Эндана, стр. 63
— Беременность!!! — рявкнула фрейлина и замерла в притворном спокойствии, следя за реакцией короля цепким взглядом.
Тиар сидел оглушенный новостью. Он не мог поверить, его маленькая упрямая сестренка беременна…. Да такого просто не может быть! Она постоянно у него на виду!.. Да она еще в куклы играет, он сам на днях видел! Как?!!
Видно последнюю мысль Его Величество произнес вслух, потому что Финдхоем пожала плечами и сказала, — Я думала Вас будет больше интересовать вопрос «КТО».
— Финдхоем, а ты уверена, что Алба действительно…. — Тиар замялся, ему казалось, что его слова прозвучат окончательным приговором.
— Ждет ребенка? — произнесла за него фрейлина. Уверена, впрочем, Вам стоит самому поговорить с принцессой. Она разрыдалась, когда я…деликатно намекнула ей на сходность симптомов ее недуга с тем, что часто испытывают женщины, выполняя свое главное предназначение. Я успокоила ее, как могла, оставила на попечение служанки и примчалась к тебе. Вам необходимо разыскать этого негодяя раньше, чем положение несчастной девочки будет заметно всем! Вы ведь защитите ее?
— Я семь шкур спущу с мерзавца! — пообещал Тиар, не замечая, как смялось в руке тонкое серебряное кружево кубка, и вино расплескалось по скатерти.
— Только не убейте его! Раз принцесса решилась на такой шаг, значит, он ей не безразличен! Уж поверьте мне, такая девушка просто так не прыгнет в постель, она любит его. Это просто юношеская горячка и дело кончится свадьбой!
— А вот это не тебе решать! — поднялся из- за стола Тиар.
Когда грозный силуэт вырос на пороге апартаментов принцессы, в ее комнате успела собраться стайка фрейлин, впрочем, предпочетших исчезнуть с глаз долой при одном только взгляде на гневного короля. Финдхоем тоже не решилась остаться с Ее Высочеством, тем более, что Тиар недвусмысленно указал ей пальцем на дверь. Некоторой время он молча смотрел на лежащую в кровати сестру.
Принцесса Алба и впрямь выглядела неважно, под припухшими от слез глазами залегли черные тени, губы были искусаны, волосы в беспорядке.
Она испугано посмотрела на брата, и он сдержал рвавшийся наружу гнев и спокойно спросил, — Это правда, Алба, ты действительно ждешь ребенка?
Девушка съежилась в комочек под его взглядом и кивнула головой, после чего разразилась слезами. Тиар растерянно сел рядом. Он до последнего мгновения надеялся, что это ошибка и принцесса просто слегка приболела.
— Алба, кто он?
Девушка замотала головой, отказываясь говорить.
— Почему?
Боль, прозвучавшая в голосе юноши, заставила поднять принцессу голову, и сквозь рыдания проговорить, — Он не хочет жениться…. Он не любит меня…
— Не любит!!!
Разъяренный рев Тиара заставил принцессу замолкнуть, слезы сами высохли, и теперь о недавней истерике напоминала только напавшая на девушку икота.
— А о чем же он раньше думал, когда….
Молодой человек снова вскочил на ноги и как раненый зверь метался по комнате.
Внезапно он остановился и спросил, — Ты будешь, счастлива, если он женится на тебе?
Принцесса перестала икать, села, посмотрела на брата с надеждой и прошептала, — Да!
— Тогда скажи его имя.
— И мне тоже интересно его услышать, — проскрипел старческий голос и Тиар увидел знакомую серую хламиду Избранного брата, шагнувшего навстречу правителю из- за плотных полотнищ прикроватного балдахина.
Глава 33
Разная работа бывает на свете, хорошая и не очень, кому как повезет. Худой и сутулый мужчина лет двадцати пяти от роду поерзал на жестком табурете и украдкой вздохнул. Его работа ему не нравилась, да и кому доставит удовольствие следить за исполнением наказаний! Всего то два месяца в этой должности, а уже бывает, что по ночам кошмары снятся. Ладно, когда убийц или насильников пытают, заслужили, а когда…
Да что тут говорить! Вот накопит денег на товар, откроет свою лавку и уйдет отсюда!
Он покосился с завистью на палача.
