Путешествие в Страну Запрещенных Улыбок, стр. 8

— Здравствуй! — раздалось над ухом Защитника Людей. Защитник людей поднял голову и увидел Скворца.

— Ты что тут, Скворушка, делаешь?

— А я прилетел предупредить тебя. Этот сад принадлежит Школе Ликвидации Улыбок. Всех, кто в ней находится, кормят такими яблоками. Их не только люди, но даже скворцы есть не могут. Так что ты напрасно лазил в сад.

Скворец сел рядом. Он растопырил крылышки, раскрыл клюв и тяжело дышал. Защитнику Людей стало его жалко.

— Ты устал, бедняжка, вот подкрепись и отдохни.

Защитник Людей вытащил из рюкзака кусок булки и бутылку с водой, хлеб разломил пополам и одну половину положил перед Скворцом, а другую принялся с аппетитом есть сам. До чего же был вкусным этот черствый хлеб Большой Страны Согласия! И оба они ели и смеялись от радости.

— Ох, спасибо, — сказал Скворец, доклевывая последние крошки. — Только я не знаю, как мне тебя отблагодарить.

— Да никак, дорогой птенчик. Ты наелся — вот и вся награда. Слушай теперь сказку.

Однажды человек, который всю свою жизнь путешествовал, попал в таинственную волшебную страну. Шел этот человек по улице и ко всему присматривался, поскольку страна для него была совершенно незнакомая. И вдруг глаза его загорелись, он оглянулся по сторонам — нет ли кого поблизости, нагнулся и поднял с земли золотой слиток. Слиток был очень тяжел, и путешественник подумал, что за него он может купить целое государство. Но не успел он сделать еще несколько шагов, как снова увидел на земле золотой слиток — больше первого. Он схватил и этот слиток. Но каково же было удивление путешественника, когда такие золотые слитки стали попадаться ему на каждом шагу. И даже пыль под ногами была тоже золотая. Путешественник ошалел от радости и стал жадно набивать карманы золотом.

Ну, золото хоть и золото, а вместо каши в рот его не положишь путешественник с утра ничего не ел и потому теперь стал искать столовую. Нашел и с видом самого богатого человека в мире сел за стол. Скоро ему принесли пищу. Он поедал одно блюдо за другим и требовал все новых и новых. А чего ему стесняться? Ведь карманы набиты золотом! Насытившись, он вытащил из кармана слиток золота и гордо положил на стол: пусть удивятся, какой он богач! Но в ответ он услышал громкий смех. Путешественник растерялся. Почему над ним смеются? Разве мало слитка золота за один обед? Но люди продолжали смеяться. Потом один из них, самый старый, поднялся со своего места и подошел к путешественнику.

— Знаете, почему они над вами смеются? Потому что за хороший обед вы хотели расплатиться тем, что у нас ничего не стоит. Не огорчайтесь, вы ведь не знали, что из золота мы делаем только спортивные снаряды или игрушки для детей. Довольны вы обедом?

— Вполне! — смущенно проговорил путешественник.

— Вот и все! Скажите спасибо тем, кто вас накормил. А больше от вас ничего не надо!

Вот такая, Скворушка, сказка. Понравилась?

— Отличная сказка! — закричал обрадованный Скворец.

— Я полечу в эту сказочную страну.

— Глупенький, — сказал Защитник Людей. — Да ведь такой страны нету. Это только сказка. А ты без людей переселиться в сказку не можешь.

— А люди могут? — спросил Скворец. Защитник Людей подумал:

— Люди? — И после паузы твердо заключил: — Люди могут. На то они и люди!

Глава десятая

Защитник Людей и Скворец некоторое время молчали. Каждый думал о своем. У человека — свои заботы, у Скворца — свои. Первым нарушил молчание Защитник Людей. Он сказал:

— А теперь, дорогая моя птаха, настало время нам расстаться. Мне надо идти в Высокие Горы к Пылающей Скале.

— Не ходи! — испугался Скворец. — Тебя убьют! Не ходи!

— Нет, Скворушка, не могу не идти. Я дал себе слово. — И Защитник Людей рассказал Скворцу все, что он раньше уже рассказывал Тощему Ежику.

— Но там тебя убьют! — затрепыхал крылышками Скворец. — Дорога к Высоким Горам ведет через владения, принадлежащие Школе Ликвидации Улыбок.

