Миротворец, стр. 44

– Это все? – Она презрительно скривилась. Эка ее перекосило. Думал, что зубами лязгнет и на прощанье закатит истерику.

– Нет, не все. Там сказано, что любая тварь, которая помешает престолонаследнице занять королевский трон, будет уничтожена, – твердо сказал я. – Уничтожена и скормлена свиньям, невзирая на все прежние заслуги. Чтобы впредь, до скончания веков, никому было неповадно идти наперекор тем, кто послан богами. Надеюсь, Эйрида, я достаточно понятно выразился?

Старуха промолчала, и я продолжил:

– Если передумаете, то вы знаете, где мы остановились. До встречи!

– Прощайте…

– Увы, норресса! – улыбнулся я. – В любом случае – до встречи!

– Вах, хорошо сказал! – по-русски похвалил Воронов, когда мы вышли. – Что будем делать?

– Ждать.

– Надеешься, что старуха одумается?

– Сомневаюсь, но уйти с пустыми руками не можем. Этот перевал слишком много значит для принцессы.

– Эх… – скривился Воронов и выдал несколько недипломатических выражений. Звучало красиво, но повторять не буду. Уж слишком матерно.

– Перестань, – сказал я и хлопнул Димку по плечу. – Идем лучше ужинать!

– Стервозная бабушка, – заметил Олег, когда мы сели на лошадей и выехали из замка.

– Куда уж стервознее! Она выглядит как ведьма!

– У меня даже аппетит пропал.

– Вот это уже серьезно! – усмехнулся я. – Совсем пропал?

– Ну как… Я бы попробовал что-нибудь скушать. Но без особого аппетита.

Да, выглядела эта старуха очень непривычно для эльфийки. Стрижка «в скобку» и волосы цвета… Хм… Того самого цвета, который кинологи в нашем мире называли «соль с перцем». Сухонькая такая, невысокого роста. Остроносая, с водянисто-бесцветным взглядом. Плотно сжатые губы, испещренные морщинами. Даже когда улыбалась, возникало чувство, что она скалится.

Может я и не прав, и норресса Эйрида добра к своим подданным. В чем, если честно, сильно сомневался. По крайней мере Такрид ее недолюбливал. Что бы он мне ни говорил, это заметно. Терпел это вынужденное соседство, но не больше.

Если вы видели карту эльфийских земель, то знаете, что из Рийкерауна на юг не пройти. Горы. Нет, пройти можно, но слишком долго и слишком опасно. Поэтому (так уж повелось в этом проклятом королевстве) путь лежал через перевал Гезза.

Видите зубчатую стену и две сторожевые башни на седловине? Они перекрывали дорогу. Если норресса захочет, то ни одна мышь не проскочит! Я уже не говорю про армию. Без этих «ворот» принцесса, даже если и получит корону, долго на престоле не просидит. Пока она будет разбираться на срединных землях, южане соберут армию и задавят ее к черту.

Что мы можем предпринять?

Ничего.

Десять воинов ордена, девять человек из команды Наэрра и сорок три гнома. Ну и мы с парнями в количестве пяти персон, не считая Барри и лекаря «душегуба». Приличная сила? Да, чтобы разнести вдребезги небольшую банду или занять деревушку. Город, где окопались две сотни пехотинцев, три сотни лучников и сотня легкой кавалерии, нам не взять. Даже если очень захотим – не взять. Хорошо, пусть случится чудо, и мы возьмем Геззу – что с этого? Не за этим шли! Наше дело разговоры разговаривать, а не мечами махать. Ну… пока не прижмут к стенке, как в Рийкерауне.

– Взять замок будет гораздо проще, чем забраться на эти стены, – сказал Рэйнар, когда мы вернулись в гостиницу и сели ужинать.

– Такие высокие башни я видел лишь на землях орков, – добавил Наэрр.

– Не залезем… – подвел итог Димка и прищурился.

Я ничего не ответил. Молчал и рассматривал сторожевые башни и зубчатую стену, которая закрывала перевал. Проход узкий – около ста пятидесяти метров, не больше. Стены… Метров пятнадцать высотой. Эти «ворота» тараном не вышибешь. На стене постоянно дежурили сотня пехотинцев и две сотни лучников. Эльфийских лучников! Эти ребята с малых лет с луками не расставались и стреляли как боги! Даже приблизиться не успеем – нашпигуют стрелами.

