Эндана, стр. 48
Но самое главное, что никто даже не сомневался, что она мальчик.
Леа попробовала произнести шепотом свое новое имя — Леон. Звучание ей понравилось. Внезапно девочка поняла, что, погрузившись в размышления, осталась одна, все ее товарищи уже прошли в дом.
Коня уже подхватил под уздцы расторопный мальчишка, и теперь он в нетерпении топтался на месте, ожидая пока всадник очнется и, наконец, слезет с животного.
Леа углядела степенно проплывающую мимо дородную служанку, чем- то напомнившую ей собственную няню и поспешила обратиться к ней с просьбой, — Уважаемая, у меня на руках ребенок, который нуждается в отдыхе, еде и лечении. Кто мне может помочь?
Она распахнула полы плаща, прикрывавшие мальчика.
Женщина взглянула на ребенка, ее круглые черные брови поползли вверх, она открыла, как вытащенная из воды рыба несколько раз рот и вдруг завопила во всю мощь своих легких, — Господин! Господин!
Лошадь от неожиданности встала на дыбы, чуть не сбросив с себя седока и пока Ее Высочество пыталась одновременно усидеть, не уронить ребенка и успокоить животное, на пороге показался рассерженный хозяин.
— Ты распугала всех собак своим криком, Аза. Что случилось?
Служанка, не помня себя, схватила за рукав своего хозяина и продолжала твердить, — Господин, посмотрите, господин!
Тыкая пухлой рукой в сторону одинокого всадника. Мужчина присмотрелся и ахнул. В одно мгновение он оказался рядом с испуганной лошадью, сильная рука перехватила поводья и Леа, наконец, смогла перевести дух. — Спасибо, я уже думал, что не справлюсь с ней.
Мужчина, не слыша, протянул руки к маленькому тельцу. Малыш проснулся и изо всех сил цеплялся за своего спасителя, стараясь не свалиться.
— Биван! — хриплым голосом произнес Марк.
Мальчик обернулся на голос, широко распахнул темные глазенки и неуверенно сказал, — Папа…
Дальше началось настоящее светопреставление. Слуги бестолково метались, хозяин замка, забыв о важных гостях, подхватил на руки вновь обретенного сына и устремился в спальню к супруге, преодолевая за один прыжок несколько ступенек крутой лестницы. За ним следовали рыдающие от счастья служанки. Когда верный вассал, наконец, пришел в себя и вспомнил про покинутого короля, гости успели основательно проголодаться. Хорошо еще, что в этой растерявшейся толпе нашелся здравомыслящий, который успел дать четкие указания на кухню и позаботиться о нуждающихся в отдыхе воинах.
Позже Марк поведал свою грустную историю. Его сын гостил у родителей жены, и должен был уже вернуться домой, когда до замка докатились первые слухи о бесчинствующих разбойниках. Обеспокоенный отец тут же отправил на встречу вооруженный отряд, но как оказалось слишком поздно.
На дорожном тракте обнаружили растерзанные трупы сопровождавших мальчика слуг, над которыми уже успели потрудиться зубы диких зверей. И хотя тела ребенка среди останков не нашли, шансов на то, что он выжил, не было никаких.
Еще неделю отряд Марка кружил по окрестным лесам, в попытке отыскать хоть какие- то следы сына, пока не наткнулся на окровавленный смятый плащ мальчика. Последняя надежда была потеряна, и он вернулся домой. Супруга слегла от горя, а ему только осталось наблюдать, как угасает в ее глазах интерес к жизни.
— Я должен вам больше, чем жизнь, — закончил свой рассказ Марк, снова склоняя голову перед королем.
— Ты не того благодаришь, — отрицательно покачал головой Тиар, — Вот спаситель Бивана, да и не только его. Твоего сына похитили лаки. И мы тоже стали бы их добычей, если бы не этот юнец.
И Его Величество благодушно указал на сидящего в сторонке юношу. Марк недоверчиво посмотрел на молодого воина, того самого, в чьих руках он нашел Бивана.
Юноша, да какой там юноша, всего лишь подросток скромно сидел в стороне и чесал за ухом ластившуюся к нему серую кошку. У него были волосы, светлее которых Марку еще не приходилось видеть и глаза цвета летнего неба, а еще в чертах лица таилась неуловимая чуждость, выдававшая представителя неведомого народа.
