Тень ее высочества, стр. 42
– Вы правы, так меня нарек отец, – внезапно ответила девушка. – Мама же называла Сиеллой. И я хочу, чтобы имя, данное степняками, было забыто.
– Хорошо. – Маг наклонил голову в знак согласия. – В свою очередь, Сиелла, попрошу разговаривать со мной просто, ведь я – отец твоей матери.
– Как скажешь, дедушка.
– Нет, Сиелла, зови меня Харисом. Мы должны скрыть наше родство, на то есть серьезные причины. Ты также должна звать Тристана не братом, а… скажем, дядей.
– Но зачем? Это глупо! – возмутился парень.
– Тише, дети, я все объясню. Вы достойны стать магистрами или хранителями, а наше близкое родство может этому помешать. Понимаете?
Над путниками занималась заря. Желтые, оранжевые, розовые цвета и оттенки смешивались на синем полотне неба.
Альберт убрал ладонь с щеки Сиеллы. Прошло не больше минуты, а ему казалось, что пролетели часы.
Магистр Земли с первых дней подметил особое отношение Хариса к синеволосой ученице. Мог ли он догадаться, что Сиелла – внучка магистра? Мог. Девушка похожа на свою мать, которую долгие годы считали погибшей. Селин, Александра, сына Вариора Эспинса, и Дину, внучку тогдашнего магистра воздушников, выкрали почитатели Башевиса, чтобы заставить Дюжину признать право на существование культа. Лишь у Альберта не нашлось близких, которыми можно шантажировать. Юных стихийников безуспешно искало все Братство: похитителей нашли и наказали, а следы детей потерялись. Лишь через год Дину выкупили из рабства и вернули деду. Что сталось с остальными заложниками, девочка не знала – башевисты, выкрав их, сразу разделили. Вариор Эспинс искал своего Александра, пока не верил в его гибель. А вот Хариса надежда не оставляла, и много лет спустя он нашел внуков.
После того похищения к законам Антара-Микаэль добавили следующий: «Магистры и хранители орденов не имеют права на семью до тех пор, пока состоят при власти». Длительные связи и любые сильные привязанности также не приветствовались и подвергались порицанию. Была одна лазейка в законе, но ею никто не воспользовался.
Тяжело вздохнув, Альберт с завистью подумал, что род Хариса дает Межграничью четыре поколения магов фиолетового луча без перерыва. Чрезвычайно щедрый подарок богов. Однако и платить приходится соответственно. Воспоминания Сиеллы еще раз подтвердили, каким все-таки талантливым артефактором был тринадцатый магистр ордена Воды. Создать заклинание-татуировку, разрезающее молнией хианитовый ошейник, – немыслимо, поразительно!
Впрочем, невероятно и то, что честолюбивый маг решил пристроить своих внуков на руководящие должности Братства. Сиеллу сделать магистром он сумел, благо повелевала девушка Водой, как и дед. А вот с Тристаном не повезло. Альберт самодовольно усмехнулся, вспоминая, сколько приложил усилий, чтобы молодой маг не стал хранителем ордена Земли. Географ даже продвинул вперед Вейру, хоть та и не отличалась талантами, как брат Сиеллы. Вспомнив о гибели хранительницы и о бесполезных уговорах Тристана занять ее место, Элевтийский помрачнел. Совладав через некоторое время с эмоциями, магистр Земли почти нежно похлопал магессу по щеке.
– Наконец-то… думала, что вы никогда не объявитесь, – прошептала Иллиан, с трудом разлепив пересохшие губы. – Есть что-нибудь попить?
Альберт отцепил от пояса фляжку с бодрящим эликсиром, прозванным в шутку «живой водой». Магесса осторожно, стараясь не разбудить мальчика, потянулась за питьем и сделала большой глоток.
– Следопыт Пола «прочитал» отпечатки нашего пакостника. – Магистр Земли перешел сразу к делу.
– И? – Сиелла приподняла бровь. – Куда привел след?
– К особняку, где останавливается агграсский посол.
– Ну и дела! – Водница покачала головой. – Маг, впустивший коконов в город, вхож в дом герцога Доминни?
– Посол сам не чурается некромантии, он тоже под подозрением.
– Но зачем ему устраивать диверсию в центре Семиграда? Да еще в день испытания принцессы?
