Зона 7, стр. 52
Пятое столкновение
3 июля, 09 часов 30 минут
Примерно за десять минут до отключения энергии на Зоне 7 транспортный вертолет «Супер Сталлион» СН-53Е медленно опускался в бирюзовую воду озера Пауэлл.
Это было невероятное зрелище.
С полностью взорванной хвостовой частью вертолет тонул задним концом вниз, почти в вертикальном положении, открытый погрузочный трап засасывал огромную массу воды. В мутной зеленоватой завесе вокруг было похоже, что «Супер Сталлион» свободно падает, как при замедленной съемке.
Тонкие струи пузырьков всплывали на поверхность, за ними наблюдали два «Пенетрейтора» ВВС, кружившие над озером.
Шейн Шофилд и Бак Райли Мл. всматривались в лексановое лобовое стекло тонущего вертолета — они смотрели вверх. Над собой они видели поверхность воды, дрожащую как стеклянная линза и находившуюся в пятидесяти футах от них, удаляясь все дальше и дальше.
За искаженным стеклом воды они могли различить два штурмовых вертолета-близнеца, зависших в воздухе в ожидании их Появления. Если они осмелятся на это.
В воде вокруг них открылся причудливый подводный ландшафт. Гигантские валуны покоились на дне озера — следы пустыни, которые прежде были извивавшейся сушей. Там была даже огромная потонувшая гора, которая возвышалась, исчезая вверху над поверхностью воды. Погрузившийся под воду пустынный мир был призрачного бледно-зеленого цвета.
Умник II повернулся к Шофилду.
— Если у вас есть еще какой-нибудь волшебный план побега, то пришло время использовать его.
— Извини, — сказал Шофилд. — На этот раз я пас.
За ними, или скорее под ними, вода заливалась в грузовой отсек. Она быстро поднималась, проникая в вертолет через открытый погрузочный трап и любые другие отверстия.
К счастью, кабина была герметична, поэтому на глубине семидесяти футов тонущий вертолет достиг равновесия — и в перевернутой кабине образовалась воздушная яма, подобно тому, как чашка, опущенная вверх дном в ванну с водой, образует воздушную подушку.
Вертолет опускался вниз и на глубине в девяносто футов коснулся дна.
Густое облако ила поднялось вокруг «Супер Сталлиона», когда его разрушенная хвостовая часть ударилась о дно озера и остановилась — все еще в вертикальном положении — рядом с массивным подводным валуном.
— У нас немного времени, — сказал Шофилд. — Воздух здесь очень скоро станет непригодным.
— Что будем делать? — спросил Умник II. — Если мы останемся здесь, то умрем. Если поплывем к поверхности — тоже умрем.
— Здесь должно быть что-то... — сказал Шофилд еле слышно.
— Что вы имеете в виду?
— Должна быть какая-то причина...
— О чем вы? — раздраженно спросил Умник II. — Какая причина?
Шофилд повернулся к нему лицом.
— Причина, по которой Бота остановился здесь. Именно в этом месте. Это все не просто так. У него была причина бросить якорь здесь...
И тут Шофилд заметил кое-что.
— Ах ты, хитрый ублюдок... — прошептал он.
Он смотрел Умнику через плечо, в зеленоватый туман подводного мира.
Умник II обернулся и тоже увидел это.
— О, Господи... — прошептал он.
Им открылась конструкция, наполовину скрытая бирюзовой завесой воды — не валун и не горное образование, а совершенно определенно созданное человеком строение, не вписывающееся в картину подводного мира озера Пауэлл.
Шофилд и Умник увидели широкий плоский навес, небольшое помещение со стеклянными окнами и широкую дверь гаража. И под навесом — два старых бензонасоса.
Это была бензозаправочная станция.
Затопленная бензозаправочная станция.
Она примыкала к основанию утеса в том месте, где огромный круглый кратер с небольшим плато соединялся с широким каньоном, уходящим на запад.
Тогда Шофилд вспомнил, что это была за бензозаправочная станция.
Эта автозаправка была затоплена в 1963 году, когда было создано озеро Пауэлл в результате сооружения плотины на реке Колорадо — старинная бензозаправочная станция 1950-х годов, построенная на месте старого торгового поста.
