Боль победы, стр. 46
– Ты что?! Предупреждать же надо! Я тебе не птичка! Во мне массы как в табуне лошадей, ты соображаешь?!
В пробитую стенную дыру сунулись, завывая и клацая зубами, оборотни, а снизу в парочку друзей полетели стрелы – одна чуть не воткнулась в зад Андрею, пробороздив глубокую рану на внешней стороне бедра.
– Валим отсюда, скорее! Эти твари чуть не насадили меня как на вертел!
– Меня тоже! – яростно крикнула Шанти. – Сейчас я им!.. Ну держитесь! – Она сделала разворот и, не обращая внимания на ругань Андрея, требующего лететь как можно дальше и быстрее из этого вертепа, направилась к особняку, поливая все, что было перед ней, струей синего пламени, напоминающего по цвету пламя газовой горелки.
Перегретая плазма мгновенно зажигала одежду на людях, они полыхали как факелы, с дикими криками разбегались в стороны, и через несколько секунд во дворе с этой стороны здания не осталось ничего живого. Лишь полыхали трупы да весело горели подстриженные в виде причудливых фигур кусты. Один из них, как заметил Андрей, изображал дракона, и ему в голову пришла мысль о прихотливости вывертов судьбы.
Но Шанти не ограничилась такой «мелкой» местью. Она подлетела к пробитой в стене дыре, зависла, хлопая крыльями, и дотла выжгла комнату, похоронив несчастную жертву вместе с ее палачами.
В синем пламени мгновенно погибла стая Гортуса – вряд ли кто из них выжил в этой доменной печи, устроенной разгневанной драконицей. Шанти висела в воздухе и поливала струей «напалма» усадьбу Гортуса до тех пор, пока языки пламени не стали вырываться из всех окон.
Наконец-то удовлетворившись местью, Шанти тяжело полетела в сторону порта, где можно было приземлиться, не цепляя крыльями за соседние дома.
Подходящая площадка нашлась возле воды. Шанти вначале выпустила Андрея, благополучно приземлившегося на ноги и не потерявшего равновесия, потом совершила посадку сама, пропахав в прибрежной гальке длинную полосу и врезавшись носом в полуразбитую шлюпку, вросшую в берег.
Андрей подбежал к Шанти и обнаружил в крыльях драконицы три стрелы – одна вошла глубоко под правое крыло, возможно задев легкое, две другие торчали в левом крыле, пробив трубчатую кость.
– Только не надо говорить: «Я же говорил!» – простонала Шанти. – Лечи скорее! Больно до ужаса!
Андрей аккуратно, стараясь не обломить наконечник, вырвал стрелу из легкого Шанти и, остановив хлынувшую кровь, начал ее лечить. Рана затянулась минут через десять, Шанти задышала свободно, как и раньше, перестав хрипеть и булькать кровью. Две другие стрелы не представляли никакой опасности и после извлечения были подвергнуты надругательству в виде топтания драконьими лапами и мочеиспускания на их обломки.
– Только не говори, что я невоспитанная! Я терпела до последней возможности, – проворчала Шанти и без сил рухнула, отойдя всего на три шага. – Как я устала, ты бы знал!
Андрей подошел к уродливой здоровенной морде, распростершейся на берегу, встал на колени и, обняв ее руками, поцеловал прямо в чешуйчатый нос.
– Спасибо, сестренка!
– Эй-эй! Что за нежности! – буркнула довольная Шанти. – Мы с тобой брат с сестрой, а не любовники! Оставь свой пыл для Анты! Ну что, братишка, мы с тобой молодцы?
– Молодцы, – подтвердил Андрей и плюхнулся рядом, раскинув руки и глядя в сереющее предутреннее небо. – Честно говоря, уже прощался с жизнью. Сам не верю, что мы выбрались. А народу сколько перебили! Что там говорит твоя совесть насчет невинных, перебитых нами охранников?
– Она говорит – да и хрен с ними! Надо думать, кому служишь. Работа их такая была – защищать подонка. Кто виноват, что они оказались не в том месте не в то время?
– Ага… точно, – сонно подтвердил Андрей. – Ну что, пойдем домой?
– К купцу, что ли? Да ну его, а? Полетели сразу домой, в Анкарру?
– А поесть? А одеться?
– Да плевать. Ты одетый, а меня, если что, сунешь в карман. Полетели? Что нас держит? Вещи почти все тут. Красное платье, что ты мне купил, – пусть его купец надевает и торгует прямо в нем. Весь город сбежится посмотреть. – Шанти хихикнула, помолчала и уже серьезно спросила: – Как думаешь, мы остановили гражданскую войну? Все закончилось?
– Думаю, остановили, – вздохнул Андрей. – Предводителя нет, деньги армии платить некому – они разбегутся. Вот только…
– Что? Что тебя беспокоит?
