Сьоме Правило Чарівника, або Стовпи Творіння, стр. 68
Кивнувши, Дженнсен взяла його за руку:
— Спасибі за коней, за допомогу. Не знаю, що б ми без тебе робили…
— Пора вирушати, — сказав Себастян, перевіряючи сідельні сумки і підтягуючи попруги.
— А давайте ми вас проведемо, — вніс пропозицію Джо.
— Від одного виду наших коней люди розбіжаться в різні боки, — пояснив Клейтон. — Поїхали найкоротшою дорогою. Скачіть за нами.
Брати здерлися на високі спини своїх коней. Себастян осідлав Піта і, очікуючи супутницю, тримав поводи Расті. Дженнсен підійшла до Тома і подивилася йому прямо в очі. Потім поцілувала його в щоку і підставила свою для відповідного поцілунку. Кінчиками пальців Том злегка доторкнувся до її плеча, не зводячи з лиця Дженнсен задумливого погляду.
— Спасибі за те, що допоміг мені, — прошепотіла вона. — Без тебе б я пропала.
Посмішка знову заграла на його губах.
— З превеликою радістю, пані.
— Дженнсен, — поправила дівчина.
Він кивнув:
— Дженнсен, — і злегка відкашлявся: — Дженнсен, прости…
Дівчина, стримуючи сльози, доторкнулася пальцями до його губ.
— Ти допоміг мені врятувати Себастяна. У найпотрібніший момент ти поводився як герой. Спасибі, від усього серця дякую!
Тепер він стояв, дивлячись у землю і засунувши руки в кишені.
— Куди б тебе не занесла доля, Дженнсен, нехай дорога твоя буде гладкою, — сказав він. — Спасибі за те, що дозволила супроводжувати тебе хоча б на невеликому її відрізку.
— Сталь проти сталі, — незрозуміло чому вирвалося у Дженнсен. — Спасибі, Том!
Том знову заусміхався, його погляд був сповнений нескінченної відданості і вдячності.
— І, можливо, магія проти магії… Спасибі, Дженнсен!
Поплескавши Расті по гнучкій шиї, вона всунула ногу в стремено і вскочила в сідло. Через плече кинула останній погляд на велетня, який, залишившись наглядати за товаром, дивився вслід відїзжаючій групі.
Джо і Клейтон, свистячи і гейкаючи, пробивали шлях в людському морі — почувши їх, люди оберталися і, побачивши двох величезних коней, розступалися. Дженнсен і Себастян їхали слідом.
Себастян нагнувся до Дженнсен:
— Що цей бичара ніс там щодо магії? — У голосі його прозвучав з досадою стримуваний гнів.
— Не знаю, — відповіла вона. І, зітхнувши, додала: — Але він допоміг мені врятувати тебе.
Вона могла б сказати йому, що Том — нехай і велетень, але зовсім не бичара… Проте не стала — їй не хотілося говорити про Тома з Себастяном.
Нарешті вони виїхали за межі ринку. І під прощальні крики Джо і Клейтона пустили коней галопом в сторону холодних і пустельних Азерітських рівнин.
30
Дженнсен і Себастян скакали все далі і далі. Їх шлях пролягав неподалік від тих місць, де обидва вже побували, коли Дженнсен шукала шлях до будинку Алтеї. Всього один день пройшов з часу тієї подорожі, але дівчині здавалося, ніби це сталося давним-давно. Як багато подій вмістив цей день! Блеф, вдало розіграний перед солдатами та офіцерами; знайомство з капітаном Лернером; Себастян в тюремній камері; вмовляння недовірливої Морд-Сіт… І, як підсумок, — чарівник Рал на хвості.
А день уже наближається до кінця, і за час, що залишився до настання темряви часом навряд чи вдасться відїхати далеко, і табір доведеться розбивати у відкритому полі.
— Не можна розводити вогонь, — сказав Себастян, дивлячись на тремтячу Дженнсен. — Нас помітять за сотню миль, а ми роздивимось супротивників тільки тоді, коли нам вже почнуть скручувати руки.
Безмісячну небо розкинуло над ними зоряний полог. Дженнсен роздумувала про те, що сказала їй Алтея: «Ти зможеш розгледіти вночі птахів тільки у випадку, якщо вони летять на тлі зірок». Зараз на тлі зірок не було видно жодного птаха, зате неподалік бігли кілька койотів, здійснюючи обхід території. При зоряному світлі вони були легко помітні в цих пустинних краях.
Негнучкими пальцями Дженнсен відв'язала від сідла спальник і розтягла його на землі.
