Тень ее высочества, стр. 63
– Вы пришли выяснить, что случилось в Мейсиане? – скривил в полуулыбке обескровленные губы маг. – Вынужден вас огорчить: я и сам не могу разобраться, что произошло.
– Тогда расскажи, что помнишь, – предложила Сиелла. – Постарайся восстановить все детали.
Ронарк с надеждой посмотрел в глаза своего магистра, сейчас темно-синие от переполнявшей их тревоги, и опустил голову.
– Я шел по следу. Это как одержимость: ты не можешь нормально ни спать, ни есть до тех пор, пока не отыщешь избранного. Я чувствовал, что цель близка, но что-то мешало мне видеть ее ясно, как прежде. Дойдя до Мейсиана, наконец их обнаружил – трех одаренных, пропущенных во время праздника Радужных шаров…
– Что?! – перебил рассказчика Элевтийский. – Невозможно! Все дети обнаружены и распределены по школам.
На магистра зашикали, и Ронарк продолжил:
– Я был так рад, что не стал тотчас сообщать Магистрату о находке. Мне хотелось самому раскрыть причину вопиющей халатности. Но тут пришел караван. За одаренными детьми. И мне пришлось силой доказывать их право на обучение. Дальше ничего не помню. Очнулся от ледяного холода и понял, что вокруг нет ничего живого: ни людей, ни животных, ни растений… Иссушенная в сражении земля. Меня тошнило, все тело горело от режущей боли, так, что я не мог ясно думать. Вновь отключившись, я пришел в сознание уже во дворце Эспинсов.
На лице ищущего отображалась гамма чувств: не только страх и отчаяние, но и слабая надежда.
– Полный бред, – вынес вердикт Альберт. – Ты нагло лжешь. Такого не может быть.
– А я бы поостерегся обвинять Ронарка, – задумчиво возразил Вариор. – Если не забыл, судить ищущих нужно осторожно, лишь скрупулезно все проверив.
– Боишься пророчества про конец света? – улыбнулся Петер и дурашливо, в напевной манере, процитировал: – «И в тот час, когда искателя дара обвинят несправедливо, Эвгуст Проклятый обретет свои силы. И повергнет мир в хаос, и придут сонмы теней из-за края. И рухнет Грань, смытая монаршей кровью…»
– Зря ты смеешься, все пророчества Микаэль исполнились.
– Сестра Антара была великим магом, но даже оракулы всего лишь люди. Пойдемте спать, – предложил Марион и первый вышел из комнаты.
За ним последовали остальные маги. Только Сиелла задержалась и, не сводя с ищущего дотошного взгляда, сказала:
– Ронарк, я надеюсь, что ты нам не врал.
Пленник побледнел.
– Ты сомневаешься во мне? Зная меня столько лет?
– Все доказательства против тебя, – поколебавшись, честно ответила магесса. – Со стороны выглядит, будто ты прикрываешь свой проступок беспокойством о пропущенных детях с даром. Обвинения будут сняты, когда найдется хотя бы один такой ребенок.
– Да, понимаю, – смиренно согласился узник, а руки его, прикрытые покрывалом, сжались в кулаки до хруста костяшек. – Спокойной ночи, магистр.
– И тебе, Ронарк.
Иллиан оставила своего подчиненного со смятенным сердцем – интуиция шептала, что только что она совершила непоправимую ошибку, показав ищущему свое неверие. Но усталость взяла свое, и стихийница заглушила в себе тревогу.
Как только за магистром Воды закрылась тяжелая дверь, в комнате появился человек в черном плаще и белой ритуальной маске агграсского некроманта. Он словно выступил из густой тени в углу, незамеченный ранее ни одним из посетителей.
– М-да, – протянул он невесело, – в кои-то веки мне искренне жаль, что я оказался прав.
– Сочувствуешь, ренегат? Не смеши меня, – криво улыбнулся Ронарк.
– От тебя отказались, не поверив на слово. И этим предателям ты собираешься хранить верность и дальше? А Элевтийский? Он радостно потирал руки, предвкушая, как накажет тебя! Чем ты перед ним провинился?
Последние слова попали точно в цель. Лицо ищущего побелело, если подобное возможно, еще больше.
– Говоришь, что исполняешь заветные желания своих союзников? – резко проговорил Ронарк. – Одно у меня только что появилось…
– Замечательно! – У ищущего возникло стойкое ощущение, что губы отступника расплылись под маской в довольной улыбке. – Ударим по рукам?
