Миротворец, стр. 53
– Хэльдаа-а-аррр!!!
Наши воины хлынули внутрь, и началась резня… Несколько часов прорывались к центру, но каждый раз нас отбрасывали к воротам. Я никогда не видел ничего подобного, а все прежние бои по сравнению с этим казались простой кабацкой заварушкой.
К вечеру мы все же прорвались! Бои шли в галереях, примыкающих к входу в донжон. Надо отдать должное нашим врагам – они сражались храбро и сдаваться не собирались. Каменные плиты, покрывающие внутренний двор, были залиты кровью, и ноги бойцов скользили в жутком месиве из кишок и грязи. Кто-то уже лежал на земле под ногами сражающихся и умирал, а кто-то цеплялся за жизнь с такими дерзостью и напором, будто познал тайну Бытия и стал вечным.
– Хэльдаа-а-аррр!!!
Как же он был хорош, этот парень, выскочивший на меня! Не в плане внешности, мне наплевать, как он выглядит, но как же он был быстр и прекрасен в атаке! Окажись я чуть менее удачлив, он бы уже пришпилил меня к земле! Ах, тварь! Удар! Его клинок разорвал мою оборону, и я едва успел отступить назад. Удар! Еще один. Он даже не тратил времени на парирование, он бил сквозь удар, опережая меня на доли секунды, и мне приходилось крутиться как бешеному, чтобы не нахватать лишних дырок и не лишиться какой-нибудь части тела! Раздери тебя дьявол!
Пытался поймать момент, чтобы собрать мысли в кулак и вспомнить чувство, когда время замедляется. Черта с два! Он даже вздохнуть лишний раз не позволил! Стремителен, да так, что расплывался в неясный силуэт, когда наносил очередной удар! Еще немного, и он добился бы своего! Ему не повезло – поскользнулся на кровавой требухе и нарвался на мой клинок. Мне искренне жаль этого парня – он был прекрасным мастером и достойно умер. Боги встретят его с улыбками!
Дрались молча – без криков и ругани. Тяжелые хрипы, звон стали. Скрежетали доспехи, принимая тяжелые удары, рвалась броня, оказавшаяся мягче человеческой плоти.
Мы с Рэйнаром Трэмпом пытались прорваться по левой галерее. Шли сквозь последние ряды противников. Тяжело шли – вязко. Кроваво. Воздух был наполнен запахом смерти. Прорвались и вышли к проходу. Здесь столкнулись с еще одним отрядом. Перед нами стояло полтора десятка воинов Гуннэра, которые ощетинились алебардами и прикрывали своими телами арку. Рядом со мной появились мои парни, готовые снести эту последнюю преграду.
– Стойте! – раздался громкий и властный голос. – Остановитесь… Я приказываю!
В конце галереи стоял человек, которого я узнал бы в любом обличье. Ронг норр Гуннэр. Собственной персоной. Высокий, статный. Он совсем не изменился с тех пор, как мы встречались. Разве что сменил изящный камзол на рыцарские доспехи. Худощавое лицо, длинные черные волосы с проседью, заплетенные в тугую косу. Черные, презрительно прищуренные глаза и плотно сжатые губы. Ронг возник так неожиданно, что я даже не заметил его появления.
Он был так близко… Двадцать шагов по этим скользким от крови плитам. Так мало и так много. Когтистый блеск алебард. Хмурые, насмерть уставшие лица воинов в маслянистой грязи от копоти пожаров. Эти люди в плен сдаваться не собирались. Они уже сделали свой первый шаг в Вечность. Невероятная картина. Казалось, что время остановилось и замерло. Во дворе замка были слышны крики и лязг стали, а мы замерли как камни.
– Серж норр Кларэнс!
– Я к вашим услугам, норр.
– Поговорим?
– Что?! – Мне показалось, я ослышался.
– Поговорим? – спокойно повторил Ронг.
– Почему бы и нет?
– Прошу. – Он кивнул и сделал приглашающий жест.
– Прикажите своим людям сложить оружие, – предложил я.
– Зачем?
– Это сохранит им жизнь.
Он дернул щекой:
– Разве это так важно?
– Важно. Для меня. Потому что ваши воины хорошие бойцы. Я не хочу, чтобы мои люди гибли, пока мы будем обмениваться любезностями.
– Хорошо, будь по-вашему. Прикажите своим людям оставить в покое донжон. Штурм не имеет смысла. Мои люди не станут предпринимать попыток атаковать вас.
