Пропавшая буква, стр. 18
Глава шестнадцатая,
в которой рассказывается о том, как действует на буквоедов воздух улицы Разума
…Саша, Алеша, буква Ш и Ёжик рассказывали о своих приключениях. Слушая их, Твердый Знак смотрел в окно и хмурился, а Слива так и подпрыгивала в кресле от любопытства. Только Мягкий Знак, как всегда, застенчиво улыбался.
Когда Саша дошел до встречи с Кривпочем и принцессой Ленью, Твердый Знак сказал Почерку:
— Так вот куда они сбежали!
— Сбежали? — удивился Саша.
— Само собой! — мрачно сказал Твердый Знак. — Еще как сбежали.
И тут ребята услышали обо всем, что произошло в Буквограде.
Узнав, как обманули его Ах и Ох, Ёжик застыл с открытым ртом и не мог вымолвить ни слова.
Потом рассказывала буква Ш, а под конец Алеша красочно описал, как Пара Граф отравился свежим воздухом. Все засмеялись, даже Твердый Знак. А Почерк сказал:
— Все это очень интересно и лишний раз доказывает, что смелость, находчивость и смекалка — очень нужные качества. А то, что вы отказались предать своих товарищей, достойно самой высокой похвалы! Но вы допустили серьезную ошибку! Вы ушли, никому ничего не сказав. Кроме того, ни в одном месте своего пути вы не оставили условного знака, по которому вас можно было бы найти. Правда, в ваших письмах было сказано…
— Вы их нашли? — перебил Саша, но тут же спохватился и тихо добавил: — Извините…
— Да, мы нашли их, — ответил Почерк. — Первое письмо было зашифровано. Интересно, кто его писал? Ты, буква Ш? Молодец! А кто писал второе?
— Я, — ответил Саша и покраснел.
— Тоже хорошее письмо. И главное, в нем было сказано, что буквоеды боятся свежего воздуха…
— Мы еще послали протест Пара Графу, — гордо сказал Саша. — Его писал Алеша. Жаль, что Пара Граф его не видел.
— Может, еще увидит, — сказал Алеша. — Я оставил протест у него на столе.
— Трудно было писать? — спросил Почерк Сашу и Алешу. — Знаю, что трудно. Ведь вы еще первоклассники. Зато вы спасли ее. — И он нежно погладил букву Ш. — И не просто спасли, а вылечили.
— Мы ее не лечили, — сказал Саша. — Буква Ш выздоровела просто так…
— Нет, милый Саша, — сказал Почерк. — Просто так ничего не бывает. Буква Ш выздоровела от того, что вы начали хорошо к ней относиться. А хорошее отношение бывает лучше любых лекарств.
— Правда, — смущенно сказала буква Ш.
— А теперь смотрите, — Почерк показал в угол кабины.
Там стояли высокие металлические баллоны. От них тянулся длинный тонкий шланг.
— Это воздух, — объяснил Почерк. — Тот самый воздух, которым мы дышим и без которого не можем жить. Но для буквоедов это яд. Потому что это воздух улицы Разума! Это и есть наше оружие.
Вертолет медленно летел над горой, покрытой густым лесом. На вершине горы леса не было. Там, окруженное большими плоскими камнями, лежало озеро. Вода в нем была такого черного цвета и так блестела под лучами солнца, что с высоты казалось, будто поверхность озера начистили черным гуталином и протерли бархоткой. Даже береговые камни блестели, как носки сапог.
— Смотрите внимательно, — предупредил Почерк, — нам нужно найти ваш люк.
Вертолет начал снижаться. Теперь он летел над лесом, едва не задевая верхушки деревьев. Лес был мрачным и молчаливым. Ни одна птица не взлетала, ни одна белка не прыгала с ветки на ветку. Постепенно лес начал редеть, и вскоре друзья увидели глубокое ущелье, на дне которого бурлил поток.
— Смотрите! — крикнул Саша. — Наш люк!
На одном из склонов ущелья чернело отверстие.
По команде Почерка вертолет повис в нескольких метрах над люком.
— Со мной пойдут Знаки, Саша и Алеша, — сказал Почерк.
— А как же я? — спросил Ёжик.
— Ты будешь наблюдать за склоном горы, — и Почерк дал Ёжику большой бинокль.
Твердый Знак сбросил веревочную лестницу, и спуск начался.
Почерк, Мягкий Знак, Саша и Алеша прыгнули с лестницы в люк и очутились в подземелье. Последним спустился Твердый Знак. В руке он держал конец резинового шланга. Почерк включил сильный фонарь, и ребята вновь увидели подземелье, в котором они провели столько времени. Лестницы, по которой они поднимались в комнату Пара Графа, не было.
