Выбор решает все, стр. 87

Глава 17.

ПРОСТО ОБЖИГАЮЩАЯ ВСТРЕЧА

Ройс первым встал как вкопанный посреди дороги и даже не поленился протереть пальцами глаза. Однако видение и не думало исчезать, мощные столбы и перекинутый через них широкий, толстый брус с полукруглым вырезом незыблемо остались красоваться на том же месте.

— Э-э-э… а мы что, сами того не подозревая, идем в обратном направлении?! — озвучил Пирс терзающий всех вопрос.

В его голосе слышался плохо скрываемый ужас. Он не хотел задерживаться в лесу Потерянных Душ ни одного лишнего мгновения!

Но никто не стал упрекать его за проявленные эмоции, никто не попытался ехидно подколоть, Ройс и Джер чувствовали себя не лучше.

— Ту арку мы вроде развалили, — неуверенно сказал телохранитель и за подтверждением посмотрел на мага.

Он уже и в своей памяти начал сомневаться, ведь это событие могло ему просто привидеться, как призраки — его спутникам. Он не удивится подобному варианту, так как в таких зарослях возможно все. А вдруг конструкция, повинуясь неведомой магии, сама восстановилась? Или доброхоты из Тесельхора могли постараться и быстренько ее починить.

— Мы точно шли на восток, да и местность вокруг этой штуки, похожей на символическую границу с Ренией, совершенно другая, — уверенно заявил ученик Элиота. — Пока вы пытались сбить летучую мышь, я успел хорошо изучить окрестности. Там по бокам росли липы, а здесь — всего лишь хиленькие осинки. Наверное, арка просто очень похожа. Только кто и зачем соорудил ее прямо посреди леса?

Пока путники стояли и издалека рассматривали вызвавшее у них недоумение деревянное сооружение, на горизонтальный брус лениво приземлилось нечто маленькое, напоминающее птичку…

— Это она! — кровожадно оскалив клыки, прошипел Пирс.

Пожалуй, он в первый раз предстал перед спутниками в подобном угрожающем виде, его зевки и улыбки во весь рот до этого — не в счет.

— Кто? — поинтересовался Джер, немного попятившись от вампира — мало ли что ему привиделось. Лучше заранее обеспечить себе немного места для маневра.

А через мгновение выяснилось, что и Ройс поддался неведомому безумию. Телохранитель злорадно улыбнулся и сказал Пирсу:

— Ты слева заходи. На этот раз мы не должны ее упустить!

— Кого? — опять попытался выяснить ученик придворного мага, который так и не догадался присмотреться.

— Мышь! — хором ответили Джеру спутники.

— Та самая? — дотошно уточнил бледный паренек.

— Думаю, да, — отозвался вампир. — Послание-то она так и не передала, приказ не выполнила. Значит, спокойно вернуться домой не может! Ройс, только не спугни!

— Да эта зараза, похоже, опять вздремнуть собралась. Никуда она не денется, если мы не сломаем и эту арку.

— Смотри, если ты окажешься неправ, я пересилю свою брезгливость и все-таки укушу тебя! — в шутку пригрозил Пирс.

— Ха! Как будто я тебе позволю! Обрати внимание на симпатичные осинки по бокам дороги…

— На эти наполовину засохшие пеньки?!

— Тебе и половины за глаза хватит. Желаешь провести эксперимент и проверить?

— Задай мне этот вопрос, если я снова упущу мышь вместе с донесением от начальства.

Тихо пикируясь словами, вампир и телохранитель подбирались к деревянной конструкции. Ройс так и тащил за собой коня, намереваясь встать ему на спину, если понадобится. Пирс рыскал глазами по земле в поисках подходящего камня, который можно будет подсунуть ренийцу. Хотя он изредка отвлекался и бросал задумчивые взгляды на арбалет, но никак не решался воспользоваться им сам. Вампир уже понял, что просить Ройса подстрелить мышь бесполезно.