– Гражданской войны не будет, но войско, что он тут собрал, ни черта просто так домой не вернется. Начнутся грабежи, начнутся междоусобицы. Нам все равно придется сюда прийти и навести порядок. Это же наш Балрон, а не чужая страна. Люди, живущие тут, имеют право на спокойную жизнь. Но это потом. Когда закончится сезон дождей. Правда, полетели домой, что ли? Ты отдохнула?
– Ага… могу лететь. По дороге поохотимся, переведем дух где-нибудь у речки, отмоем тебя… ты бы видел свою физиономию – ужас просто! Демон!
– Ты бы себя видала! – хмыкнул Андрей и тяжело поднялся на ноги. – Летающий демон! Давай поднимайся, пора домой. Наши там небось уже с ума сошли, нас ожидаючи.
Глава 9
– Господи, я ведь тогда чуть не померла от страха за тебя! – Антана прижалась к боку Андрея, забросив на мужа обнаженную ногу и крепко обняв за шею. – Хотела уж бежать за тобой, искать!
– Только этого не хватало, – ответил Андрей, улыбаясь в темноте спальни. – Одну замучился выручать, и другую пришлось бы.
– Кстати! – Антана приподняла голову. – А Шанти мне рассказывала, что она тебя выручала… Что, врет?
– Хм… я ее выручал, и она меня выручала, и мы оба выручали друг друга, – вывернулся Андрей. – Нормально все. Повыручали и прилетели. Делов-то…
– М-да… оба тощие, как будто вас два месяца голодом морили. Даже сейчас еще худой, как узловатый вяз. Шанти мне много чего порассказала… а ты вот молчишь. Почему? Она в курсе всех твоих дел, всегда с тобой, а я… Ты мне не доверяешь? Думаешь, что я дура? Что не смогу тебе помочь? – Антана обиженно надула губы и слегка отодвинулась от Андрея.
– Ты не дура. Дуру бы я не полюбил. Дуры годятся только для постели. Да и то… Ты – моя любимая, мать моего ребенка. А еще – императрица большого государства, в котором живут сотни тысяч людей. И ты не имеешь права подвергать их опасности, оставляя государство без контроля. Случись что со мной – есть ты, которая продолжит мое дело. Ты в курсе всех дел, я не скрываю от тебя никакую информацию. Ты учишься быть императрицей и хорошо справляешься со своим делом. И тебе нет нужды участвовать в операциях, которые могут закончиться твоей гибелью. Даже ради спасения Шанти. Даже ради моего спасения. Я запрещаю тебе это делать и впредь!
– А как ты мне можешь запретить, – хихикнула Антана, – я твоя императрица, самодержица. Ничего ты мне не можешь запретить. А я могу тебе приказывать все что угодно!
– Начинай, – усмехнулся Андрей.
– Целуй меня! Ну-ка, крепче! Ага, вот так… еще… ага… ох как я соскучилась… бродишь вечно непонятно где, а я – жди. Чего остановился-то? Неужто кого-нибудь нашел в своих героических поездках? Другую женщину?! Нет? Докажи… Ну-ка, доказывай как следует… вот та-а-ак… сильнее, сильнее… ну! Вот! Хорошо…
– Докладывай, Энар. Что сделано за эти два месяца?
– Многое, но не все. Вы же в курсе, господин советник? Мне еще раз все пересказать?
– Перескажи. То, что я, как на работу, ездил на завод, ничего не значит. Мне нужно обобщить сделанное. Итак, что сделано?
– Пять пушек. К каждой по сотне снарядов с болванками. Производство взрывчатки пока стоит на месте. Не можем пока добиться производства чистого толуола. Возможно, сегодня-завтра что-нибудь получится.
– Почему сегодня-завтра?
– Сделали хорошие термометры, кроме того, вчера ночью пришел корабль с нефтью. Кстати, забыл вам сказать – один корабль потерян из-за пиратов. Этот прошел чудом. Капитан очень опытный, а еще судно имеет малую осадку и ушло по мелям. Иначе бы…
Андрей скривил губы. Пираты в последнее время были его главной проблемой – время от времени пропадали суда, на которых везли нужные ему грузы. Через Данеро он забирал свой же груз, который пираты привозили на продажу, но каждый раз его просто корежило от того, что он вынужден финансировать разбойников. Киноварь, нефть, серный колчедан, сера – все могло просто пропасть. Зачем пиратам эти объемистые и дешевые грузы, сбыть которые практически невозможно? И пропадали грузы. Их вульгарно выбрасывали в море, и все. Это же не золото… А империи они были совершенно необходимы – рядом с оружейным заводом уже стоял химический завод, на котором производили серную и азотную кислоту, порох, пытались разделить на фракции каменноугольную смолу и нефть. Тут же были построены печи литейщиков, и через стену – прокатные станы, уже выдающие продукцию – листы металла и бесшовные трубы. Немного, но пока достаточно для нужд производства. Паровые машины для обеспечения энергией заводские цеха должны были вступить в строй на этой неделе.