Влюбленный дух, или Путешествие на край мира, стр. 40

Потар и Ломур не стали больше допытывать помощника кузнеца – либо поверили, либо сделали вид, что поверили.

– Если увидишь еще что подозрительное, сообщай немедленно, – только и сказал старшина, и повернул лошадь.

Актур облегченно вздохнул, вся эта история с духами, и любого вызовет подозрение, тем более, если ты человек новый, не проверенный. Очень уж не хотелось Колатиру, чтобы его выгнали из каравана, добираться до восточного берега самому, будет намного сложней. Но по мере отдаления от места столкновения с призраком, все успокаивались, успокоился и Актур.

По мере того, как караван продвигался на юго-восток, забираясь все выше на отроги Высоких гор, погода становилась все хуже. Начал накрапывать нудный мелкий дождик, и движение сразу замедлилось. Пока дорога не раскисла полностью, караван упорно двигался вперед, ожидая первых заморозков – когда мороз скует землю, и грязь больше не будет помехой. Но тогда проблемой может стать снег. Хотя у каждой телеги, и у каждого фургона имелись лыжи, на которые они становились в случае необходимость, снег на спусках и подъемах принесет немало неприятностей.

Лошади все больше выбивались из сил, и возничим, охранникам, пассажирам, и прочим участникам каравана, приходилось изо всех сил помогать животным, ведь до основного перевала оставалось еще не меньше недели. А за перевалом, по рассказам опытных караванщиков, погода могла кардинально отличаться от той, какая господствовала на западной стороне. Актур порадовался, что за подсказкой бывалых людей, запасся теплой одеждой – такая мрачная погода редко посещала его родные края, а если и посещала, то быстро уходила. Здесь же, это было нормой.

Несколько раз колонну обгоняли верховые горцы. Они сидели на своих невысоких лошадках, словно прибитые гвоздем, и не обращали на караван ни какого внимания.

– Очень гордые, – кивнул в их сторону Стерен. – Даже если разговаривают с нами, в сторону смотрят. Словно мы недостойны их внимания.

– И в чем причина такого поведения? – поинтересовался Актур.

– Они считают, что мы забрали их земли. Когда-то, много веков назад, наши предки действительно потеснили их с этих земель. Вот они и не могут простить нам этого.

Колатир принял это во внимание. Мало ли, где и когда придется столкнуться с этим народом, надо знать, как себя с ними вести.

Теперь старались останавливаться непосредственно в населенных пунктах, с тем, чтобы можно было обогреться, и поспать в тепле. Потому как фургоны и крытые повозки не давали такого комфорта, в котором можно было бы отдохнуть.

14

Небольшой городок, на склоне одной из долин, встретил караван приглашающим дымком из труб, лаем собак, и запахом свежеиспеченного хлеба. Жители городка готовились к встрече с большим караваном – об этом сообщили вестовые, выехавшие вперед колонны. Здесь Потар планировал задержаться подольше – люди и лошади слишком устали за последние дни, и следовало дать им отдых. А еще у кузнеца и столяра появилось очень много работы. Им требовались квалифицированные помощники, которых в караване не имелось.

Кузнеца с помощником на постой взяла пожилая семейная пара, проживающая на окраине. Перенеся в дом некоторые свои вещи, Стерен с Актуром сразу же взялись за работу – серьезной починки ожидали не меньше двух десятков телег. И хотя изрядную часть работы взяли на себя городские кузнецы, дело все одно оставалось немало.

Походный горн разгорелся быстро, но не успел Колатир сунуть в горячие угли подготовленный метал, как раздались крики тревоги.

– Что случилось? – недоуменно закрутил головой по сторонам Актур.

– На караван напали, – сразу же понял по сигналам тревоги Стерен.

Он быстро затушил горн, и поспешил к фургону, где хранилось оружие. Проскакали по улице охранники.

– Кто напал? – крикнул одному из них кузнец.

– Похоже, что банда, – полуобернувшись, ответил боец.

– Если банда, то справиться должны быстро, – готовя к бою арбалет, рассуждал Стерен. – Наш караван не по зубам любой банде. Почти полтысячи вооруженных людей, это не одинокий торговец в горах.

