Щепкин и коварные девчонки (с илл.), стр. 16

Они подошли к конюшне и прижались ухом к стене. Изнутри не доносилось ни звука, а на двери был навесной замок, такой мрачный, что сразу было понятно – в эту дверь никому входить и выходить не полагается.

– Это ужасно грустно, – сказал Малыш. – Принцесса уехала, и больше мы никогда её не увидим.

– Может быть, когда-нибудь она вернётся назад, – сказал Щепкин.

Он хотел утешить Малыша.

– Не может быть, – ответил безутешный Малыш. – А всё потому, что мы сразу не пришли к ней в гости.

– Мы каждый день ходили на работу, – напомнил Щепкин.

– Вряд ли принцессы это понимают, – сказал Малыш и вздохнул. – Ладно, поехали вниз, – сказал он. – Только, чур, другой дорогой, – добавил он, вспомнив девчонок на горе.

– А мы домой попадём? – уточнил Щепкин.

– Ещё как, – ответил Малыш. – Просто сначала мы уедем в другую сторону. – Он посадил Щепкина перед собой и сказал: – Знаешь, лучше я буду рулить.

Рулевой, честно сказать, из Малыша вышел не очень, санки носило по дороге от края к краю, но всё же ни разу не вынесло за край, что важно.

На последнем спуске Малыш увидел, что их несёт на проезжую дорогу, и затормозил так, что санки встали дыбом. Но поскольку правой ногой он тормозил сильнее, чем левой, то санки скакнули вправо и хлопнулись в канаву. Теперь, лёжа в канаве, Малыш гордо сказал:

– Мы доехали, Щепкин. Знаешь, где мы?

– Нет, – пискнул Щепкин, ещё не перестав бояться.

– Мы почти у дома столяра, – объяснил Малыш.

– Нет, я больше маслиться не пойду, – заупрямился Щепкин.

– Нет, конечно. Тебя уже промаслили в прошлый раз.

Он постучал, и на порог дома вышел старый столяр. В честь праздника он вымыл бороду, она сияла и блестела.

– Добро пожаловать, – сказал столяр. – Это вы пришли поздравить меня с Рождеством? Заходите, заходите. Только дайте я сперва вас веником обмахну.

– Ну вот, – мрачно сказал Щепкин. – Он снова тащит кисточку. Огромную!

– Нет, это веник, – объяснил Малыш. – Он стряхнёт с нас снег.

В доме столяра царила красота. Пол был чисто выметен, на нём не осталось почти ни одной стружки. А на верстаке стояла маленькая ёлочка со звездой на макушке и двумя стеклянными шарами. Стол столяр застелил белой скатертью и поставил две красных свечи. Малыш перевёл взгляд на полку с деревянными фигурками и увидел, что им ради Рождества столяр постелил красный коврик. Но, присмотревшись получше, он с грустью увидел, что тролль, конь и медведь на месте, а принцессы нет.

– Твоя принцесса тоже уехала? – спросил Малыш.

– Она сейчас в городе, – ответил столяр. – Один человек непременно хотел, чтобы она украсила собой его витрину.

– А ты уверен, что она вернётся? – спросил Малыш.

– Конечно, – ответил столяр. – Сам понимаешь, принцессу я не продам. Но ей, наверно, интересно побыть в городе на праздник.

Тут в дверь постучали, и вошёл Филипп.

– А, ты здесь, Малыш, – сказал он. – Я хотел спросить вас, столяр, не придёте ли вы к нам завтра на обед.

– Большое спасибо, – ответил столяр, – приду с радостью.

Малыш ушёл с Филиппом. Внизу на дороге ждали мама с папой. Малыш надеялся, что они повстречают сегодня всех соседей, и все увидят, что он идёт с мамой, с папой и с братом Филиппом.

Сперва они долго шли вдоль дороги, потом поднялись по маленькой дорожке вбок и наконец увидели крошечный домик светло-зелёного цвета. Домик был чуть больше игрушечного, но настоящий, потому что из трубы шёл дым, на окнах висели занавески в цветочек, на крылечке стоял свежий еловый веник, а в маленьком домике позади этого, в сарае, кто-то топтался и пыхтел, наверняка какой-то зверь.

– Малыш, постучи и пригласи хозяев к нам завтра на обед, – сказала мама.