– Рэйнар! – не оборачиваясь крикнул я.
– Я здесь, Серж.
– Прикажи нашим людям остановиться, но будьте наготове.
– Слушаюсь!
Люди норра Гуннэра, повинуясь его жесту, подались назад и исчезли в проходе. Он стоял передо мной один, без охраны. Открыл боковую дверь и предложил:
– Здесь мы можем поговорить. Спокойно, и нам никто не помешает.
– Извольте…
Я сделал несколько шагов и вошел в залу. На стенах были развешаны доспехи и оружие. Большой камин в углу, несколько деревянных лавок, обитых зеленым бархатом, и высокие готические окна. Стекла в изящных свинцовых переплетах бросали разноцветные отблески на каменный пол. Стол с массивной столешницей из мрамора был уставлен бутылками и стеклянными бокалами работы эльфийских мастеров.
– Вижу, что вы удивлены? – спросил Ронг.
– Не скрою – да, удивлен. Думал, что вы уже спрятались в донжоне.
– Незачем. – Он отмахнулся и предложил: – Бокал вина?
– Если вы задумали меня отравить, то зря стараетесь – яды мне не страшны.
– Да, я уже знаю. – Он подошел в столу и разлил вино. – Присаживайтесь, норр!
– Благодарю. – Я подвинул стул и сел.
Ронг устроился напротив меня и поднял бокал:
– Дарре, норр Серж!
– Дарре, норр Гуннэр…
43
Мы молчали. Я пил вино и смотрел на своего врага. Странное чувство. Ненависть к этому страшному человеку исчезла, будто ее и не было. Нет, никакого волшебства не почувствовал. Не тот случай.
– Вы оказались сильным противником, Серж. Не думал…
– Я же обещал, что уничтожу вас.
– Почему же вы медлите?
– Есть вопрос, на который может дать ответ лишь человек, искушенный в черной магии.
– Вы говорите насчет болезни Гэральда? – Он посмотрел на меня и усмехнулся. – Да, это с моей помощью его отравили.
– Противоядие существует?
– Увы, но ему никто не поможет. – Ронг развел руками. – Наш венценосный старик гниет заживо и скоро сдохнет. Мне жаль!
– Вы так хотите стать королем?
– Я? – удивился Ронг. – Нет, норр Серж, увольте меня от этой дряни. Корона не для меня. Никогда не стремился занять место при дворе.
– Тогда кто же?
– Вы же умный человек, Серж! Подумайте.
– Кто-то из королевских братьев?
– Не кто-то, а все сразу. Мальчикам надоело чувствовать себя бедными родственниками на пирах его королевского величества. Они решили взять пирог и честно разделить на всех.
– Разделить? Как это мило. Какой была бы ваша награда?
– Выгори это дело, я бы получил остров Крэйо и должность суарнора. Мне бы хватило.
– Вот как… Никогда бы не подумал, что вы такой любитель островов.
– Разве вы ничего не знали про заговор против короля? – удивился Ронг.
– Слухи доносились, но не более того.
– Тогда зачем вам, Серж, черная магия?
– Души…
– Ах да, конечно! – кивнул он. – Хотите освободить души своих предшественников?
– Да.
– Ну что же… Вы обратились по адресу. Такое заклинание существует.
– Что вы хотите взамен? – спросил я.
– А какую цену вы готовы заплатить? – усмехнулся он.
– Разумную. Готов исполнить какую-нибудь вашу просьбу.
– Жизнь?
– Нет… – покачал головой я. – Вы умрете в любом случае.
– Тогда какой смысл помогать вам?
– Это прекрасный шанс для вас, Ронг! Скоро ваша душа отправится на встречу с богами. Вы принесли столько горя, что ваша смерть будет ужасна. Помогите, и кто знает, может быть, боги вас встретят улыбками?
– Эх, Серж… – Он усмехнулся и покачал головой. – Ja dumal, ti nemnogo umneje.
– Что?!!
– То, что слышал! – отрезал Ронг и перешел на русский: – Думал, что ты немного умнее и сам догадаешься, что я такой же чужак, как и ты!
– Но это… – Я замер. – Это невозможно!
– Как видишь, возможно. Только за моими плечами не жалких два года, а сорок пять лет! Сорок пять лет, проведенных в этом проклятом богами мире, – сквозь зубы процедил Ронг. Он посмотрел на меня и оскалился: – Что, молодо выгляжу?