— Цікаво, де ти зібрався набрати дров для багаття?
Себастян розплився в усмішці:
— А мені і в голову не прийшло. Дров тут і справді вдень з вогнем не знайдеш!..
Дженнсен зняла сідло з Расті, поклала його на землю поруч з Себастяном і уважно озирнулася. Навіть при слабкому світлі зірок на плоскій рівнині не сховається ніяке рух.
— Ми помітимо будь-якого, хто побажає наблизитися, — сказала вона. — Може, одному з нас варто повартувати?
— Ні. На цих теренах без вогню ми будемо непомітні. Краще виспатися, тоді завтра буде легше.
Коней прив'язали, а сідла використали для сидіння. Розгорнувши спальник, Дженнсен виявила всередині два білих вузлика, які вона туди не клала. Розв'язавши кінці, вона виявила у вузлику пиріг з м'ясом. Себастян, відкривши інший вузлик, зробив у свою чергу точно таке ж відкриття.
— Треба ж, як Творець про нас піклується! — Зауважив він.
— Це Том поклав, — посміхнулася Дженнсен, тримаючи пиріг на колінах.
Себастян вирішив не питати, чому вона так вирішила.
— Це Творець подбав про нас за допомогою Тома. Брат Нарев говорить: коли ми вважаємо, що хтось потурбувався про нас, насправді через нього це зробив Творець. Ми, в Старому світі, віримо: роблячи що-небудь для іншого, ми виконуємо добрі справи Творця. Саме тому нашим святим обов'язком є поліпшення добробуту ближніх.
Побоюючись, що її слова можна сприйняти як критику брата Нарева — або навіть Творця! — Дженнсен вирішила промовчати. Хіба можна заперечувати слова такої великої людини, як брат Нарев?.. Їй не довелося зробити жодного доброго діла, схожого на ті, що скоїв брат Нарев. Вона навіть пирогом з м'ясом нікого не пригостила! І взагалі доставляла людям одні проблеми — і матері, і Латеї, і Фрідріху з Алтеєю, і багатьом іншим. І якщо хтось і діяв через неї, то вже точно не Творець!
Себастян, схоже, вгадав її думки з виразу обличчя, тому що м'яко сказав:
— Знаєш, чому я з тобою? Я вірю, що таке бажання Творця, і впевнений, що брат Нарев і імператор Джеган схвалять цю допомогу. Ми боремося саме за те, щоб люди могли піклуватися один про одного.
Дженнсен відвела очі від пирога з м'ясом. Обличчя її застигло: благородні устремління благородними устремліннями, але для дівчини почути таке — все одно що отримати ніж у спину.
— Так ось чому ти мені допомагаєш, — сказала вона, вимучено посміхаючись. — Усього лише з почуття обов'язку…
— Ні, — квапливо сказав Себастян. Він підійшов до неї і встав на одне коліно. — Спочатку, звичайно… Але зараз це вже ніякий не обов'язок…
— Наче я прокажена, а ти…
— Та ні ж! — Він замовк, намагаючись знайти слова. Дженнсен чекала.
На обличчі Себастяна раптом заграла ніжна посмішка, а в голосі зазвучало гаряче благання:
— Такої дівчини, як ти, Дженнсен, я ніколи не зустрічав. Клянуся, немає на світі прекраснішої і кмітливішої за тебе. З тобою я відчув себе… ніким. Такого зі мною ще не бувало…
Кілька секунд Дженнсен дивилася на нього з ошелешеним виглядом, потім пробурмотіла:
— Ніколи б не подумала…
— Мені не можна було цілувати тебе. Це була помилка. Я — солдат армії, яка бореться проти гнобителя. Все моє життя присвячено народу, мій обов'язок допомагати людям. Я не повинен бажати жінку, подібну тобі.
Дженнсен ніяк не могла зрозуміти, чому він виправдовується. Адже він врятував їй життя…
— А чому ж ти поцілував мене?
Себастян дивився їй прямо в очі, і, здавалося, йому було нестерпно боляче підшукувати слова.
— Я не стримався… Намагався встояти, і не зміг… Я знав, що це помилка, але ми опинилися так близько… Я бачив твої прекрасні очі, твої руки обіймали мене… Мені нічого в житті не хотілося сильніше… Я просто не впорався з собою. Хоча і повинен був. Вибач!
Дженнсен опустила очі. Себастян тут же надів звичну маску холоднокровності і повернувся до свого сідла.
— Не журися, — прошепотіла вона. — Мені сподобалося.