Князь Кий, стр. 45
- Браты! Люди племени полян! Богам мы только что, как положено, истово помолились, поблагодарили за то, что помогли нам одержать победу. А чем возблагодарим нашего воеводу, без которого мы не смогли бы её добыть? - Ворон обвёл взглядом притихших сородичей.
Кий стоял вместе со всеми и удивлённо слушал - к чему ведёт речь старейшина?
Все недоуменно молчали.
Начали раздаваться нетерпеливые голоса:
- Да говори сам, Ворон!…
- Чего нас спрашивать, когда имеешь на уме, что сказать!
Ворон откашлялся.
- Браты! Воины! Гляньте вокруг - сколько погибших гуннов лежит на земле! - и показал рукой. - Не наших трупов, как было на Широком Берегу, а вражьих!… Скольких своих лучших воинов потерял сегодня Эрнак! И ни один из них уже не поднимет против нас саблю, не выстрелит из лука!… Боги помогли нам! Ну, а кто ещё посодействовал этому?… Разве не наш молодой воевода?… Вот он стоит тут вместе с нами и радуется так же, как и мы! Радуется победе, которую мы добыли благодаря его разуму, смекалке, опыту!… Вот я и спрашиваю вас всех, родовичи, не избрать ли нам в это опасное и тяжкое для всего нашего племени время, этого достойного мужа князем полян? Ведь без князя жить нельзя! А кто ещё из нас сегодня достоин стать им? Кто сегодня привёл нас к победе и приведёт завтра? Кий!… Изберём же его князем, чтобы племя наше не осталось без главы!
Ворон поднял вверх копьё, потряс им, и вслед за ним все воины подняли копья и закричали:
- Кия хотим князем! Кия! Кия!…
Когда гомон немного улёгся, старейшина приказал:
- Поднимите князя на щит! Пусть все видят его!
Молодые русы вмиг подняли Кия над голова ми, вошли в круг и стали рядом с Вороном. Старейшина снял со своей спины торбину, имевшуюся у каждого воина, развязал её и что-то достал из неё. А когда развернул, все увидели в его руках червонное корзно.
- Вот, братья, готовил когда-то для себя… Ибо кто из воинов не мечтал стать воеводой или князем?… А теперь с радостью вручаю нашему избраннику! - и накинул корзно Кию на плечи. - Пусть наш князь носит это корзно с честью и гордостью и всегда помнит, что получил его из наших рук! Чтобы не загордился, чтобы знал, что князь имеет власть над каждым из нас, а вече имеет власть над князем!
Кий преклонил колено, вынул из ножен меч и, поцеловав блеснувшее лезвие, ответил:
- Благодарствую, други, за честь и доверие! Клянусь никогда не забывать, из чьих рук получил корзно! Буду радеть обо всём племени, как о своём роде, а вече буду уважать, чтить, как почитаю обычаи и порядки предков наших!
- Что же нам теперь делать, князь, - говори!- спросил Ворон. - Гунны бежали… Может, возвратимся к своим очагам?
Кий встал, окинул взглядом воинов.
- Нет, старейшина, - ответил твёрдо, - возвращаться назад, к нашим жилищам, рано! Гуннов мы лишь остановили, но не разбили. Они сильны и не откажутся от намерений приневолить, покорить нас.
- Значит, идём дальше на север?
- Да, идём на север!… Там тоже наша земля.
- Когда же выступаем?
- Сейчас… Пока гунны не пришли в себя, пока соберутся снова в поход, мы оторвёмся от них на много переходов. Забирайте оружие, раненых, и в путь. Прямо через болото… К вечеру должны быть возле Трёх Могил. Там переночуем, а завтра - далее…
НА НОВЫЕ ЗЕМЛИ.
Не успела холодная днепровская вода принять в свои объятия Цветанку, как раздвинулись кусты ивняка и одновременно просвистели две стрелы. Одна впилась Люту в спину, и он упал вниз головой к корневищу вербы. А вторая вошла в бок Мысляте, от чего он сначала завертелся на берегу, как ужаленный змеёй, а потом свалился в воду.
Малк не стал дожидаться третьей и бухнулся на землю, умоляя о пощаде.
Из кустов выскочили двое: Хорив, не раздумывая, прыгнул в воду, где захлёбываясь барахталась Цветанка, а Боривой, наступив Малку ногой на спину, приставил ему к затылку острие меча.
- Не шевелись, не то обезглавлю!
