Тень ее высочества, стр. 87
– Войдите.
Когда на пороге застыли три юных рыжеволосых мага – Корин зачем-то привел с собой и близнецов, – на левой руке магистра запульсировал рубиновый перстень. Несколько секунд мужчина, наморщив лоб, пытался вспомнить, на розыск чего он много лет назад настроил кольцо-поисковик. А когда вспомнил, с удивлением посмотрел на вошедших.
Сопровождая в школу ордена Воды учеников, избранных для обряда «живых ключей», он и представить себе не мог, что обнаружит здесь то, что утратил надежду найти давным-давно.
Предложив детям пройти, Альберт осекся. Он вдруг понял, что через сорок дней Дюжина не только успешно закроет Восточные врата, но и сохранит жизни ученикам, которые заменят собою украденные Эвгустом ключи.
А еще он наконец-то укажет Сиелле на ее место.
Глава 9
Призрачные торги
Окрестности Лапимара, Лулианское королевство,
53-й день пришествия Эвгуста Проклятого
Сквозь прозрачную крышу виднелось темное небо, которое постепенно светлело. Мы торчали здесь, непонятно чего дожидаясь, едва ли не с двух часов ночи. Близился рассвет, и все ближе Призрачные торги. Только моя свобода все дальше.
Мы сидели на длинных жестких лавках без спинок в огромном зале. Мы – это работорговец, четыре охранника, Валэри в обнимку с Яном, Юлиан и я.
Парочка ламчерионов бурно выражала радость от воссоединения, временно потеряв представление, где они сейчас находятся. Мы с Юлианом, хоть и сблизились в дороге, бросаться друг другу в объятия не спешили, чем, похоже, сильно удивили нашего временного хозяина, который считал нас любовниками. Ну и ладно, пусть думает, что мы поссорились.
В руке старик держал серебристый кругляш и иногда поглядывал на него, словно на часы.
«Это именной пропуск на торги, – пояснил Грэм, – в определенный момент на нем проступит место и точное время их проведения».
«Ого, Грэм! Откуда знаешь?»
«Ну, я ведь не все время служил телохранителем принцессы. Предыдущий мой наниматель любил прикупить диковинку на торгах».
«Какой незаконопослушный наниматель тебе достался. Тяжело, наверное, служить такому?»
«Отнюдь. Он приобретал лишь запрещенные артефакты, не интересуясь живым товаром. Кстати, а ты не знаешь, с чего вдруг тебе подмигивает Юлиан?»
Пригляделась. Если нервный тик, что изображал мой недавний попутчик, – подмигивание, то, вероятно, он жаждет поговорить. Я не стала играть с Юлианом в гляделки, а сразу подсела к нему. Подумала – и прижалась к парню. Чтобы незаметно пообщаться, поиграем в истосковавшихся влюбленных.
Словек прикрикнул, требуя, чтобы я вернулась на место. Но старик осадил его, приказав оставить в покое.
Когда страсти немного улеглись, едва слышно прошептала:
– Что случилось?
Делая вид, что целует меня в висок, Юлиан ответил:
– Ты не могла бы вернуть мне мою вещь?
А я-то думала, он правда соскучился!
– Серьга у тебя в нагрудном кармане, – сообщила обиженно и отстранилась.
Я ожидала, что следопыт пожелает сегодня вернуть украшение, и выплюнула его после того, как агграссец принес платье. Мне чужого не надо, свое бы сохранить. Кольцо пока оставила где-то в кишечнике, и не надо, Грэм, мысленно морщиться – уверена, сатурийцы радовались бы, будь у них такая способность прятать предметы в своем теле.
«А если тебя напоить слабительным? Ты сможешь удержать в себе проглоченную вещь?»
«Фу, Грэм! Так я тебе и ответила на столь интимный вопрос!»
«Можешь не облекать ответ в слова – я и так понял. Согласен, занятная способность».
– Эва, спасибо. – Юлиан снова обнял меня. – Я не почувствовал, когда ты ее вернула.
Подумаешь… Ловкость рук – и никакой магии! В обители Судьбы нам давали несколько уроков искусства карманников – жрицам в работе на благо храма может пригодиться все.
– Не стоит благодарности. – Я попыталась отодвинуться, но парень не позволил.
– Если у меня появится шанс на побег, я им воспользуюсь. Того же жду и от тебя, не надо больше геройствовать, хорошо?