Мохнатый клубочек, обернувшись кожистыми крыльями, сидел строго на середине конструкции, словно линейкой отмерял. При приближении двуногих существ зверек ненадолго высунул острую мордочку из своего убежища, сверкнул бусинками глаз и опять спрятал голову. В общем, он снова вел себя независимо и безразлично, как будто сам не был заинтересован в скорейшем выполнении поручения и возвращении домой.

Охотники на мышь остановились почти под самой аркой, изучая дислокацию противника и прикидывая свои возможности. Подумав, Ройс отказался от намерения проявить инициативу, пусть она исходит от вампира. Вдруг конь под ним тоже взбрыкнет и ситуация повторится? Да и Пирс теперь не торопился, для начала он решил дать вредному зверьку последний шанс и мягко позвал:

— Тип-тип, иди сюда. — И менее решительно: — Кыс-кыс?

Джер тихо прыснул от смеха. Телохранителю тоже пришлось прикрыть рот ладонью, он не рискнул ржать прямо под боком вампира и летучей мыши. Или адресату, или почтальону это точно не понравится.

Идея Пирса успеха не возымела. Мохнатый посыльный с донесением на лапе даже не выглянул из-под крыла.

— Ну что, раз по-хорошему не получается, буду действовать по-плохому, — объявил вампир с угрозой в голосе, будто мышь без участия магов и дрессировщиков могла его понять. — Ройс, одолжи мне на минутку свой арбалет и один болт, пожалуйста.

— Вот ты монстр кровожадный, — прокомментировал Джер, остановившийся на некотором удалении от всех. — Оставь оружие в покое, я сам ее сейчас сниму.

Маг что-то тихо прошептал, и вокруг мыши тут же сомкнулось кольцо, отливающее голубым цветом. От него к Джеру тянулась тонкая нить типа поводка. Парень легко взмахнул рукой, словно что-то загребал к себе, и опутанный заклинанием зверек моментально сорвался с бруса и спикировал прямо ему на плечо. А дальше было еще проще: он осторожно придержал летучую мышь за тельце и быстро размотал с ее лапки узкую, но длинную и туго скрученную бумажку. Сначала маг сам повертел донесение в руке, вглядываясь в верхний край, но, похоже, ничего не понял.

Вампир не мешал ему и совершенно не нервничал из-за того, что документ оказался у представителя другой страны.

— Там шифр, — спокойно объяснил он. — Вы все равно не разберетесь.

Тогда Джер, скривившись, протянул ему бумажку, а зверька просто подкинул повыше в воздух и развеял свое заклинание. Мышь, естественно, тут же постаралась убраться подальше от наглого незнакомца. Живо махая крыльями, она скрылась где-то за верхушками деревьев и, скорее всего, больше не собиралась возвращаться обратно.

Пирс до конца проследил за действиями мага, а потом громко возмутился:

— И ты с самого начала мог так сделать?! А вместо этого заставил меня, как идиота, карабкаться на хлипкую древнюю арку?!

Джер неопределенно пожал плечами и пояснил свое поведение:

— Так ты был врагом, и мне было интересно понаблюдать за процессом…

От полноты чувств у вампира пропал дар речи.

— Не злись ты, лучше читай, — бесцеремонно хлопнул его по плечу Ройс. — Только вслух!

— Ну вас к Дартису! — сердито пробормотал Пирс, расправляя бумажную полоску. — Поизмывались — и рады?

— Если ты помнишь, я сам принимал активное участие в процессе снятия мыши с арки на границе с Ренией, — заметил телохранитель. — Читай.

Вампир сосредоточился на послании от начальства, написанном очень мелкими значками, и тут же начал его озвучивать. Видимо, не счел полученные сведения государственной тайной.

Вампир умолк, рассматривая плотную бумажку, а потому Ройс поспешил уточнить:

— Это все? Или часть текста ты не озвучил?

— Я прочел дословно, ничего не скрывая, и сам сейчас в шоке. Где обещанная помощь? Где конкретные указания? Похоже, из-за заварухи в столице начальству сейчас не до меня.