Четверте Правило Чарівника, або Храм Вітрів, стр. 17
— Дерево… Магістр Рал, я на вигляд розрізняю десять сортів сталі, але не зможу відрізнити одне дерево від іншого, будь у мене навіть друга пара очей.
— Напевно серед солдатів є такі, хто в цьому розбирається.
— Річард, — втрутилася Надін. — Це у нас в Хартленді ми називаємо його скелястим дубом. По дорозі я збирала знайомі рослини, але тут їх називають не так, як у нас. Якщо твої люди вип'ють відвар, приготований з іншого дерева, це, може, і не принесе їм шкоди, але й користі теж. Часник з чорницею приведуть в порядок кишечник, але хворим треба багато пити, щоб відшкодувати втрату рідини. Відвар для цього просто необхідний.
— Я знаю! — Річард потер очі. — Генерал, зберіть чоловік п'ятсот, приготуйте фургони і в'ючних коней випадок, якщо десь фургони не пройдуть. Я бачив, де ростуть ці дерева, і проведу вас туди. — Він тихенько засміявся. Лісовий провідник — завжди провідник.
— Солдати оцінять, що Магістр Рал особисто піклується про їхнє здоров'я, відповів генерал. — У всякому разі, я точно це оціню, Магістр Рал.
— Спасибі, генерал. Ідіть готуйте все необхідне а я скоро прийду до стаєнь. Мені б хотілося дістатися до схилів завидна, особливо враховуючи, що у нас будуть фургони. Зараз майже повний місяць, але навряд чи навіть від повного місяця буде багато користі.
— Ми будемо готові перш, ніж ви покинете цю кімнату. Магістр Рал.
Швидко відсалютувавши, генерал зник. Річард обдарував Надін черговою нічого не виражаючою посмішкою.
— Дякую за допомогу.
А потім переніс увагу на одягнену в червоне Морд-Сіт.
6
Річард взяв Кару за підборіддя, підвів їй обличчя і, трохи розвернувши його, почав вивчати поріз у неї на щоці.
— Що це?
Кара зиркнула на Келен.
— Один чоловік відкинув мої знаки уваги.
Річард відпустив її і теж подивився на Келен:
— Що відбувається? Палац повний стражників, і вони так сильно нервують, що навіть мені заступили дорогу, поки я йшов. На сходових прольотах — лучники…
Я не бачив такої кількості зброї з тих пір, як Захисники пастви штурмували місто. — Його погляд знову став хижим. — Хто сидить в ямі?
— Я тобі казала, — шепнула Кара Келен. — Він завжди все може дізнатися.
Келен веліла їй не говорити про Марліна, побоюючись, що той якимось чином зможе завдати Річарду шкоду. Але як тільки Марлін повідомив про свою спільницю, все змінилося. Келен була зобов'язана сказати Річарду, що десь поруч нишпорить сестра Тьми.
— У палац проник вбивця, який мав намір убити тебе. Ось ця маленька чарівниця, — Келен кивнула на Кару, — навмисне розлютила його, щоб він атакував її своєю магією і вона могла захопити владу над даром цього хлопця. Ми кинули його в яму, бо звідти йому не вибратися. Річард кинув швидкий погляд на Кару:
— Значить, маленька чарівниця, так? А ти чому їй дозволила?
— Він сказав, що хоче вбити тебе. Кара — твій охоронець.
Річард повернувся до Кари:
— Ти вважаєш, було необхідно застосовувати до нього дар? У нас тут ціла армія. Одна людина ніяк не змогла би мене добратися.
— Ще він збирався вбити Мати-сповідницю. — Лице Річарда потемніло.
— У такому разі сподіваюся, ти не стала демонструвати йому свою доброту?
— Не стала, Магістр Рал, — посміхнулася Кара.
— Річард, ситуація ще гірша. Ця людина — чарівник з Палацу Пророків, — повідомила Келен. — І він сказав, що прийшов сюди разом з сестрою Тьми. Її поки що не знайшли.
— Сестра Тьми. Грандіозно! А як ви дізналися, що ця людина — вбивця?
— Він сам про це сказав, хочеш вір, хочеш не вір. Він заявив, що його послав Джеган вбити тебе і мене і що йому було наказано розповісти про це, як тільки він проникне в Палац сповідниць.
— Значить, істинний план Джегана зовсім не був розрахований на те, що ця людина нас уб'є. Джеган не дурень. Що ця сестра Тьми робить в Ейдіндрілі? Він не сказав чи вона теж прийшла сюди, щоб убити нас, чи у неї інше завдання?
— Судячи з усього, цього Марлін просто не знає, — відповіла Келен. — А після того, що з ним зробила Кара, я схильна йому вірити.
— Як звуть цю сестру?
— Її імені Марлін теж не знає.