Один из десятников приостановил лошадь рядом с фургонами кузнеца и столяра:

– Ломур собирает стрелков на северной окраине города! Поторопитесь!

Стерен заволновался:

– Немаленькая видать банда, раз нас на помощь зовут. Но ничего, поможем.

На северной окраине обстановка выглядела следующим образом. Полсотни стрелков обстреливали ближайший лес, который почти вплотную подступал к домам. Еще сотня бойцов совершала обходной маневр, стремясь зайти бандитам с тыла. Стрелков из возничих и других членов каравана разместили за фургонами, что не смогли вместиться в городке, и приказали держать под прицелом одно из направлений, которым нападающие могли пойти в атаку. Сколько бандитов засело в лесу, пока не было ясно, но обстреливали бойцов Ломура они плотно, не давая провести прямую атаку.

Стерен поколебался, и вложил в арбалет длинную стрелу.

– Стрела летит дальше, хотя убойная сила у нее меньше, – прокомментировал он свое решение. – Если подберутся поближе, буду стрелять болтами.

Актур прекрасно знал характеристики арбалета, и правила стрельбы из него, но старший кузнец, видимо, сопровождал комментариями свои действия не для помощника, а для себя самого, чтобы унять ту предательскую дрожь в коленях, что нападает на людей мирных профессий, когда приходится браться за оружие.

Сколько могла длиться перестрелка, никто не знал, но в лесу вдруг раздались крики, и звон метала – сотня бойцов, которых Ломур послал в тыл врагу, наконец, достигла его. Начальник охраны выждал целую минуту, и повел оставшихся бойцов в лобовую атаку. Но не успели они выйти из-за укрытий, как обстрел из лесу возобновился. Немало охранников каравана осталась лежать между домами и лесом – чуть больше половине удалось вернуться под прикрытие домов.

– А вот это уже плохо! – крикнул Ломур старшине каравана, что прятался от стрел неподалеку. – У них достаточно сил, чтобы встретить нашу сотню, и не прекращать обстрел!

– Это очень похоже на засаду! – поделился своими сомнениями Потар.

– Явная засада! – согласился Ломур. – Причем хорошо организованная! Собирай всех своих людей, и жителей городка тоже! Нужно перекрыть все возможные пути нападения на город. Я возвращаю своих людей из леса, они нужнее здесь!

Лавируя между домами, Потар убежал в центр города, собирать всех, кто мог держать оружие. Но не успел он далеко уйти, как звуки боя донеслись из другого конца города. У Актура похолодело внутри, он тут же понял, на городок напали с разных сторон, и это явно не рядовая банда. Он хотел попросить Круста разведать обстановку, но в самое нужное время, духа не оказалось рядом, он снова ушел по своим делам. Ломур пытался организовать оборону, и уже сорвал голос, отдавая команды. Часть людей ушла в южную часть городка, там сейчас разгорался настоящий бой. Половина осталась на прежних позициях, удерживать нападение, которое, по всем признакам вот-вот должно было начаться.

Колатир выбрал себе наиболее удобную позицию для обстрела, и наложил стрелу на тетиву. Первая цель не заставила себя ждать. Из леса неровной цепью побежали нападающие. Их было несколько десятков, и они представляли собой хорошие цели. Актур долго целился. Очень тяжело стрелять в живого человека, и пальцы никак не могли отпустить стрелу. И чем ближе приближался тот, кого он выбрал себе в жертву, чем лучше стало видно его перекошенное в крике лицо, тем больше ослабевала тетива. Но вот бандит споткнулся, и схватился за живот – там торчала длинная стрела.

– Ты думаешь стрелять, или нет?! – повернув к своему помощнику багровое от ненависти лицо, крикнул Стерен. – Когда они доберутся до нас, то перебьют всех к чертовой матери! Да еще и поиздеваются при этом!

Слова старшего кузнеца добавили Актуру боевой злости, и он, почти не целясь, выпустил первую стрелу. Конечно, он ни в кого не попал. Вторая стрела попала в живот того, кто так стремился добраться, до его, Актурова горла. Третья стрела уже попала в грудь новой цели. А затем Колатир уже перестал обращать внимание, куда ложились его стрелы, главное, чтобы очередная цель упала, и уже не могла причинить вред никому из каравана, и этого мирного городка.