Тень ее высочества, стр. 62
«Разве есть разница между этими словами?»
«Сказать «я опасаюсь» – звучит более мужественно, чем признаться, что я в ужасе. Но я действительно просто опасаюсь. Об этом неизбежном зле я думал в первый день нашего соединения и готовился морально».
«Хм, вынуждена огорчить. Я просто устала, вот и сдают нервы».
«Ничего не понимаю, – сатуриец искренне недоумевал, – неужели потоки слез, гора сладостей и посиделки с подушкой в охапку отменяются?»
«Чуточку огорчу: физиология хэмелла отличается от человеческой. Как объяснила перерывшая горы книг Регина, благоприятный период для зарождения новой жизни наступает раз в год. И то лишь когда девушка достигает зрелости».
«Интересно, никогда не слышал о подобном. Твоя наставница молодец, что нашла такие сведения».
– Эва, пора! – окликнул Юлиан.
Тюки с товаром агграсского купца загрузили в корзины. Мужчина суетился вокруг своего имущества, иногда украдкой поглядывая на потемневшее небо. Неужели маги-погодники обещали дождь? Когда ламчерионы объявили о готовности к полету, толстячок вдруг вспомнил, что забыл важные документы. Возмущенный Ян не удержался от ругательств – торговец, настаивающий на поспешном отлете, сам же его и задерживал. Утешало то, что снятый агграссцем дом находится на соседней улице.
– А куда сядем мы? – поинтересовалась я, когда страсти из-за забывчивости заказчика улеглись. Место в корзине, как выяснилось, осталось только для купца.
– В седло, крошка, в седло, – рассмеялся Ян. – Разве брат не предупредил, что вы летите вместе с всадником наверху?
– Юлиан!!!
Следопыт улыбнулся и пожал плечами:
– Ты же хотела улететь из города любой ценой. Чем теперь недовольна? Мест в корзинах не было.
– Ты – свинья, Юлиан! Я высоты боюсь!
– Не переживай, крошка, сядешь между нами. И я не дам такой красавице упасть, – «утешил» меня Ян. Даже в приглушенном свете кружащихся над нами магических светильников было видно, что он едва сдерживает смех.
Забавно. Наездник он, а я думала, девушка. Валэри, переодевшаяся в темный балахон, вступила в центр упряжи и подняла тяжелый, украшенный стальными заклепками хомут. На наших с Юлианом глазах творилась чуждая людям магия. Воздух вокруг девушки задрожал, контуры тела обозначились легким золотистым сиянием. Свечение становилось ярче и ярче, и вот вместо хрупкой фигурки в круге телепорта возникло прекрасное в своем совершенстве и могуществе существо. Грациозное тело, покрытое чешуйками, продолговатая морда с тяжелыми челюстями и острыми клыками, выглядывающими из пасти, когтистые мощные лапы. Длинный подвижный хвост, как у скорпиона, сделал несколько неторопливых движений, кожистые крылья, покрытые мехом, расправились и сложились вновь – ламчерион проверяла, насколько хорошо закреплена сбруя.
Ян подошел к пегасу, ласково погладил. Он, кстати, тоже изменился – синие его глаза сменили цвет на желтый.
– Отлично, Валэри говорит, можно взлетать, – сообщил всадник. – И где этот демонов купец?
Я только открыла рот, чтобы сказать, где полагается находиться демонам, как…
…С ошеломляющим свистом в двухэтажное здание врезался огромный огненный шар! Взрывная горячая волна ударила в нас, сбив с ног. Меня здорово приложило о круг телепорта. Внутри что-то, наверное, ребро, глухо хрустнуло, грудь пронзило иглами боли. В глазах потемнело, во рту появился привкус крови.
– Эва! Цела? – Юлиан осторожно перевернул меня на спину и тревожно заглянул в лицо.
– Почти… Что происходит?
– Не знаю! Но агграссцу лучше поторопиться, иначе ламчерион взлетит без него.
Снова оглушительный свист, только гораздо громче. Огненные шары посыпались с неба как град. Гигантский пылающий град… Вспышки алого пламени… взрывы… жаркая волна, опрокидывающая наземь… Я успела почувствовать, как от жара скручиваются волосы, а потом Юлиан поставил щит. Под его прикрытием нам удалось оглядеться.