— И никакой другой дороги нету? — спросил Защитник Людей.

— Нет! — ответил Скворец. — Только через Школу Ликвидации Улыбок, Такова воля Верховного Стража. Плясуны стерегут эту дорогу и каждого, кто решается вступить на нее, безжалостно убивают.

— Все-таки я пойду. Что бы меня ни ожидало, я должен идти.

— Смотри, я тебя предупредил, будь осторожен! — тоскливо прощебетал Скворец.

— Не беспокойся, птенчик, все будет хорошо! — сказал Защитник Людей и запел песню Умелых Мастеров. Он перемахнул через забор в сад с красными яблоками и шел, не обращая никакого внимания на деревья, потому что хорошо уже знал им цену.

Вскоре Защитник Людей вышел на лужайку, но не зеленую, какими обычно они бывают, а серую. Вся она была вытоптана настолько, что на ней не было ни одной травинки. На лужайке сидели Мелкие Плясуны и грызли лепешки с яблоневых деревьев. Откусит каждый по куску и долго надрывается от кашля, потому что такая пища не идет даже в их медные глотки.

Откашлявшись, хором произносили слова, которых Защитник Людей сначала не мог разобрать. Но любопытство его было так велико, что он стал прислушиваться и спустя некоторое время мог уже различать не только отдельные слова, но и целые фразы. «Без голода нет счастья, без счастья нет голода. Мы счастливы, но не до конца. До полного счастья нам не хватает войны». Потом они начинали повторять все сначала: после лепешек слова, после слов — лепешки. Защитнику Людей надоела эта зловещая процедура, и он громко крикнул:

— Чем вы тут занимаетесь?

— А ты кто такой, что допрашиваешь нас?

— Я — Защитник Людей из Большой Страны Согласия. Вот кто я!

Как только он это сказал, все Мелкие Плясуны мгновенно вскочили со своих мест и выставили вперед свои ножи-пальцы. Но Защитник Людей изловчился, схватил двух Мелких Плясунов и, насколько было у него сил, стукнул их друг о друга медными головами. Поднялся такой звон, что все остальные Мелкие Плясуны в страхе шарахнулись в стороны. Но потом круг снова стал смыкаться. И снова Защитник Людей, изловчившись, схватил двух Мелких Плясунов и стукнул медными головами. Он не успел еще бросить их на землю, как почувствовал, что острые ножи-пальцы вонзаются ему в спину и по ней стекают тонкие струйки крови. Тогда, совсем разозлившись, ворвался в самую гущу Мелких Плясунов и стал стучать их головами так, что над лужайкой будто бы затрезвонили колокола.

Мелких Плясунов было много, Защитнику Людей становилось все тяжелее и тяжелее. И вдруг услышал он над своей головой щебетанье Скворца. Скворец заливался во всю свою маленькую глотку, явно желая обратить на себя внимание. Мелкие Плясуны заметили его и закричали все как один, мгновенно забыв о Защитнике Людей:

— Скворец! Скворец! Заклятый враг Страны Запрещенных Улыбок! Смерть Скворцу! Смерть Скворцу!

Они расстегнули молнии на серых куртках и стали точить о каменную грудь свои ножи-пальцы. Скворец между тем, размахивая изо всех сил крылышками, улетал с лужайки, увлекая за собой озверевшую толпу Мелких Плясунов. Вскоре они исчезли из вида и Защитник Людей подумал: «Бедный Скворец! Он погиб, чтобы спасти мне жизнь. Прощай, птенчик! Я никогда не забуду того, что ты для меня сделал!»

Защитник Людей осмотрел себя. Куртка в крови и вся изодрана. Из ран сочится кровь. «Надо остановить кровь, — подумал Защитник Людей, — иначе я потеряю силы и не смогу идти дальше». Он снял с себя майку, разорвал ее на узкие полоски и перевязал раны. Сразу стало легче.

И удивительное дело — Защитник Людей потерял много крови и по всем законам природы должен был ослабеть, но так как он не струсил, то сил после сражения с Мелкими Плясунами у него стало даже больше. Обрадованный Защитник Людей дал себе слово, что какое бы страшное чудовище ему ни встретилось, он ни за что не испугается.