— Я нашел рюкзак и термос Ёжика, — сказал Твердый Знак.
— Хорошо, — ответил Почерк, — бери их с собой.
— Смотрите, кто это? — крикнул Мягкий Знак и отступил назад.
Почерк повел фонарем, и все увидели на полу подземелья две съежившиеся фигурки.
— Это племянники Пара Графа Отсих и Досих! — воскликнул Саша. — Как же они сюда попали?
— Наверное, за то, что они нас выпустили, — предположил Алеша.
От сильного света Отсих и Досих открыли глаза, вскочили на ноги и в страхе прижались к стене.
— Не бойтесь, — сказал Саша. — Это мы.
— Саа и Алеа, — растерянно проговорил Досих. — Вы опять в плену…
— Не Саа и Алеа, — поправил Саша, — а Саша и Алеша. И мы не в плену. Теперь мы вас спасем.
— Спасите, — шепотом сказал Отсих. — Пожалуйста, спасите.
— Он нас избил, — сказал Досих. — За то, что мы плохо дежурили. И потом бросил сюда.
— Вот негодяй! — крикнул Твердый Знак. — Попался бы он мне в руки!
— Тише, — сказал Досих и указал на стену. В стене виднелось отверстие величиной с блюдце. Оно было закрыто камнем.
— А мы и не видели, — удивился Алеша.
— Это они недавно сделали, чтобы подслушивать, — объяснил Досих. — А я заложил его камнем. Так вы спасете нас?
— Спасем, — сказал Почерк. — Вы полетите с нами на вертолете. И вы будете жить у нас. Вы станете хорошими, правильными параграфами. Параграфами, которые имеют смысл и служат людям! И вас не будут называть Отсихом и Досихом. А теперь — в вертолет. Твердый Знак, проводите.
Твердый Знак взял Отсиха и Досиха за руки и повел к люку.
— Не испугаетесь? — спросил он.
— Мы вертолета не проходили, — сказал Отсих.
— Сейчас пройдете, — заявил Твердый Знак. — А ну, лезьте вверх.
Отсих и Досих медленно стали подниматься по веревочной лестнице.
Когда их не стало видно, Почерк вынул из отверстия в стене камень, и в подземелье вдруг послышался приглушенный скрипучий голос. Саша вздрогнул. Голос принадлежал Пара Графу.
— Я едва остался жив, — говорил Пара Граф, — меня чуть-чуть не отравил этот ужасный мальчишка Саа!..
— К сожалению, он теперь не Саа, — ответил другой голос, и все узнали Кривпоча. — Но главное не в нем. У меня есть еще один враг. Злейший!.. Мало того, что не давал мне житья в Буквограде, он явился и сюда!.. Ну, хорошо же! Я затоплю его вместе с его аккуратненькими чистенькими буквами в этой пещере!.. Я спущу на них озеро Пролитых Чернил!
При этих словах Саша так и подпрыгнул. Почерк приложил палец к губам.
— Вы с ума сошли! — заскрипел Пара Граф. — А мой письменный стол, мои бумаги!..
— Ха-ха-ха! Бумаги! — зло рассмеялся Кривпоч. — Да кому они будут нужны, эти бумаги, если вы сами исчезнете и все ваши детки-буквоедки! И без пересадки отправитесь на тот свет! Сначала надо уцелеть, а потом думать о бумаге!.. А то как пустят в вас воздух с улицы Разума!..
— Вред и бред! Не говорите мне об этом воздухе! Подумать страшно…
— То-то! Поэтому необходимо срочно готовиться к побегу. Мы обоснуемся в другом месте. Есть у меня одно на примете… В нашем распоряжении полчаса. Раньше они сюда не доберутся. Слышите, они летают вокруг горы на вертолете? На всякий случай проверьте запоры на дверях.
— Что ж, не возражаю, — прошипел Пара Граф. — Посмотрим, каково им будет барахтаться в чернилах! Будите принцессу.
— Это не так-то просто сделать. Принцесса, проснитесь! Да проснитесь же, наконец!
— Ах, что случилось?
— Нам пора уходить отсюда. Вставайте!
— Как это “вставайте”? Я не умею. Где мои верные Кляксы?
— Они погибли.
— Как погибли?
— Очень просто: пошли купаться в озеро Пролитых Чернил и утонули.
— Какой ужас! Кто же теперь меня будет носить?