Пифия, стр. 59

Айсберг шаттлом долетел до Филемона II, вышел из корабля и направился в восьмиугольное здание, которое и являлось пунктом его конечного назначения. Он предъявил временный пропуск в дверях и прошел внутрь. Едва переступив порог, Айсберг подошел к информационному компьютеру, задал короткий вопрос и направился к аэролифту. Его снова попросили предъявить пропуск, пройти проверку сетчатки глаз, после чего он спустился почти на двести футов ниже уровня земли.

Он вышел в лабиринт ярко освещенных, сияющих чистотой коридоров, подождал, пока вооруженный охранник в третий раз проверит его пропуск, потом вошел в небольшую приемную. Он едва успел закурить свою любимую короткую сигару, когда дверь открылась и в помещение вошел еще один, охранник.

— Мистер Мендоса, вас сейчас примут.

Айсберг направился к двери, охранник посторонился, пропуская его вперед. Айсберг оказался в просторном кабинете. Дверь с тихим шорохом закрылась за его спиной.

— Карлос! — воскликнул Тридцать Два, поднимая глаза от бумаг на своем хромированном столе и расплываясь в приветливой улыбке. Вся стена за его спиной была увешана наградами, полученными им за долгие годы служения Республике, включая голограмму, лично подписанную теперешним Секретарем Республики. — Сколько лет, сколько зим!

— Двадцать четыре года, ну плюс-минус месяц, — ответил Айсберг.

— А ты не слишком-то изменился.

— Если ты так считаешь, тебе нужно проверить зрение. Мне шестьдесят пять, у меня животик и нога-протез.

Тридцать Два снова улыбнулся.

— Да нет, Карлос, ты совсем не изменился, — сказал он. — Такой же резкий, так же отвергаешь доброжелательную светскую ложь. — Он отдал короткую команду компьютеру, и к Айсбергу подплыло кресло. — Садись.

— Как насчет выпивки? — поинтересовался Айсберг, садясь.

— Все, что угодно.

— Что-нибудь помокрее. Если за это время у вас не произошло радикальных перемен, то дешевых напитков вы здесь не держите.

Тридцать Два довольно усмехнулся.

— Можно тебе предложить альфианского бренди?

— Неплохо звучит, — признал Айсберг. Тридцать Два подошел к стене, которая, казалось, была заставлена книжными полками, нажал в определенном месте, и голографическое изображение книг исчезло, открыв взору бар с разнообразными напитками. Тридцать Два наполнил два бокала и один из них вручил Айсбергу.

— Благодарю, — откликнулся тот.

— Это с новых виноградников, — заметил Тридцать Два, разглаживая дорогую ткань сшитого на заказ мундира, слегка помявшегося, когда он сел. — Мне очень интересно знать твое мнение.

Айсберг пожал плечами.

— Какого черта, — бросил он. — Мне спешить некуда. Скажи мне, когда надумаешь поговорить о делах.

— Тебе никогда не нравилась светская болтовня, — с улыбкой заметил Тридцать Два.

— В конце концов платишь ты, — ответил Айсберг. — Болтай, сколько хочешь. Но когда тебе наконец надоест трепаться, я надеюсь, ты мне все-таки скажешь, почему ты предложил заплатить мне три миллиона кредиток лишь за то, чтобы я прилетел сюда, на Филемон II.

— Думаю, за меньшую сумму ты бы и не согласился, — откровенно ответил Тридцать Два. — Насколько мне известно, ты весьма состоятельный человек.

— Да кое-как существую.

— Однако за три миллиона кредиток ты все-таки согласился прилететь.

— Согласись, весьма приличная сумма только за то, чтобы предпринять небольшое путешествие.

— Там, откуда ты их получил, есть куда больше.

— Я слушаю, — поторопил его Айсберг.

— У нас серьезная ситуация, Карл ос, — сказал Тридцать Два, наконец переходя к делу.

— У кого это у вас?

— Ну ты же знаешь, на кого я работаю.

— Ну хорошо, хорошо, значит, у вас тут серьезная ситуация. А какое это имеет отношение ко мне?

— Если уж быть до конца откровенным, Карлос, то ты ведь на меня работаешь.

Тот лишь ухмыльнулся.

— Так это ты послал на Последний Шанс ко мне эту твою Беттину Бейли, или как ее там по-настоящему? — Айсберг помолчал. — Я знал, что ее подослал кто-то из Республики, но не знал, кто конкретно.

— Я послал ее, — признал Тридцать Два. — И ты заключил с ней соглашение.

— Я и выполняю его. Никакого отношения к вашей службе я не имею.

— Ну, если уж говорить точно, то выполняешь его не ты, а некий Джошуа Джереми Чендлер по прозвищу Свистун. Или я не прав?

Айсберг спокойно посмотрел на Тридцать Два.

— Я и не собираюсь врать по этому поводу, зачем? Он куда моложе и сильней меня, да и реакция у него лучше.

— Но я-то нанимал тебя, — с нажимом произнес Тридцать Два.

— Начнем с того, что ты сам никого лично не нанимал. Это сделал твой агент… и я послал выполнять работу лучшего своего человека.

— Ну, если тебе интересно будет знать, то этот твой лучший человек пошел вразнос, — сказал Тридцать Два.

— Очень в этом сомневаюсь.

— Он выходил с тобой на связь с тех пор, как отправился в систему Альфы Крепелло? — поинтересовался Тридцать Два.

— Нет. Но я и не рассчитывал на это, во всяком случае, так скоро. — Айсберг не торопясь раскурил погасшую сигару.

— Буду весьма удивлен, если он вообще когда-нибудь выйдет с тобой на связь, — проговорил Тридцать Два. — Ты знаешь, что он натворил, едва успев приземлиться на Порт Марракеше?

— На Порт Марракеше? — переспросил Айсберг.

— Это один из трех терраформированных спутников Ада.

— Расскажи мне поподробнее.

— Он убил самого лучшего наемного убийцу на спутнике и прибрал к рукам весь его бизнес. Затем он перелетел на Порт Маракайбо, и там два дня назад прикончил женщину — хозяйку большинства публичных домов и рэкета на этом спутнике. — Тридцать Два помолчал. — Черт побери, Карл ос… человек стал королем убийц на двух спутниках Ада, и я же это еще и оплатил!

Айсберг покачал головой. — Ты говоришь мне не все.

— Конечно, все. Его художества официально подтверждены.

— Я знаю Свистуна. У него нет намерения покинуть свой родной мир, на самом деле он просто заколачивает деньги на то, чтобы безбедно жить в этом своем мире, среди джунглей, охотиться на диких животных и ни от кого не зависеть, вот и все.