Карантин в Гранд-отеле, стр. 22
Жара начинала становиться невыносимой. Сад будто дымился, над ним поднималось облако испарений. Сидящая на карнизе ящерица, похожая на миниатюрного крокодильчика, с любопытством заглядывала в комнату.
— Чи-чокк! — громко выкрикнула рептилия, потом, чуть подождав, повторила: — Чи-чокк! — и исчезла с окна.
Мод закурила. Все хранили молчание.
— Пожалуй, вы правы. Я отдам вам тетрадь, — хрипло сказал Феликс и, положив сигарету, сунул руку в карман.
Раздался стук в дверь.
— Кто там?
— Полиция!
Молодой человек в костюме рассыльного бесшумно исчез в шкафу.
Глава 28
В комнату вошли капитан и инспектор Элдер.
— Прошу прощения, — сказал капитан. — Из отеля исчезла женщина — некая миссис Вилльерс. Совершенно непостижимый случай. Не встречали ли вы ее в течение последних суток?
— Нет, но встречала, — ответила Мод. Князь Сергей задумался.
— Я видел ее. Она постучалась в дверь комнаты, расположенной напротив моей, и я слышал, как кто-то ответил: «Да». Женщина вошла. На дверной ручке я увидел на мгновенье руку мужчины в темном пиджаке… В этом я уверен.
— Вы не знаете, какой номер этой комнаты?
— Конечно, знаю. Сто второй.
— Спасибо…
Капитан подошел к телефону.
— Разрешите, мисс Боркман? Девушка закурила.
— Пожалуйста.
Капитан попросил соединить его с портье.
— Говорит капитан Вуйдер. Кто живет в сто втором номере… Что? Это точно?! Спасибо…
Он с удивленным видом положил трубку.
— Ну? — спросил Элдер. — Кто же живет в сто втором?
— Никто. Он пустует уже две недели.
— Чудненько!
Это было все, что сказал Элдер. У Мод перехватило горло от волнения. Этот мужчина сейчас здесь — в шкафу. И он вовсе не частный детектив! Такая же выдумка, как и то, что он убил доктора. Но кто же он тогда? Несмотря на все происходящее, этот человек заинтересовал ее уже с первой встречи. Преступник?… Нет! Этого не может быть… Нет… только не это!…
— Так вы заболеете, мисс Боркман, — сказал Элдер.
— Я?… Почему?
— У вас в пепельнице еще дымится сигарета, а вы уже закурили новую.
Он взял в руки толстую, с золотым концом сигарету, оставленную Феликсом в пепельнице. Князь сидел слишком далеко, чтобы она могла оказаться его.
— Она мне не понравилась… Это кто-то меня угостил.
— Вижу. Мистер Брунс. А я и не знал, что вы знакомы… Мод ничего не ответила. Она чувствовала себя загнанной в тупик.
Никакого Брунса она не знала!
— Если не возражаете, — сказал капитан, — мы осмотрим вашу комнату.
Мод проглотила слюну, сердце у нее отчаянно колотилось, но ответила она спокойно.
— А… что вы ищете?
— Один небольшой ковер…
— Я нахожусь под арестом?
— Нет… Об этом и речи нет, такое распоряжение уже давно отменено.
— Тогда я попрошу вас предъявить ордер на обыск. Насколько я знаю, без него осмотр будет незаконным.
Капитан удивленно поднял на нее глаза.
— Пожалуйста, — с изысканной вежливостью проговорил Элдер, доставая из кармана бумагу. — Разумеется, даже малейшее нарушение закона совершенно недопустимо.
Это была подписанная прокурором бумага, дававшая старшему инспектору Элдеру право проводить, без указания поводов, обыск любого из помещений «Гранд-отеля».
Капитан был удивлен, наверное, еще больше, но, не теряя времени, приступил к обыску и уже заглядывал за зеркало, где две стены, сходясь, образовывали небольшое пустое пространство.
— Тут ничего нет.
— Он может быть только под кроватью или в шкафу, — сказал Элдер и направился к шкафу.
Сейчас они найдут его!
Мод готова была расплакаться. Князь кусал побледневшие губы.
Капитан заглянул под кровать.
— Тут ничего нет.
Элдер открыл дверцу шкафа. Какую-то долю секунды они с Феликсом смотрели друг другу прямо в глаза.
