Тень ее высочества, стр. 104
– Хорошо. Завидная преданность, согласен, Юлиан? Вот с кого надо брать пример своевольным сателлитам…
Глава 13
Город тысячи потех
Агатград, провинция Эшер, Северная империя,
72-й день пришествия Эвгуста Проклятого
– Жаль огорчать вас, добрые люди, но Дом Забвения после полудня закрывает свои двери для паломников. – Высоченный детина в белой рубахе, едва не трещавшей по швам от выпирающих мускулов, и в просторных штанах опечаленным не выглядел.
Привалившись спиною к стене охраняемого здания, он лениво гонял лиловый цветочек фиолики из одного уголка рта в другой.
– Всегда? Или только сегодня? – зачем-то уточнил Юлиан.
– Всегда, таковы правила Дома, – подтвердил привратник.
«Боги, а мы так спешили, что между прыжками почти не отдыхали!»
«Не хнычь, Эва, можно подумать, что это расстояние ты преодолела пешком».
– А вы можете сделать исключение из правил? Мы прибыли издалека.
– Все прибывают издалека, – равнодушно возразил здоровяк.
– Юлиан, пойдем, нам еще на ночлег устраиваться. – Я потянула за рукав куртки своего попутчика.
– Подожди, Эва, нет таких ситуаций, когда нельзя договориться.
Вздохнув, я отстала от следопыта. Пускай бьется о стену лбом, если ему хочется, посмотрю, до чего договорится. А я тем временем осмотрюсь, благо что Дом Забвения хоть и находился в черте Агатграда, но несколько возвышался над городом, так как стоял на крутом холме.
«Ты как?» – мысленно поинтересовалась у Грэма.
И хотя этот предатель не предупредил, что мнимая ученица Оракула – на самом деле богиня Судьбы, я очень за него переживала. С каждым днем голос сатурийца звучал все реже и глуше, что серьезно беспокоило. Твердо решив спасти Грэма, я не боялась обещанных Судьбой неприятностей и не жалела, что не вернулась к гостеприимным Эспинсам.
«Бывало и лучше, – честно признался он, – нахожусь, словно в полудреме: слышу через слово, вижу, будто сквозь туман».
«Грэм, мне жаль! Потерпи еще чуточку, богиня обещала благополучное разрешение нашей ситуации. Могу я что-то сделать для тебя сейчас?»
«Можешь. Во-первых, перестань жалеть и разговаривать, как с больным, во-вторых, не ищи на свой зад приключений, ведь от меня теперь мало толку. Ну и, в-третьих, прогуляйся по городу, я когда-то мечтал побывать здесь, да все как-то не получалось».
«С радостью, Грэм, исполню третью просьбу! Я ведь тоже в Агатграде впервые – император, когда приезжал сюда с проверкой, меня с собой не брал, считая, что юным девушкам не место в городе порока».
«Демонов моралист, – фыркнул сатуриец, – если здесь находится главный храм богини Любви, это еще ничего не значит».
«Нет, императору не нравился сам стиль жизни агатградцев. Мол, не работают, а только развлекаются».
«Развлекаются? Скорее, развлекают. Увеселять гостей города – тоже работа, и, думаю, не из легких. Мне лично приятно знать, что в Межграничье есть место, где люди чувствуют себя совершенно защищенными и от души радуются жизни».
Да, благословенный богами уголок Межграничья, где по ночам не рыщут порождения Тьмы, и поэтому люди не нуждаются в амулетах против нечисти. Место, где в большем почете маги-иллюзионисты и косметологи, нежели суровые боевики и артефакторы. Город, в котором круглый год благодаря защите магического купола тепло и солнечно.
Но так было не всегда. На момент последней войны с хэмеллами Агатград не имел стратегического значения. Он мало того что находился невдалеке от Грани и ее Восточных врат, но еще и не приносил ощутимой пользы казне: добываемые тут агаты и в мирный час ценились мало, что уже говорить о времени военном? И расположенный поблизости Дом Забвения, в который ушли сотни как простых людей, так и магов, положение не спас. Так что когда войско противника подступило к городским стенам, император сообщил Братству, чтобы эвакуировали население и отступали без боя.