— Ты спас моего сына?! — эти слова, непроизвольно вырвавшиеся у мужчины, заставили мальчика густо покраснеть и пожать плечами.
— Он, он, не сомневайся, — с усмешкой подтвердил Тиар.
А Деруен добавил, видя тень сомнения на лице Марка, — Ты не смотри, что он такой хлипкий. Если по нему сразу кулаком не попасть, любого здороваться с предками отправит. А сразу никто не попадает, уж слишком он мелкий!
Громкий хохот товарищей совсем смутил парнишку, он согнал с колен кошку и сердито встал.
— Видишь, какой грозный, — снова поддел его Деруен.
А Марк опустился пред ним на одно колено, как ранее перед Тиаром, и сказал, — Мой дом — это твой дом. Твой враг — это мой враг.
Мальчишка вопреки ожиданиям не смутился, а уверенно, словно не раз проделывал это, ответил, — Я принимаю с благодарностью твою дружбу, Марк.
Глава 22
Влажный серый туман вязкой массой расползался в стороны из котлована, постепенно поглощая поросшие лесом окрестные холмы. Тиар дернул за поводья, заставляя своего коня остановиться. Дальше ехать было нельзя, эта местность славилась неожиданными скальными обрывами, ведущими к смерти. Плотная занавесь тумана медленно, но неотвратимо ползла в их сторону, грозя поглотить отряд.
— Разбиваем лагерь здесь, пока хоть что- то видно. Ближе к ручью, — приказал Тиар.
Воины начали спешиваться, снимая с коней поклажу. Леа тоже расседлала свое животное, погладив по бархатной морде, доверчиво сунувшейся за лакомством в ее ладони. Девочка скормила коню припасенный сухарик, стреножила его, подхватила пустой кожаный бурдюк и пошла к ручью, ориентируясь на его веселое журчание.
— Куда один! — тут же рыкнул Деруен.
Девочка недовольно поморщилась, фактически с первого дня почти каждый воин из отряда считал своим долгом присматривать за ней, словно у них других дел не было, не доверяя ее возрасту и считая видно совсем ребенком. Вот и сейчас рядом тут же возникла тень, оказавшаяся Марком.
Он молча кивнул Деруену и тот успокоено проворчал, — Ну, тогда идите.
Принцесса с досады сплюнула себе под ноги. И когда только ее будут считать равной? Вот уже полтора месяца прошло с той памятной встречи в горах, разве она не доказала, что не уступает им в воинском мастерстве?! Марк с молчаливым пониманием наблюдал за порывистыми от злости движениями своего юного товарища. Этот высокий худой мужчина, с топорщащимися жесткими волосами стального цвета был самым молчаливым в отряде. Леа как- то подумалось, что, наверное, правитель отдыхает душой рядом с ним, когда устает от болтовни придворных. Полная противоположность рыжему Траесу, вспыльчивый характер, которого стал притчей во язытцах.
Ручей прятался в глубокой и узкой расщелине, на дно которой вели сырые скользкие склоны, густо поросшие папоротником. Леа уже хотела набрать воды, но Марк удержал ее руку. Он присел на корточки, внимательно изучил прозрачный поток, набрал немного в горсть и попробовал на вкус, и только потом разрешающе кивнул головой.
Все раздражение девочки моментально смела волна любопытства, — Что ты сейчас сделал, Марк? Разве это не обычная вода?
Мужчина слегка пожал плечами и ответил, — Иногда нет.
— Почему? — не отставала Леа, с интересом наблюдая, как скачками пробирается среди мокрых прибрежных камней яркий серо- зеленый лягушонок.
— Бывает гнилая вода, — непонятно выразился воин и замолк.
Ее Высочество попробовала задать еще несколько вопросов, но безрезультатно. С тем же успехом можно было беседовать с мертвым. Девочка подумала, что в день их первой встречи Марк, наверное, наговорился на год вперед, как никак ему пришлось выдержать получасовую беседу с Его Величеством, рассказывая о постигшем его несчастье.
Ну и ладно, все равно ей все объяснит Деруен. Этот старый воин умеет придать легенде страшноватый ореол. Леа в предвкушении улыбнулась, набрала воды и, согнувшись под тяжестью поклажи, побрела к костру, рядом легко шествовал Марк, с еще большим бурдюком полным до самой пробки.