Хорив вырос на Росе и плавал как рыба. Он мгновенно подхватил Цветанку под руки, поднял ей голову над водой. Потом, сильно загребая, подплыл на отмель и со своей ношей вышел на берег.
- Жива? - кинулся к ним Боривой.
- Едва, - ответил Хорив. - Но если бы опоздали хоть малость, случилась бы беда…
Боривой пнул Малка под бок ногой.
- Мерзавец, тебя следует как собаку прикончить! Как и тех двоих.
Малк взмолился:
- Я ни в чем не виноват! Не убивайте меня!
- Ты вместе с ними выкрал мою сестру, вместе с ними упрятал на пасеке у старого бортника, а потом преследовал и едва не стал её убийцей!
- Я подневольный человек… Это всё Чёрный Вепрь… Не убивайте меня!…
- Оставь его, Боривой, - сказал Хорив. - Отбери у него оружие, коня и - отпусти…
- Как? Отпустить эту гадину? - воскликнул княжич и его глаза зло сверкнули. - Да он сразу же наведёт на наш след людей Чёрного Вепря!
- Не наведу! Клянусь Перуном, клянусь Световидом - не наведу! - вновь взмолился Малк, становясь на колени. - Вы меня не знаете… Я тоже ненавижу Чёрного Вепря, как и вы. Я был верен ему, пока он не предал наших воинов, которые погибли под копытами коней гуннов, пока не переметнулся на сторону Эрнака… И не был верен ему, когда он побил моего деда-бортника, издевался над ним, как над собакой!… Верьте мне!… Хотите, я пойду с вами…
Похоже, отрок не врал - говорил искренне.
Боривой заколебался и вложил меч в ножны. А Хорив, пристально глядя в широко открытые глаза Малка, сказал:
- Ну, что ж - поверим тебе на слово. Может, и вправду, ты честный отрок… Иди себе на все четыре стороны! Но с нами тебе пока не по дороге. Сначала докажи свою преданность племени полян - тогда может и примем.
- А как я смогу доказать? - Малк поднялся, встал напротив Хорива.
- Этого я сейчас не знаю. Сам подумай.
- Хорошо, буду стараться… А за то, что даровали мне жизнь, благодарствую. Никогда не забуду!… - и Малк быстро юркнул в прибрежные кусты.
Тем временем Цветанка стала приходить в себя, пошевелилась, открыла глаза. Она хрипло прошептала:
- Где я?… Что со мною?…
Увидев вместо своих жестоких гонителей Боривоя и Хорива, она испугалась.
- Ой, это вы?…
Боривой приподнял и нежно обнял сестру. На его глазах выступили слезы.
- Не бойся, Цветанка… Это и вправду мы - Хорив и я.
- Как вы, вдруг, тут оказались?
- Мы ехали следом за твоими ворогами и спасли тебя…
- А Кий?
- Он всё время был с нами… Но когда напали гунны, он оставил нас здесь, а сам помчался к Каменному Острову, чтобы поднимать людей…
- С ним ничего лихого не случится?
Боривоя удивило, что сестра тревожится о Кие и ни словом не обмолвилась о родителях, о смерти которых она и не догадывалась.
Он сдержанно ответил:
- Ты же знаешь - если боги не захотят, то с его головы и волосок не упадёт…
Сказать ей о смерти родителей он решил позднее.
Цветанка совсем пришла в себя от страшного потрясения и встала на ноги. С её кос и с одежды стекала вода.
- Что же теперь делать?
Ответил тоже мокрый де нитки Хорив:
- Сначала мы выжмем одежду, соберём оружие и, не мешкая, в путь… Времени у нас в обрез, а ехать далеко и невесть что там встретим. Потому садимся на коней, благо теперь их у нас пять…
В верховьях Росавы лесов стало больше, но всё же на полях и лугах между ними простора для гуннов оставалось достаточно. И гунны не заставили себя долго ждать. Объявились они в полдень, когда войско полян, истомлённое жарой и изнурительной дорогой, остановилось на отдых на берегу ручья.
Заметили их дозорные, которых поставили дежурить на холме.
Примчались к своим взволнованные.
- Князь, гунны!
В это время он жевал сухарь, размоченный в ручье, лениво журчащем между осокой и водорослями. Кий, как и все, неимоверно устал и хотел хотя бы немного отдохнуть после тяжёлого перехода. Но услышав такую новость, сразу вскочил.