Землевик хмыкнул:
– Повод для мести у Аг-Грассы найдется, и не один.
Сиелла, вынужденная признать его правоту, раздраженно поморщилась.
– И что теперь делать? Герцог Доминни еще тот фрукт, он не станет с нами сотрудничать. А допросить его без дипломатического скандала не удастся.
Элевтийский задумчиво уставился на стену пещеры.
– Мы поступим следующим образом. Ты пойдешь в резиденцию, приведешь себя в порядок, позаботишься о своем хранителе и ламчерионе. – Он небрежно махнул в сторону спасенного ребенка. – Я вернусь на прием и побеседую с герцогом. Что-нибудь да выйдет.
Сиелла возражать не стала. На сегодня свою порцию героизма она получила и теперь жаждала одного, нет, двух вещей: принять ванну и уснуть.
Альберт и кое-кто из магов ушли первыми. Следопыт продолжал осмотр пещеры, остальные сооружали носилки из плащей для хранителя и ослабленного маленького ламчериона. Сиелла решила привести одежду в порядок и обнаружила на ней волос магистра Земли. Призвав блуждающий светлячок, она осмотрела находку. У самого корня золотистый волосок отливал серебром. Магесса пренебрежительно усмехнулась. Магистр красит волосы, чтобы скрыть седину? Гм, до такой степени тщеславным она Альберта не считала…
Тристан нетерпеливо мерил комнату шагами. На душе скребли кошки. Крик Сиеллы о помощи застиг Альберта в разгар разговора с принцессой, и магистру пришлось открыть дяде, что его племянница в опасности.
Маг порывался пойти вместе со спасателями, но Элевтийский запретил, приведя веские доводы. И один из них – поиск пророчества императрицы Микаэль.
Теперь Тристан умирал от беспокойства. Единственный родной человек оказался в ловушке, а Верховный магистр заставил его рыться в древних дневниках!
В дверь постучали. Стихийник торопливо распахнул дверь. Смазанное черное пятно ринулось на него, сбив с ног. Острая боль угнездилась в груди…
– Уверен, ты знаешь, что это. Но на всякий случай напомню – это пиявник, – хрипло прозвучало с порога. И в жилище мага неспешно вплыл Эвгуст. – Если не будешь дергаться и сделаешь, как я скажу, останешься жив. Начнешь снимать его самостоятельно – позавидуешь мертвым.
– Чего ты хочешь? – простонал задыхающийся от ярости Тристан, с трудом поднимаясь с пола.
Грудь немилосердно болела. Расстегнув рубашку, он увидел багровые пузыри, как при ожоге.
– К тебе скоро придет двойник принцессы. Ты должен уговорить ее покинуть дворец и отправиться прямиком к Регине.
Землевик понимающе воззрился на Эвгуста:
– Пытаешься добраться до принцессы Мариэллы через ее тетку? Умный ход. Но как мне заставить Эву сбежать из дворца? Не уверен, что она жаждет вернуться к жрицам.
– Что ты ей наплетешь, не моя головная боль, – отрезал Эвгуст. – Жить захочешь – найдешь причину. Эва должна покинуть дворец до рассвета, или ты подохнешь, маг.
Глава 13
Башня мага
Семиград, Северная империя,
31-й день пришествия Эвгуста Проклятого
Горящие желтые глаза глядели на меня из темноты. Замерев в неудобной позе, я наивно надеялась, что тварь образумится и не станет нападать. Попутно молилась богам и ругала себя за беспечность и ту умную мысль, из-за которой здесь очутилась.
А оказалась я в ловушке из-за «папочки». После отвратительной «семейной» сцены меня долго трясло от злости. Император оскорблял, словно я была его рабыней, а не наемницей. Да и напряжение все не отпускало. Ведь я приготовилась умереть и долго не могла поверить, что артефакт пощадил, послушавшись Эвгуста. Еще не давали покоя странные ощущения, возникшие во время коронации, но о них потом. Слишком ярки они и остры.
Ситуация беспросветная. С одной стороны – император и колдун, требующие исполнять обязанности принцессы и дальше. С другой – Артур и посол Аг-Грассы, желающие моей смерти. Да и вопрос с присутствием души Грэма в моем теле так и не решен. Хотя оставалась хрупкая надежда на Тристана, что уже этой ночью вместе мы найдем выход.