— Тут тоже, — сказал инспектор и затворил дверцу. Затем они попрощались и вышли.
Глава 29
Молодой человек выскочил из шкафа. Голова у него была обмотана в легкое клетчатое демисезонное пальто. Мод и князь, все еще не пришедшие в себя от изумления, сидели молча.
— Мне надо исчезнуть! — выпалил на одном дыхании молодой человек. — Элдер сейчас вернется. — Он бросил пальто на спинку стула.
— Подождите! — воскликнула Мод. — Мы раскрыли перед вами все наши тайны. Не можете вы быть таким крупным преступником, чтобы продолжать и дальше опасаться нас.
— Не в том дело… Если бы я был преступником, я бы во всем вам признался. К сожалению, я всего лишь болван, а в этом признаваться стыдно. Зовут меня и впрямь Феликс, и то, что я вам рассказал в первый раз, было, в основном, правдой.
— Но ведь полиция не разыскивает за такие вещи! Элдер сказал…
— Что я — «Ужас Явы»? — Он махнул рукой. — Это была военная хитрость. Он хотел, чтобы вы испугались и выдали меня, если я прячусь у вас. Кто же осмелится скрывать грабителя и убийцу. Вы, однако, оказались исключением, и Элдеру его трюк не принес ничего, кроме разочарования. Вы, поверив, что я — «Ужас Явы», все же продолжали прятать меня. И за это нижайший вам поклон
— Но, — вмешался князь, — почему инспектор не задержал вас только что?
— Потому что это впутало бы меня в развернувшуюся здесь уголовную историю, а Элдер знает, что, в общем-то, я — неплохой парень. Кроме того, он и не собирается арестовывать меня. Только пугает.
— Почему же вы тогда так бежите от него?
— Потому что не хочу жениться. Хотя, — добавил он быстро, — решение это, пожалуй, не окончательное. Со временем человеку становится ясно, что плоха не женитьба сама по себе, а…
Легкий шорох…
В щель под дверью просунулось письмо. Феликс, словно кошка, прыгнул к двери и распахнул ее. Глухой звук, словно от вылетевшей пробки, вскрик, и молодой человек отшатнулся назад, обеими руками закрывая глаза.
— Что с вами? — испуганно спросила девушка.
— Кажется… я ослеп… или что-то в этом роде…
— Покажите… покажите, ради бога!
Глаза покраснели и ужасно горели, но постепенно зрение восстановилось.
— Вот мерзавец! У него был газовый пистолет…
С глазами все было уже нормально, но голова продолжала кружиться. Но от газа ли? Молодой человек уже несколько часов чувствовал себя очень неважно, похоже было на приступ малярии — вещь в этих местах вполне возможная. Девушка мокрым полотенцем протирала ему лицо.
— Ну и разбойник… — буркнул Феликс.
Князь закончил читать письмо и протянул его Мод.
«Завтра в полночь положите тетрадь у порога. Если вы этого не сделаете, послезавтра утром весь мир узнает правду. В том числе и то, что Мод Боркман обокрала своего шефа, а Феликс Крикли, сын губернатора, убил доктора Ранке и совершил в „Гранд-отеле“ еще целый ряд преступлений. Это последнее предупреждение.
Боркман.»
— Вы?… — удивленно спросила Мод, и много сразу же стало ей понятным.
— Да. Я действительно сын губернатора Крикли… Отец велел мне вернуться домой из Парижа, потому что… потому что я слишком уж много тратил в… гм… в университете… В Париже любое развлечение стоит так дорого. Один только приличный слуга обходится в восемьсот франков ежемесячно… Остальное вы знаете… Требование жениться… то, как у меня отобрали одежду и как я в одной пижаме бежал на парусной лодке и причалил у вас в шкафу… Не мог же сын губернатора явиться полуголым и попросить себе номер? А теперь я совсем пропащий человек, потому что тут случилась добрая сотня преступлений, а алиби у меня никакого… Что мне делать?
Он проговорил это так жалобно, что девушка засмеялась.
— Зачем же тогда Элдер ищет вас, если он не собирается вас арестовывать?
— Чтобы задержать до тех пор, пока приедет отец. Тогда уж спорить не придется. Со стариком лучше этого и не пробовать…
В коридоре послышались тяжелые шаги, умолкшие у самой двери. Молодой человек мигом очутился на подоконнике, спрыгнул, словно кузнечик, вниз и исчез…