Дом на холме, стр. 66
Закончив, Смит вложил Дайне в ладонь свернутую вчетверо заляпанную чернилами и слюной записку, после чего снял очки и оттолкнул посетительницу, давая понять, что той самое время уйти.
В прощании не было смысла, так что мисс Уиквилд просто вернула маску на место и вышла за дверь. Свежие воспоминания о мерзкой извивающейся ленте заставляли желудок выделывать замысловатые кульбиты. Дайна медленно шла, одной рукой касаясь холодной неприветливой стены.
Страшное место – больница... Люди приходят и оставляют здесь свои страдания, которые копятся, сгущаются... покрывая собой все, точно коростой.
– Бр-р-р... – Дайна отчаянно затрясла головой.
Обернувшись перед самой лестницей, она заметила нездоровую суету. Врачи и сестры метались как оголтелые. Мисс Уиквилд поспешила обратно.
– В чем дело? – осторожно спросила она столпившихся в коридоре больных.
– Пациента задушил язык! – отозвалась полная дама в пижаме с поросячьим пятаком вместо носа.
– Как?.. – только и смогла выдавить Дайна.
Несколько минут спустя тело Смита, накрытое простыней, вывезли из палаты. Поверить в произошедшее оказалось довольно сложно. Вот только что он стоял у окна живой... а теперь...
Она, разумеется, винила во всем себя. На ватных ногах Дайна спустилась в вестибюль... Оглушенная и раздавленная, брела она по дорожке, не обращая внимания на прогуливающихся.
Мисс Уиквилд крепко сжимала в кулаке влажную записку. Откровенно говоря, едва ли стоило рассчитывать найти там что-то полезное. Случившееся со Смитом имело определенное сходство с преступлениями Дивных: так они «награждали» за предательство.
Большинство внедренных к Дивным погибли от Галстука Болтуна. Самое обидное, что это никакое не проклятие и не порча, а заговоренный алхимический состав, выпитый по глупости... сложная штучка. Дайна никогда не была сильна в подобных вопросах. Адское варево не только превращало язык в лиловую змею, живущую собственной жизнью, но и поражало сознание, изменяя его до неузнаваемости. А вот чтоб умереть... тут нужно было сильно «отличиться».
Мисс Уиквилд развернула успевший склеиться лист. Детским неровным почерком бедняга вывел: «ДИВНЫЕ ЖДАТЬ СЛОВО». Очень похоже на бред...
Дайна снова свернула лист и сунула его в карман. Пришло время воспользоваться одним из трофейных кристаллов поиска. Срочно нужен был совет кого-то здравомыслящего и опытного. Под оба этих определения подходила Алекс. Но для начала стоило переодеться в штатское.
Мисс Уиквилд задумчиво шла вдоль домов, мысленно повторяя про себя текст последней записки Смита.
Из-за многочисленных коробок с багажом Робин, Патрик ехал медленно, стараясь ничего не потерять. Альхен пристально всматривалась в тенистый лесной шатер, будто от него могла исходить угроза.
Никодемаса укачивало, и он силился уснуть. Не помогли даже мятные конфетки, заботливо уложенные Гретхен в корзинку с едой. Роби клевала носом, но упорно держала глаза открытыми.
Все пирожки были съедены, а пыльная дорога никак не кончалась. Внезапно экипаж остановился... лошади недовольно топтались на месте.
– Приехали? – с надеждой в голосе спросил Никодемас.
– Нет, – сухо отозвалась мадам Александра.
– Впереди здоровый ствол лежит, – сообщил Падди, заглядывая в окно. – Уберу его в момент – и тронемся.
Эмили почувствовала легкий толчок, будто земля под ними задрожала. Дальше все произошло само собой... Она не успела сообразить, как оказалась на руках у Патрика вместе с друзьями... Земля содрогнулась снова, но теперь значительно сильнее и ближе.
Альхен описала рукой полукруг, и тотчас же золотая сияющая сфера накрыла ребят вместе с прижимавшим их к себе мужчиной. То, что произошло потом, потрясло Эмилию до глубины души.
Сквозь похожую на мыльный пузырь сферу она видела белую фигуру мадам Александры: женщина отпустила лошадей и застыла неподвижно буквально на несколько мгновений. Эти мгновения врезались в память Эмили: тихое небо, легкий ветер, срывающий с придорожных деревьев осенние листья, жемчужная Альхен, точно скульптура из белого мрамора... Внезапно все изменилось.