По усеянному малочисленными звездами небу плыли темные тучи. О нет, не тучи! Громадные существа, со спин которых и летели огненные шары. Неужели ламчерионы? Больше крылатых гигантов в Межграничье не было. Но как это возможно? Ламчерионы всегда сохраняли нейтралитет! И никогда не участвовали ни в одной из войн мира!
– Взлетаем! Быстрее! – Из-за разрушенного здания стражи выскочил купец. Коротышка бежал на удивление быстро – участь свежеподжаренной котлеты его не прельщала.
Ян сохранял спокойствие. Невозмутимо слевитировав в продолговатое седло, он сбросил нам веревочную лестницу. Юлиан пропустил меня вперед, да еще и подтолкнул сзади, придав ускорение. Последним вскарабкался в корзину агграссец. Тяжело дыша, он буквально свалился внутрь и, захлопнув крышку, крикнул:
– Взлетай! Ради всех богов, взлетай! Они идут на второй круг!
Меня, зажатую между всадником и магом, била мелкая дрожь.
– Почему ламчерионы напали на город?!
– Их заставили! – перекричал грохот Ян, отвечая на мой истеричный вопрос. – Я чувствую, что на них хианитовые ошейники!
Земля быстро удалялась – Валэри взмыла вверх. Несколько взмахов – и мы в чернильном небе, озаряемом огненными всполохами.
– Ты знаешь, что происходит?! – крикнул всаднику Юлиан.
– Да, знаю! Аг-Грасса напала на Северную империю!
Внизу пылал разрушенный город.
Эпилог
Оазис Мектубиан, дворец рода Эспинс,
за 46 дней до пришествия Эвгуста Проклятого
– Сиелла права, – вступился за стихийницу Вариор. – Суд не состоится, пока арбитр не закончит расследование.
– Хорошо, но некоторые аспекты дела мы можем рассмотреть прямо сейчас, – согласился Альберт и попросил хранительницу Вейру принести его заметки.
Затем, сверяясь с написанным, маг обрисовал ситуацию.
– Итак, Ронарк, ищущий ордена Воды, четыре дня назад прибывает в Мейсиан. Причина визита пока не выяснена. Через день после его появления в оазис приходит торговый караван, который сопровождают два стихийника с уровнями силы желтого и зеленого луча. Принадлежность к ордену пока не установлена. Между Ронарком и магами-охранниками происходит конфликт, основания для которого устанавливаются. Ссора перерастает в боевое столкновение. Боясь не выстоять против двух бойцов, ищущий производит забор силы из окружающей среды, то есть центральной долины Мейсианского оазиса. Итог сражения – гибель мага-охранника и шести человек, оказавшихся поблизости. Мейсиану также нанесен серьезный урон: усохла пальмовая роща, выжжена плодоносная земля, разрушены водоносные пласты.
Альберт, оторвавшись от записей, окинул торжествующим взором собравшихся. Лица слушателей напоминали грозовые тучи.
– Согласно законам Антара-Микаэль, Ронарку грозит запечатывание дара. Осталось определиться со сроком и установить, есть ли смягчающие обстоятельства.
– А как же слово обвиняемого в свою защиту? До этого не может быть и речи о способе наказания, – напомнил магистр ордена Воздуха.
– Тогда давайте предоставим ему возможность оправдаться, – предложила немногословная Вейра.
– Не думаю, что это хорошая идея, – возразил Лавджой, – как целитель, уверяю вас, что для таких вопросов слишком рано.
Но члены Дюжины сочли, что ищущий успел оправиться от поединка с защитниками каравана.
Возле комнаты Ронарка два землевика несли караул. Сам обвиняемый, бледный, с потухшими глазами, лежал, точно в ступоре, посередине огромной кровати, на краю которой прикорнула Мейган. Разбуженная шумной толпой, целительница резко вскочила и, повинуясь кивку своего магистра, покинула комнату.
Сиелла сжала кулаки, заметив на шее своего ищущего кожаный ошейник с напылением из мелких белых кристаллов.
– Альберт! – В гневе она повернулась к Верховному магу. – Зачем ты приказал надеть на него хианит? Он и так никуда не денется!
– Таковы правила, Сиелла, – попытался успокоить магессу Вариор, – и они придуманы задолго до нашего рождения, предтечей магов Антаром.
Тем временем Ронарку помогли приподняться и удобно устроили на горе подушек.