовки. Взяли немного дров, наготовленных из сухого плавника.