Утробный гул из глубины... яркая желтая вспышка... невообразимый грохот. И ничего, кроме непроглядного плотного столба пыли там, где только что царил покой. Казалось, земля взбесилась! На золотую сферу сыпались камни, но та не поддавалась.
Эмили силилась разглядеть хоть что-то сквозь серую пелену. Патрик хлопал ресницами и мелко дрожал. Би висела плетью, лишившись чувств, а Никодемас вертел головой, пытаясь понять, откуда исходит угроза.
Легкий хрустальный звон коснулся ушей, и в душных пульсирующих клубах появилась высокая фигура.
– Альхен! – что осталось сил крикнула девочка.
Страшный треск вернулся с новой силой. На одинокую фигуру обрушился настоящий камнепад! Ребята не поверили глазам, когда после всего та осталась стоять.
– Властью, данной мне Трибуналом, приказываю сдаться! – Голос будто бы знаком...
Никто не ответил, лишь новая порция камней вновь отрезала золотую сферу от того места, где еще недавно был экипаж.
Тут-то Эмилии и начало казаться, что все происходящее просто дурной сон. Несвязный ночной кошмар и не более. Золотая сфера обволакивала теплом, наполняя грудь запахом можжевельника и меда. Страшный грохот утих, пейзаж вне сферы сделался мутным и нечетким. Девочка закрыла глаза, желая поскорее проснуться.
Глава 13.
Предсказатели и предсказания
Эмили рывком села в постели. Неужели и вправду сон? Если да, то таких кошмаров ей видеть еще не доводилось!.. Камни с неба, золотой мыльный пузырь, высокая фигура, отмахивающаяся от булыжников, как от снежинок...
В комнату вошла Гретта с подносом в руках:
– Вы пришли в себя, мисс? – тихо спросила она.
– Что случилось? – Эмили подняла испуганный взгляд.
– Экипаж перевернулся, и вы ударились головой... – Гренни настойчиво уложила ее на подушку.
– Робин и Никодемас?.. – насторожилась девочка.
– В полном порядке, – заверила та. – Патрик тоже цел.
– А мадам Александра? – Страшный треск и клубы пыли никуда не делись из памяти.
– Отдохните еще немного. – Гретхен оставила поднос и вышла.
Эмили не обратила внимания на аппетитное печенье и ароматный чай. Подождав немного, пока шаги в коридоре стихли, она выбралась из-под одеяла, наскоро оделась в платье для походов в подвал и подхватила волосы лентой.
Выбравшись из комнаты, Эмили затаила дыхание и прислушалась. За соседней дверью звенели детские голоса...
– Странный сон. – Девочка узнала друга.
– Делай со мной что хочешь, но это не сон! – возразила Би.
– Согласна. – Эмили вошла без стука.
Ребята сидели на ковре, подобрав ноги.
– Ты тоже его видела... этот «не сон»? – сурово спросил Никодемас.
– Думаю, да, – кивнула она.
– И что? – Мальчик взъерошил волосы.
Эмилию вдруг осенило:
– Зачем взрослым нас обманывать?
– Ясно зачем, – отмахнулся друг. – Взрослые всегда обманывают.
– Мой папа – нет. – Девочка села рядом.
Робин ни с того ни с сего принялась хлюпать носом, а по круглым щечкам устремились вниз крупные соленые слезы.
– Вот этого не надо! – Никодемас скривился. – Прекрати разводить сырость!
– Я поступила плохо... – всхлипнула она.
– Я поступаю плохо по нескольку раз на дню, но не реву, – парировал тот.
– Ты не понимаешь. – Пухлые губки Би затряслись. – Я знала, что так будет, но не сказала... очень хотела в гости.
– Точно, – кивнул мальчик. – Не понимаю.
Роби уткнулась в ладошки и тихонько заскулила.
– Объясни нам, пожалуйста. – Эмили подвинулась поближе к подруге и осторожно погладила бедняжку по голове.
– Меня раньше обзывали «чокнутой», и никто не хотел со мной дружить, – почти шепотом начала она.
– Ну, мало ли кого как обзывают... Вот меня... – попытался вклиниться Никодемас.