— Пора двигаться, — сказал Шофилд. — Пока мы не использовали здесь весь кислород.
— Куда? — с недоверием спросил Умник II. — К бензозаправке?
— Ага, — сказал Шофилд, глядя на часы.
Было 9:26.
Оставалось тридцать четыре минуты, чтобы вернуть президенту «ядерный футбол».
— На заправочных станциях бывают воздушные насосы, — сказал он, — для накачивания шин. Этим воздухом бы можем дышать, пока не уйдут «Пенетрейторы». Возможно, когда правительство выплатило компенсацию владельцу станции, он забросил ее и оставил здесь все, как было.
— Это и есть ваш волшебный план побега? Если в этих насосах и остался воздух, то ему уже сорок лет. Он может быть протухшим или зараженным Бог знает чем.
— Если он загерметизован, — сказал Шофилд, — тогда, возможно, какая-то его часть все еще пригодна. И на данный момент, у нас нет никаких других вариантов. Я пойду первым. Если я найду шланг, я подам тебе сигнал.
— А если нет?
Шофилд отсоединил «ядерный футбол» от форменного ремня и протянул Умнику II:
— Тогда тебе придется придумать свой волшебный план.
«Супер Сталлион» лежал на дне озера, окруженный безмолвным подводным миром.
Неожиданно из его хвостовой части появились пузырьки — следующие за фигурой Шейна Шофилда в черной униформе 7-го эскадрона, которая выплыла из потонувшего вертолета.
Шофилд задержался на некоторое время, огляделся, посмотрел на бензозаправочную станцию и неожиданно заметил кое-что еще.
На дне озера, в трех футах от него, лежал какой-то предмет.
Это был небольшой серебристый ящик Самсонайт — сверхпрочный, сконструированный специально для того, чтобы защитить содержимое от сильных ударов, размером с две видеокассеты, поставленные рядом. Он покоился на дне, неподвижно, удерживаемый небольшим якорем.
Это был тот предмет, который Гюнтер Бота выбросил за борт своей «двуноги», когда появились Шофилд и Умник.
Шофилд подплыл к нему, отрезал якорь ножом и затем присоединил ручку ящика к своему форменному ремню.
Что там внутри, он посмотрит позже.
Сейчас у него есть дела поважнее.
Он направился к подводной бензозаправочной станции длинными сильными гребками. Он быстро преодолел расстояние, разделявшее «Супер Сталлион» и заправку, и вскоре оказался перед призрачным затопленным сооружением.
Он почувствовал боль в легких. Ему необходимо скорее найти воздушный шланг...
Сюда.
В открытый дверной проем помещения заправочной станции.
Черный шланг, подсоединенный к герметичному баку. Шофилд поплыл к нему.
Он приблизился к шлангу, схватил его и нажал на выпускной клапан.
Шланг ожил и выпустил несколько крошечных пузырьков.
— Недобрый знак, — подумал Шофилд.
И тут из шланга вырвался большой поток пузырей.
Шофилд быстро придвинул рот и вдохнул воздух сорокалетней давности.
Сначала он поперхнулся и сильно закашлялся. Воздух был горьким и затхлым. Затем он стал чище, и Шофилд начал вдыхать его без затруднений. С воздухом все было в порядке.
Он помахал Умнику, находившемуся в вертолете, и показал большим пальцем кверху.
Пока Умник вместе с «ядерным футболом» подплывал, Шофилд протащил воздушный шланг в небольшое помещение заправочной станции для того, чтобы потолок преграждал дорогу воздушным пузырькам, и они не могли подняться на поверхность озера, тем самым, дав «Пенетрейторам» знать об их новом источнике кислорода.
Проделывая это, он осматривал затопленную бензозаправочную станцию.
Он все еще думал о Бота.
План побега южноафриканского ученого не мог ограничиться всего лишь этой бензозаправкой. Здесь должно быть что-то еще...
Шофилд осмотрел помещение бензозаправочной станции и примыкаюший к нему гараж. Все строение спряталось у подножия затопленной скалы.