Это он о чем сейчас?
«О том, что ты не дала его пытать?» – предположил Грэм.
«Тогда он дурак, ведь это я виновата в том, что агграссец едва не отдал его палачу. Юлиану чуть не досталось потому, что его посчитали дорогим мне человеком».
«А он и в самом деле тебе по сердцу? Беглый жрец Жизни с темным прошлым и мутным будущим? Разве подобный мужчина может понравиться той, кто ищет стабильности и покоя?»
«Грэм, ожидаешь, что я стану отпираться? Не дождешься! Ты все равно читаешь мои мысли. Да, Юлиан мне симпатичен, доволен?»
«Угу. А теперь ответь парню, он ждет».
– Согласна, Юлиан. Дальше каждый сам за себя.
Вот и все. Я ему ничего не должна, как и он мне. У беглого жреца Жизни и воспитанницы храма Судьбы разные пути. Грэм прав. Мы просто случайные попутчики, которым некоторое время довелось идти вместе. Просто случайные попутчики…
«Эва, поплакаться хочешь? Не стесняйся, ведь разлука с Юликом – сейчас твоя главная проблема!»
«Грэм, ты – несносная язва!»
«Язва потому, что вернул на землю? Пускай. Кто-то должен оставаться адекватным и не поддаваться сентиментальности».
Строгость в голосе сатурийца напомнила о том времени, когда я была тенью ее высочества, а он муштровал меня, готовя к возможным покушениям. Что тогда, что сейчас, мой телохранитель умел осадить словом.
– Пора. – Работорговец поднялся и торжественно произнес: – Дорогие мои, через несколько часов мы с вами распрощаемся, поэтому знайте: вы – лучшее, что я когда-либо выставлял на Призрачных торгах. Спасибо за то, что вскоре сделаете меня богаче!
«Любит мужик поиздеваться над убогими», – прокомментировал бесстрастно Грэм, и я мысленно с ним согласилась.
Агграссец потянул за рычаг – и прозрачная крыша медленно отъехала в сторону.
«Занятное архитектурное решение, – прокомментировал сатуриец, – в таком зале можно разбить внутренний сад».
Прошло немного времени – и рядом с нами приземлился ламчерион. Всадница, высокая светловолосая девушка, не глядя на соплеменников, поприветствовала хозяина и занялась погрузкой пленников. Интересно, она работает на работорговца за страх или за деньги?
«За страх. Разве не заметила на ее руке такой же браслет, что и у тебя?»
С контролирующими «поводками», неотъемлемым атрибутом неволи, сталкивалась впервые. Естественно, о том, что в Аг-Грассе существует рабовладельческий строй, я знала. Но то, что лишить свободы могут и на просторах Лулианского королевства, не слышала. Да что там говорить! Мне и в голову не приходило, что сама могу стать обладательницей подобной цацки.
Перелет прошел нормально. Интересно, то, что старикан сидел в одной корзине со мной, можно считать признаком моей наивысшей стоимости?
«Ты еще возгордись, Эва, – хмыкнул телохранитель. – И вообще, я никак не пойму, почему у тебя отличное настроение?»
«У меня предчувствие, Грэм, что ситуация изменится к лучшему. Предчувствие такой силы, что могу поклясться: мы скоро будем свободны».
«Дай-то боги, Эва».
Пегас приземлился во дворе полуразрушенного храма Жизни, находящегося, насколько я поняла из разговоров работорговца с охранниками, невдалеке от Лапимара. Видимо, жрецы бога-экспериментатора что-то натворили, раз покинули стены своего пристанища. Не удивлюсь, если последствия их страшной небрежности пришлось ликвидировать, как всегда, Братству магов.
Перед храмом после нашего приземления стало немного тесно: я насчитала девять ламчерионов, готовых по первому приказу взлететь в воздух. Да, запрет на телепортацию доставил много неудобств. Сейчас участники торгов, как никогда ранее, уязвимы и легко попались бы законникам в руки.
Оставив возле ламчериона одного охранника, агграссец повел нас внутрь. В первом зале нас встретил человек в черной маске, точно такую, позволяющую сохранить инкогнито, чуть позже выдали и нашему работорговцу. Проверив подлинность пропуска агграссца, узким коридорчиком нас провели в глубь храма и там оставили. Старик ушел с помощником распорядителя торгов.