Аршин, сын Вершка. Приключения желудя, стр. 31

За стойкой сидел вконец опустившийся хозяин Мышак. Ноги он не мыл отродясь, брюки на нём были такие, что и собаке не прокусить, фартук заскорузлый от грязи, только галстук и шапочка белее снега.

— Если я съем здесь хоть кусочек, меня вырвет, — скривился Горошек.

— И меня, — ответил Жёлудь.

И друзья, зажав носы, выскочили наружу.

— Бежим отсюда! — крикнул Горошек. Они бродили голодные по улицам города и удивлялись: всё здесь делается не так, как говорится и пишется. Под вечер их задержали часовые.

— Кто идёт? — считая звёзды в небе, громко спросил старший.

Друзья не знали, что сказать, однако часовые заговорили сами:

— Если вы чужеземцы, мы вас убьём. В городе по тротуарам дозволено гулять только жителям Великого Я, а все остальные, под страхом смертной казни, обязаны ходить по мостовой.

— Мы храбрые львы!-важно заявил Жёлудь. Часовые стукнули бердышами о землю и пошли дальше, так и не посмотрев, с кем они говорят.

— Послушай, неужели и я когда-то был хвастуном? — спросил вдруг сын Дуба у своего друга.

— Не помню, — опустил голову Горошек. — Но этим задавакам я бы тоже не сказал правды.

— Мне кажется, что с такими обманщиками мы могли бы справиться и без вранья, — пожал плечами Жёлудь.

— Да что ты! В этой стране, если говорить только правду, никто не поверит! — возразил Горошек.

Приятели спорили, спорили и решили впредь: если придётся говорить неправду — держать в кармане кукиш. Тогда не считается, что врёшь.

СУД

Целую неделю друзья ходили по городу, обошли сотни домов, но так ничего толком и не узнали о Фасольке. Все божились-клялись, что видели её, разговаривали с ней, однако это была явная ложь.

После недели напрасных блужданий приятели стали умнее: что бы ни советовали им горожане, они делали всё наоборот.

Но и это не помогало. Потеряв всякую надежду, они подошли к площади Щедрости, посредине которой высился гигантский памятный камень, а на нём огромный висячий замок. Он, по-видимому, символизировал невероятную щедрость жителей Великого Я, ибо высеченные на камне буквы гласили:

На столбах вокруг памятника висели привязанные вместо ламп светлячки.

— И вы ещё светите этим скупердяям? — возмутился Горох.

— А что же делать, если тебя привязали? — грустно ответил старый Светляк. — Неволя — не сахар.

Горох взобрался на столб и перерезал державшие бедняков верёвки. Жёлудь последовал его примеру. -Спустя несколько минут двенадцать благодарных светлячков весело махали крылышками над их головами.

— Может, вам что-нибудь известно о Фасоль-ке? — спросили путешественники.

— Была здесь такая: кто-то из наших светляков видел её на улице Трудолюбия.

И снова приятели блуждали по запутанным переулкам города. На одном из углов они остановились как вкопанные, услышав какое-то посапывание, храп, свист… Поперёк улицы висели надписи: "Тихо!", "Бодрствуем!", "Внимание, бессонница!".

— Что бы это могло означать? — нахмурился Бегунок.

— Раз и навсегда научись всё в этом городе понимать наоборот. Разве ты не видишь, что это переулок засонь? — рассмеялся Жёлудь, осматривая доску почёта, на которой красовался портрет какого-то сурка, умудрившегося проспать двадцать пять часов в сутки.

Жёлудю стало совсем невмоготу. Он схватил кусочек мела и стал исправлять названия улиц, а на улице Трудолюбия под портретом какого-то лодыря, который прославился тем, что не двинулся с Жеста, даже когда слон наступил ему на хвост, сын Дуба написал;

И так они вносили исправления, пока их не начала разыскивать городская стража. Заметая следы, приятели очутились на какой-то площади и увидели, что навстречу им бредёт Ячмень. Он с трудом перебирался через горы мусора и всю дорогу плакал.