Вот у кого нервы железные, ничто его не берет, даже обедает в пыточной, ему то уж точно кошмары не снятся.
Палач возился у стола со своими инструментами, выбирая подходящий. До этого он обошел закованного в цепи юношу, разглядывая его со знанием дела. Руки пленника бы закованы в кандалы и задраны над головой, он почти висел на толстой цепи, вкрученной в низкий сводчатый потолок, касаясь, пола только кончиками ног. Наконец палач выбрал плеть о трех концах, из тяжелой плотной кожи.
Первый удар кнута разорвал тонкую ткань рубашки, и на коже вспухли кровавые полосы. Узник прикусил губу, чтобы сдержать рвущийся стон. Где- то после двадцатого удара он обессилено обвис на цепях, ноги отказывались держать, но по- прежнему молчал, зло, сверкая глазами, а потом и вовсе поднял голову, усмехнулся и посмотрел на своего мучителя.
Палач озадаченно хмыкнул и подошел ближе, чтобы рассмотреть результат своего труда. На спине от одежды остались жалкие лохмотья, пропитанные кровью.
Мужчина пожал плечами и сам себе под нос проворчал, — Стойкий значит…. А если я вот так?
И кнут просвистел с особой силой, захватив плечо и разорвав рукав, сквозь прореху стал, виден затейливый узор татуировки, перечеркнутый красной полосой рассеченной плоти.
Спокойный голос писаря произнес, — Двадцать шесть…
Снова свист плети, влажный чмок о мягкое тело тот же бесстрастный голос, — Двадцать семь…
Еще семьдесят ударов…. Толстая цепь звякнула и качнулась.
— Двадцать восемь… двадцать девять…
Но этой цифре тело узника дернулось и обвисло, сознание погасло, милосердно спасая от окружающего кошмара.
— Воды принести? — деловито поинтересовался писарь.
— Нет! — осадил доброхота палач. Тебе что, больше всех надо? Пусть висит без сознания, это не так больно.
— Так наказание же! — возмутился писарь. Он даже не застонал ни разу!
А я итак его исполняю! А если кто- то не верит, могу для убедительности продемонстрировать на его собственной шкуре! Хочешь?
Служка затряс головой.
— Правильно не хочешь, — удовлетворенно кивнул головой палач. От моего удара ты не только застонешь, ты так заорешь, что в башнях услышат!
А он что ж не орет? — ехидно поинтересовался писарь.
Он — воин, — вздохнул мужчина. Таких, хоть до смерти запори, рта не откроют. А до смерти нельзя…приказа не было.
Тут палач немного схитрил, приказ то был, Избранный брат Масген шепнул ему на ухо, что не огорчится, если паршивец не доживет до утра, да только и он не слепой. Татуировка на плече — не простой узорчик, такие получают только очень близкие друзья Его величества, за особые заслуги…. А ну как король к утру одумается? И решит, что погорячился? Как бы за порку не взгрели, приказ то жрец отдавал…
— Ты считай лучше, а то я не умею.
— Тридцать…. Тридцать один…
Писарь с жалостью посмотрел на пленника, он бы может, и скосил бы несколько ударов, раз палач считать не умеет, да только где гарантия, что за дверями не стоит кто- нибудь, глазом моргнуть не успеешь, как окажешься рядом с этим несчастным.
— Тридцать два…
Хорошо хоть палач уже сбавил прыть, а то остались бы от этого юноши, к сотому удару только ободранные кости на спине. Хотя итак….шансов выжить немного, уж больно щуплый, одни жилы. В чем провинился, неясно. Ни обвинений, ни судей, все тайно, кроме короля и жреца в пыточную никого и не пустили, стражников выгнали, как только юнца подвесили на цепи. Потом король вылетел, как ошпаренный, а жрец еще долго не уходил, и когда, наконец, удалился, вид у него был очень довольный. Это он отдал приказ всыпать узнику сто плетей.
Писарь все же сбился со счета, покосился на дверь и рискнул.
Сорок один… Сорок два… Сорок три… Сорок восемь…. Пятьдесят…
И все- таки, что такого страшного мог натворить этот мальчишка?
Боль, лишившая сначала ее сознания, вырвала потом из спасительного забытья. Девушка дернулась и попыталась опереться о пол, странно, но у нее получилось. Видно палач немного приспустил цепь, теперь можно было встать на всю ступню.