– Ударим…
– Что за упаднический настрой, друг мой? Веселей смотри на ситуацию – обещаю, скучать не придется!
Маг, оскорбленный недоверием собратьев, и человек в черном плаще скрепили сделку. И в тот же миг комната опустела. Лишь смятая постель подтверждала, что только что здесь лежал раненый, у которого сильней всего болела душа.
Наутро Дюжина получила подтверждение слов Ронарка. Да только сам он исчез. Пропал бесследно, словно поглощенный Гранью.
И для Межграничья наступили черные времена. Не проходило и дня, чтобы в Грани не возникали мелкие разрывы. Боевые четверки с немыслимыми усилиями сдерживали натиск элементи и прочей кровожадной нечисти.
Казалось, древнее пророчество начало сбываться и появление проклятого ренегата не за горами.
Часть вторая
Путь к себе
Глава 1
Гонки со смертью
Провинция Элевтия, Северная империя,
44-й день пришествия Эвгуста Проклятого
Со страшным свистом гигантские огненные шары летели на беззащитный город. Пламя пожарищ рвалось в небо, разгоняя темноту ночи. С десяток некромантов на ламчерионах крылатой смертью шныряли в высоте, зорко высматривая спасшихся.
Как и мои спутники, я с ужасом глядела на погибающую Элевтию. Всего лишь несколько минут назад город мирно жил – спал, развлекался, работал…
Теперь же внизу властвовала стихия Огня.
Странный гул нарастал за нашими спинами. Интуиция вопила: пригнись и беги! Но куда деться со спины ламчериона?! Я оглянулась и заорала:
– А-а-а! Сзади!
На нас несся ослепительно-желтый комок огня.
– И-и-и! – тоненько завизжал сидящий в транспортной корзине купец.
Огненный снаряд ударился в невидимую преграду – и опал вниз. Раздосадованный неудачей некромант взмахнул посохом, выпуская новое заклинание, и усилил его своей магией – вслед за шаром полетели багрово-черные извивающиеся сгустки.
– Уходи в сторону! – крикнул Юлиан перевозчику. – Это «щупальце смерти»!
– Держитесь! – отозвался Ян, и ламчерион камнем рухнул вниз, исчезая с траектории удара. Преследователь, не отставая, повторил наш маневр. Мы играли в смертельные пятнашки, где попадание в убегающую цель означало нашу гибель.
Спрашивается, какое некроманту до нас дело?! Почему он преследует нас?
«Эва, а ты эгоистка…»
«Помолчи, Грэм! Можно подумать, ты не хочешь жить!»
И душа телохранителя, послушавшись, затаилась до поры до времени. И от этого страх только усилился – бояться в одиночку намного, намного страшнее…
Наше падение длилось и длилось. Уши заложило от резкой смены высоты. Чары, защищавшие от холода, непогоды и ветра, не действовали, наверное, повлиял щит Юлиана, или же всадник перестал беспокоиться о комфорте пассажиров. Но лично я согласна обойтись без удобств, лишь бы уйти от некроманта.
До земли оставалось метров двадцать – ночное зрение хэмелла позволило четко рассмотреть раскинувшееся внизу поле со стогами отавного сена – как ламчерион вышел из штопора и устремился обратно в небо.
– Если не будешь так сильно трясти, я смогу их подбить! – крикнул следопыт Яну.
На что всадник тотчас рыкнул:
– Не смей! Попытаешься – и я вас всех сброшу!
Содрогнулась, представив, как лечу вниз с высоты полета хищных птиц.
– Я смогу вырубить одного некроманта! – снова сказал Юлиан.
Секундное молчание, а затем:
– Хорошо! Только смотри, ранишь моих друзей – я вернусь в Элевтию и стряхну вас в эпицентр пожарищ.
Воздушник завозился сзади. Я почувствовала, как он поднимается, становясь ногой на седло.
– Ты что творишь?! Свалиться хочешь?!
– Нет, не хочу. Но ведь как-то нужно обрубить наш «хвост»?
Логично. И я замолчала, боясь лишний раз даже вздохнуть, пока смелый парень устраивался удобнее. Только крепче обхватила Яна за талию, почувствовав, как следопыт, опираясь на мои плечи, разворачивается лицом к преследователю. Боги Семиграда! Я бы не смогла так… При этом он еще собирался магичить!