Хозяин, старый и седой эльф, поставил на стол большое блюдо с жареной рыбой, добавил несколько мисок с острым соусом и удалился. Ужинали мы на веранде второго этажа. Это большая площадка, накрытая навесом из серого полотна. Внизу, во дворе, шумели гномы. Там были выставлены большие столы, и парни отдыхали после дороги, оттягиваясь крепким руна-реттом. Нет, много не выпьют – за этим Барри присмотрит. В пределах разумного. Как любит повторять Димка Воронов, для отдохновения.

– Город грязный, дома того и гляди развалятся. От городских стен остались руины, да и замок… – он поморщился, – так себе! Единственное, что в идеальном порядке, так это башни на перевале.

– Кабатчик сказал, что ремонт никогда не заканчивается, – пояснил Трэмп.

– Горожане платят особый налог на содержание крепости, – добавил Наэрр. – Норресса Эйрида даже в голодные годы не прекращала укреплять стены.

– Большой налог?

– Приличный.

– И что эльфы? – покосился я. – Платят?

– Видел пятерых распятых эльфов на въезде в город?

– Неужели…

– Да, – хмуро кивнул капитан. – Не заплатили налога. Имущество ушло в казну, мужчин на столбы, а дети и жены стали невольниками – рунгами.

– Весело…

Распятых эльфов мы заметили при въезде в город. На небольшой площади рядом с тем, что осталось от городских ворот, был поставлен десяток деревянных столбов. Пять из них оказались заняты. Эльфами. Едва живыми. Наказанные были уже в том состоянии, когда больше общаешься с богами, нежели с людьми. Рядом с ними топтался стражник, лениво отгоняя чересчур любопытных детишек.

– Странно все это… – с набитым ртом пробормотал Олег. – Зачем?

– Что именно тебя так удивляет?

– Зачем постоянно укреплять эту стену? Ради того, чтобы защитить себя от нашествия южных эльфов?

– Получается, что так.

– Хм… А зачем эльфам, которые владеют золотыми приисками, идти на северные земли? Хотят эту голытьбу накормить?

– Да, как все странно получается, – согласился я.

– Слушай, а Руфтэр про старушку ничего не рассказывал? – поинтересовался Дмитрий. Судя по его виду, его тоже заинтересовало это несоответствие.

– Так, по мелочам, – хмыкнул я. – Ничего особенного. Знаю, что сына отравила, и все.

– Чем дальше в лес, – сказал Олег и разлил по кружкам вино, – тем эльфы толще.

– Ждем, парни… – сказал я и поднял кружку. – Ждем.

– Дарре!

– Это звучит довольно странно, – хмыкнул я.

– Меня, если честно, уже ничего и нигде не удивляет, – ответил Воронов и устало покачал головой. Он развалился за столом и, отдуваясь, начал расстегивать дублет. – Проклятая жара!

– Насколько можно верить этим слухам?

– Понятия не имею! – Дмитрий пожал плечами и оглядел веранду. – Хозяин, chert bi tebia pobral!

– Что вам угодно, дьен грэ? – Из дверей выскочил пузатый эльф.

– Вина и что-нибудь закусить. Только не рыбу.

– Есть курица…

– Свежая?

– Помилуйте! – Эльф даже руки прижал к груди. – Она еще по двору бегает!

– Тащи свою курицу, ornitolog figov.

Кабатчик кивнул и отправился на кухню. Через несколько секунд из дверей выскочил поваренок и убежал во двор ловить бедную птицу.

– Хм… Если такие разговоры ходят, то это уже интересно, – заметил я.

– Еще бы…

– Пожалуй, что одному из нас придется здесь задержаться.

– Я займусь этим, если ты не против, – сказал Дмитрий.

– Ты уверен, что хочешь остаться?

– Да, уверен. – Он поморщился и обвел взглядом улицу, которая хорошо просматривалась с веранды. – Разберусь и вернусь в Эгердор. Не доверяю местным. Подлый народец. Подлый и лживый. Родную мать готовы продать, лишь бы хорошую цену предложили.

– Смотри, как знаешь… Сколько тебе оставить людей?

– Оставь десять бойцов ордена и двадцать гномов. Полагаю, что этого должно хватить. Нам же не воевать, а присмотреться. Поживу здесь месячишко, подумаю… Заведу дружбу с какой-нибудь эльфийской красоткой. Есть здесь одна девчушка на соседней улице. Держит ювелирную лавку. Когда вернетесь в Эгердор, пришли ворона. Может, к этому времени уже узнаю что-нибудь полезное.