— Что случилось? — спросил его Горошек.

— Приехал я в этот город пиво продавать. Здешние негодники всё выхлебали и заплатили мне листьями ольхи, уверяя, что это золотые монеты. А когда я не поверил мошенникам, они избили меня и сказали: "Ты солгал Великому Я!"

— Это не Великое Я, а большой город задранных носов и спеси, — утешил его Жёлудь.

— Тсс! Не говори так громко — попадёшь в беду. Хоть все и ходят здесь, задрав носы, но слух у них отличный. Тут и стены имеют уши.

Только прошли они ещё несколько шагов, смотрят, посреди дороги, размахивая кулаками, шагает Ржаной Колос и вслух возмущается:

— Когда ели мой хлеб, говорили, что ему место у стола Великой Мы королевы Кривдина государства, а когда пришло время платить, сунули пригоршню гравия: дескать, мы тебе драгоценными камнями платим!

— Погоди, погоди, расскажи нам, в чём дело? — заговорил с ним Жёлудь.

— Чтоб им сгореть! Город жуликов! — горячился Ржаной Колос.- Бедняга Овёс пытался правду найти, так теперь на площади Правосудия собираются отрубить ему голову.

Друзья поспешили на указанную площадь, а там бог весть что творится! Груды мусора выросли уже до самых окон. Посреди грязной площади установлена большущая колода, а на колоде стоит важная крыса с острой алебардой в руках. Две мыши тащат к этой колоде Овса, а тот причитает:

— Забирайте всё, только в живых оставьте… Площадь была до отказа набита жителями Великого Я. Всем хотелось принять участие в судилище.,

— Свидетель Хомяк, достойнейший и правдивейший житель нашего города, расскажи нам всю правду! — повелел судья Барсук.

— Пока я жевал, о справедливейший из справедливых судей, мне было очень вкусно. Моё сердце замирало от восторга, о будущий Хорь, я думал, что вкушаю невиданные заморские яства. А когда всё было съедено, этот жалкий Овсюг, этот ничтожный сорняк говорит: "Плати за хлопья". Мне даже дурно стало, когда я услыхал, чем он меня накормил. Он подло обманул меня!

— Обвиняемый Овёс, величайший лжец из лжецов, скажи, зачем ты это сделал? — спросил Барсук.

— Я говорил правду и когда продавал, и когда просил плату. Разве у Овса можно получить что-нибудь другое? Я ведь только хлопья и умею делать.

Площадь всколыхнулась, загомонила. Все кричали, требовали обезглавить Овса.

— Ложь! — сказал судья. — Ты оскорбляешь жителей нашего города. Даже последний нищий столицы Кривдина государства не станет есть хлопья. Чем же заплатил ему ты, Хомяк?

— Я дал ему три волоса из моего хвоста. Это чрезвычайная драгоценность: от них стало светло вокруг. А он отказался их брать и назвал… вонючей щетиной!

Возмущению толпы не было границ. Дело Овса двигалось к печальному исходу. Его правдивые слова не производили впечатления на толпу жуликов.

— Он врёт! ~ пытался ещё доказывать свою правоту Овёс.- Смотрите, это самая обыкновенная щетина! — И он показал судье три волоса из хвоста Хомяка.

Барсук взял их, повертел в руках и сказал:

— Светятся.

— Они дороже золота и серебра уже только потому, что принадлежат жителю Великого Я, — подтвердили собравшиеся грызуны.

— Пускай они будут даже бриллиантовыми, но я продавал всего-навсего хлопья, — сделал Овёс последнюю жалкую попытку оправдаться.

Барсук пожевал несколько хлопьев, закатил очи и сказал:

— Это какое-то необыкновенное блюдо. Вкусом оно напоминает мёд, а запахом — розу. Отрубить голову обманщику!