– Мне идти к незнакомому человеку и всё это говорить? – переспросил Малыш. – Тогда мне нужен Щепкин.

Он вынул Щепкина из его мешка и пошёл с ним к дому.

Сбоку от двери висел шнурок.

– Дёргай, – сказал папа.

Малыш дёрнул и услышал, что внутри зазвенел колокольчик, а потом дверь открылась, и на пороге возникла тётушка Забота.

– Ого, – сказал Малыш. – Это ты?

– Да, – ответила тётушка Забота. – А это вы? Счастливого Рождества, Щепкин! И тебя с праздником, Малыш!

– Мы хотели позвать вас к нам завтра на обед, – сказала мама, – но боимся, что вы и в праздник целый день помогаете старикам и нянчите малышей.

– Ничуть, – ответила тётушка Забота. – На праздники мне только коня оставили, так что я приду с удовольствием. Но не стойте в дверях, прошу в дом, – позвала тётушка Забота.

– Спасибо, мы не собирались заходить, – ответила мама.

– Вы не уйдёте, пока не попробуете пирог, – сказала тётушка Забота. – Разве вы забыли – если гость уходит без угощения, он уносит с собой Рождество. А я хочу, чтобы оно пожило здесь хотя бы тринадцать дней, до праздника трёх волхвов.

Они вошли и оказались в маленькой кухоньке. Здесь лежали чистенькие половички, всё сверкало чистотой и было очень уютно.

За кухней виднелась крохотного размера гостиная, в которой тётушка, судя по всему, и спала, потому что там стояла кровать, покрытая белым, связанным крючком покрывалом, но ещё хватило места для диванчика, стола и стульев.

– Как у вас хорошо, – сказала мама. – Домик точно вам по размеру, тётушка Забота.

– Правда, – согласился Малыш.

Он так и представил себе, как тётушка примеряет домик на себя и плотники подгоняют его размеры точно под тётушку.

На плите уже кипел кофейник, и тётушка успела даже накрыть на стол. Теперь она взглянула на Малыша и спросила:

– Хочешь пойти посмотреть, какого коня мне оставили под присмотр?

– Хочу, – ответил Малыш. – И Щепкин сходит с нами, ему тоже интересно.

Тётушка открыла дверь в сарай, и Малыш увидел рыжего коня с белой гривой и белым хвостом.

– Так это конь принцессы, – сказал Малыш.

– Верно, – ответила тётушка Забота. – Они поехали на Рождество к бабушке Кнопки, но брать с собой коня, сам понимаешь, было не очень-то удобно, поэтому меня и попросили приглядеть за ним.

– Так они не насовсем уехали? – спросил Малыш. – Они когда-нибудь вернутся?

– Что ты такое говоришь? – удивилась тётушка. – Они уехали всего на несколько дней.

– Ой, как хорошо, – выдохнул Малыш. – А я уж думал, они навсегда уехали. И Щепкин тоже думал так.

Они вернулись в дом к остальным пить кофе с пирогом, и, хотя тётушка Забота сейчас была няней рыжего коня, она обещала прийти завтра, потому что конь нисколько не возражал против её отлучки, если только она оставит ему овса и воды.

Ряженые

Мама, папа, Филипп и Малыш – все очень старались, стряпая еду и наводя красоту к приходу гостей.

– Давайте поспорим, кто придёт первым – столяр или тётушка Забота?

– Думаю, Забота придёт пораньше, – ответил Филипп.

– Я ставлю на столяра, – сказал папа.

– Я думаю как Филипп, – сказал Малыш.

– А я ничего не думаю, потому что сейчас сожгу соус, – откликнулась мама.

Тут раздался стук в дверь. На пороге стояли тётушка Забота и столяр.

– Никто не выиграл, – сказал Малыш.

Гости не поняли, что он имел в виду, но мама торопливо перебила его со словами «добро пожаловать» и «заходите, заходите».

Столяр прятал что-то за спиной.

– Я сделал Малышу маленький скребок для снега, – сказал он, – с ручкой, чтобы ему было удобно.

Малыш сразу увидел, что скребок ему точно по размеру, и уже было кинулся с ним на улицу, чтобы опробовать подарок, но сообразил, что сначала он должен чинно посидеть со всеми за столом, ведь гости из всей их семьи лучше всех знают как раз его.

Но когда они кончили есть, тётушка Забота качнула головой и сказала: