Тайны и мифы науки. В поисках истины, стр. 35

Нужна ли России Антарктида?

Антарктида стала последним материком, открытым на земном шаре. Произошло это всего два столетия назад – в начале XIX века. Антарктический континент не похож на другие, он покрыт толщей льда, и никто, кроме пингвинов, здесь не живет. Это послужило основой для известного романа французского писателя Анатоля Франса «Остров пингвинов». Только в середине XX столетия Антарктида, где температура опускается ниже 80 градусов по Цельсию, стала объектом пристального изучения ученых из разных стран. В этом комплексном изучении большое участие принимали советские, а потом и российские ученые. В нашей стране ежегодно организовывались дорогостоящие экспедиции в Антарктиду. Сейчас, в начале XXI века, стоит вопрос: а стоит ли тратить деньги и другие ресурсы на изучение этого далекого континента? Нужна ли России Антарктида?

Антарктида – материк в центре Антарктики. 99 % ее территории покрыто льдом. Свободные ото льда участки встречаются в виде оазисов. Средняя температура зимой здесь колеблется от минус 60 до минус 80 градусов по Цельсию, а летом – от минус 30 до минус 50 градусов. Некоторые ученые полагают, что низкие морозные температуры и чрезвычайно высокая сухость воздуха опасны для человека, поскольку обморожение верхушек легких может вызывать рак. Не знаю, правда это или нет, но трое из моих коллег-геологов, вместе с которыми я работал в Научно-исследовательском институте геологии Арктики, по возвращении с Южного полюса буквально сгорели от быстротечного и необъяснимого рака легких.

Образование Антарктического материка относится к далекому геологическому прошлому Земли. Около 260-270 миллионов лет до нашей эры, на границе Перми и Карбона, распался единый суперконтинент Пангея, объединявший практически всю сушу. Одна из частей Пангеи переместилась к Южному полюсу. На отколовшемся материке сохранялся умеренный климат, росли широколиственные леса, так как течения формировавшихся в то время Атлантического и Тихого океанов, достигая берегов материка, согревали не только его, но и всю территорию вокруг. Около 60 миллионов лет назад от полярного континента отделилась часть, которую мы теперь называем Австралией. Между ними образовался океан, который увеличивается до сих пор и считается частью Южного океана, омывающего берега Антарктиды. Около 40 миллионов лет назад между Антарктидой и Южной Америкой сформировался пролив, известный нам теперь как пролив Дрейка. Вокруг Антарктиды возникло сквозное циркумполярное океаническое течение, которое подобно Великой Китайской стене, отделило Антарктиду от климатических зон всей остальной планеты. Со времени образования этого суперантарктического течения началось охлаждение антарктического континента и образование постоянного ледника.

Открыть таинственный материк пытался еще знаменитый британский мореплаватель Джеймс Кук (1728-1779), который начал плавания в южных широтах еще в XVIII веке. В то время ученые полагали, что не может быть того, чтобы вся суша находилась на Севере, а на Юге был бы только океан, – в этом случае Земля должна перевернуться. Поскольку этого не случилось, то на юге должна существовать суша, которая уравновешивает сушу на севере. На всех старинных картах изображали эту, еще не открытую, сушу, присвоив ей название Terra Australis Incognita, то есть Неизвестная южная земля. Само название Australis закрепилось, как мы знаем, за другим материком, поскольку, когда ее открыли, все решили, что это и есть Антарктида. Незадолго до гибели Кук сделал в своем дневнике такую запись: «Там такие льды и такие условия, что земли там, скорее всего, нет, а если даже и есть, то люди никогда не смогут ее открыть». Тем не менее эту землю открыли.

16 января (по новому стилю – 28 января) 1820 года берега Антарктиды увидели русские мореплаватели Михаил Петрович Лазарев (1788-1851) и Фаддей Фаддеевич Беллинсгаузен (1778-1852). На шлюпах «Восток» и «Мирный» они обогнули ледяной континент и составили его первый атлас. Уже в конце XIX века большинство географов мира загорелись идеей исследования Антарктики. Сюда одна за другой отправлялись экспедиции из разных стран. 14 декабря 1911 года на Южном полюсе водрузила норвежский флаг экспедиция Руальда Амундсена (1872-1928). Примерно через месяц полюса достигла экспедиция во главе с Робертом Скоттом. Когда изможденные непосильной дорогой и холодами британские полярники увидели норвежский флаг, это добило их окончательно. Такого удара судьбы они перенести уже не смогли – экспедиция и сам Скотт погибли.

В нашей стране антарктические экспедиции начали проводиться во второй половине XX века. Первая из них состоялась в 1956 году во время Международного Геофизического года. Тогда была основана станция «Мирный». В 57-м последовала и вторая экспедиция, продолжавшаяся тринадцать месяцев. В ходе нее на Полюсе холода нашей планеты была открыта станция «Восток». С тех пор начались планомерные исследования ледового континента.

Однако сразу же участники экспедиций столкнулись с серьезнейшими трудностями. Первые шаги в Антарктиде человек делает, как правило, летом, в самую лучшую пору года. Но все меняется, когда наступает зима. На мысе Денисон на Земле Адели скорость ветра порой достигает пятидесяти метров в секунду. Эти ветры, называемые стоковыми, возникают оттого, что очень холодный воздух Центральной Антарктиды, более плотный, чем обычный, как бы стекает вниз по склону, стремительно набирая почти скорость урагана. Кстати, наша станция «Русская» находится в зоне таких сильных стоковых ветров, которые легко поднимали в воздух небольшие камни, оставляющие следы на стенах домов.

Обычной меховой одежды для полярников Антарктиды оказалось недостаточно, поэтому пришлось создавать специальные штормовые костюмы. В 1964 году я побывал на Северном полюсе. Когда там дует ветер при температуре минус 30, просто меховая одежда тебя не спасает. Нужна непроницаемая ткань, ветроустойчивая, плюс еще источник энергии, который дает электрический обогрев всему этому костюму, и только тогда в нем человек себя чувствует достаточно уютно в условиях температуры до минус 80 при сильном ветре.

Энергия на станции – это все: тепло, электричество, связь, работа камбуза. На станции «Восток», которая расположена на полюсе холода нашей планеты, где зарегистрирована самая низкая температура воздуха – минус 89 градусов по Цельсию, 12 апреля 1982 года произошел пожар, и сгорела дизельная электростанция.

На антарктических научных станциях люди вынуждены жить в сложнейших условиях, потому что нигде в мире, не говоря уже о нашей стране, до сих пор нет технических средств, которые могли бы в случае какого-либо чрезвычайного происшествия доставить туда аварийно-спасательную группу, вывезти заболевшего человека. Проще послать спасательную экспедицию в космос. Несмотря на это, сейчас в Антарктиде работает более 70 научных станций (круглогодично функционирует только чуть более 40 исследовательских комплексов), из которых восемь российские: «Мирный», «Восток», «Новолазаревская», «Прогресс», «Беллинсгаузен», «Морской отряд», «Ленинградская» и «Русская». На них проводится широкий комплекс геофизических и гляциологических исследований. Несмотря на невероятно тяжелые условия жизни на этих станциях, наших полярников никогда не покидает чувство юмора.