— Готовий повірити, — кивнув Річард. — Скільки він пробув у місті, перш ніж з'явився тут?
— Не знаю точно. Кілька днів.
— А чому він не прийшов до палацу відразу, як тільки приїхав?
— Не знаю. Я… ми його не питали про це.
— Скільки часу він був разом із сестрою Тьми? Чим вони тут займалися після приїзду в місто?
— Не знаю. — Келен завагалася. — Здається… Цього Я теж не запитала.
— Раз він пробув якийсь час у її товаристві, вона неодмінно повинна була щось йому говорити. Не сумніваюся, що з них двох вона була головною. Що саме вона йому говорила?
— Не знаю.
— Чи бачився цей Марлін з ким-небудь ще, поки був в Місті? Чи зустрічався з ким-небудь? Де він зупинився?
Це Шукач запитував її, не Річард. Хоча він жодного разу не підвищив голосу і в його інтонації не було нічого загрозливого, у Келен запалали вуха.
— Я… я не здогадалася про це запитати. — Чим вони займалися, поки були разом? Несла вона що-небудь з собою? Купували вони що-небудь, чи вона крала їжу по дорозі? Чи говорила з ким-небудь, хто теж міг би виявитися їх спільником?
Чи не наказував їм Джеган вбити ще когось, крім нас? — Я… не…
Річард скуйовдив волосся.
— Цілком очевидно, що жодна розсудлива людина не відправить вбивцю в палац, повний солдатів, та ще при цьому з наказом заявити про себе прямо з порогу. Можливо, Джеган наказав цій людині зробити ще щось, перш ніж піти в палац, а сюди послав, щоб ми самі його вбили, позбувшись, таким чином, можливості дізнатися, що відбувається. А ця сестра Тьми спокійно зробить свою справу. Джегану безумовно, глибоко наплювати, якщо він втратить одну зі свої маріонеток: у нього їх навалом, а людське життя для нього ніщо.
Келен за спиною ламала пальці. Вона відчувала себе повною дурепою. І насуплені брови Річарда над його пронизливими сірими очима аж ніяк не покращували її самопочуття.
— Річард, я знала, що якась жінка просить у тебе аудієнції, точно так само як Марлін. Я поняття не мала, хто така Надін. Марлін не знає імені сестри Тьми, але він описав її: молода, красива, з довгими каштановим волоссям. Ми боялися, що це вона і є, тому залишили Марліна в ямі і поспішили сюди.
Нас в першу чергу турбувала сестра Тьми. Всі ці питання ми поставимо Марліну потім. Він нікуди не дінеться.
Хижий погляд Річарда пом'якшав. Він зітхнув, заспокоюючись, і нарешті кивнув.
— Ви все зробили правильно. І ти права щодо менш важливих питань. Пробач. Мені слід було б збагнути, що ти вчиниш найкращим чином. — Річард застережливо підняв палець. — А цього Марліна віддайте мені. — Він грізно подивився на Кару. — Я забороняю вам з Келен спускатися до нього! Зрозуміло? Він може бути небезпечний.
Кара не замислюючись віддала б життя за свого Магістра Рала, але, видно, їй вже набридло, що в її здібностях сумніваються.
— А сильно був небезпечний здоровенний сильний хлопець якого Денна водила на повідку по Народному Палацу Д'хари?
Чи їй треба було зробити щось ще, щоб продемонструвати повну владу над своїм вихованцем, крім як сунути кінець тоненького повідка собі за пояс? Чи наважувався він хоч просто натягнути цей тонкий повідець? — Згаданим хлопцем на повідку був сам Річард.
Сині очі Кари від обурення метали блискавки. Келен злякалася, що Річард у гніві схопиться за меч. Але нічого подібного не сталося. Він спокійно вислухав Морд-Сіт і тепер незворушно чекав, чи не скаже вона ще щось.
Келен задумалася, чи не боїться Кара, що він ударить її, або, навпаки, що вона буде цьому тільки рада.
— Магістр Рал, він у моїй владі. Нічого не трапиться.
— Упевнений, що це так. Я зовсім не сумніваюся в твоїх здібностях, Кара. Просто не хочу без необхідності піддавати Келен ризику, яким би незначним він не був. Ми з тобою допитаємо Марліна, коли я повернуся. Я довіряю тобі моє життя, але не хочу ставити життя Келен в залежність від якої-небудь безглуздої випадковості. Джеган не передбачив здібностей Морд-Сіт — швидше за все тому, що він недостатньо знайомий з Новим світом і навіть не підозрює про ваше існування. Він допустив помилку. А я хочу, щоб ми по можливості уникали помилок. Домовилися? Коли я повернуся, ми з тобою разом допитаємо Марліна і з'ясуємо справжнє підгрунтя того, що відбувається.