Оставленный Агатград хэмеллы сровняли с землей. А когда был подписан мирный договор и беженцы вернулись домой, их встретило пепелище, поросшее фиолетовыми цветами, получившими впоследствии название фиолика. Очень быстро выяснилось, что сиреневое растение отпугивает нечисть любого вида. Так Агатград стал самым безопасным местом в мире, ведь фиолика росла почему-то лишь здесь, даже если ее выкапывали вместе с местной почвой.
И если вначале путешественников привлекала безопасность города, то со временем, когда тут основали храмы богов Искусства, Жизни и Любви и начали проводиться всевозможные фестивали и праздники, стала притягивать сама атмосфера беззаботного веселья.
– Дом Забвения благодарит тебя, добрый человек.
Оторвавшись от созерцания урбанистических пейзажей просматриваемого как на ладони Агатграда, успела заметить, как привратник прячет в карман полученные от Юлиана северины.
– Теперь мы можем пройти? – Следопыт, казалось, сейчас взорвется от раздражения.
– Приходите завтра, Дом принимает паломников до полудня. – Стражник олицетворял собою само спокойствие.
– Но я ведь только что заплатил тебе!
– И Дом Забвения признателен за пожертвование, добрый человек, – невозмутимо подтвердил здоровяк.
– Какое к демонам пожертвование! – взбесился маг, и я поспешила уладить намечающийся конфликт:
– Пожалуйста, Юлиан, давай уйдем. Иначе нам откажут в просьбе вообще.
Парень до скрежета стиснул зубы и послушно пошел за мной.
– Эй, добрые люди! – окликнул любитель фиолики и дармовых денег. – Вечером начнется фестиваль иллюзионистов, и жаждущих его увидеть собралось столько, что вам уже не снять комнату в придорожном доме. Идите в трактир «У веселого Йоса», скажете, что от меня.
– Спасибо за совет, добрый человек, – съерничал Юлиан, – как-нибудь сами разберемся.
Детина загоготал, а мы стали спускаться с холма.
Увы, рекомендацией пришлось воспользоваться, когда и в четвертой гостинице нам отказали в поселении. Названный стражем трактир отыскался не сразу – Йоса Башевиса здесь любили, считая едва ль не местным героем, поэтому на вывесках многих общественных заведений стояло его имя. «У Йоса-победителя», «У пьяного Йоса», «У сытого Йоса», «У хитрого Йоса», «У Йоса-демоноборца» – от Йосов рябило в глазах.
Хозяин нужного трактира вначале также сообщил, что свободных комнат нет. Но услышав, кто нас послал, тотчас выдал ключи от одноместного номера.
Пообедав, по очереди приняв ванную и переодевшись в свежую одежду – спасибо Арисе, вернувшей мне сумку, полученную у Эспинсов, – мы отправились бродить по городу.
Узкие и широкие улочки, мощенные серым камнем, радовали чистотой. Лавки и магазинчики, харчевни и трактиры, пивоварни и пекарни встречались на каждом шагу. И, как подметил следопыт, занимали они нижние этажи едва ли не каждого жилого дома. А лотки с поделками из агата стояли прямо на улицах. Видя мой интерес к изделиям из местного самоцвета, спутник предложил зайти к ювелиру и приобрести что-то из украшений на память о поездке. Меня передернуло, стоило вспомнить наш с Валэри поход за серьгами, и я отрицательно покачала головой.
– Кстати, все забываю спросить, что случилось с ламчерионами? После Призрачных торгов дальнейшие события помнятся смутно.
Юлиан остановился, чтобы купить у пирожника горячую выпечку, и лишь потом ответил:
– После того как пегасы доставили нас во дворец Эспинсов, Карим отпустил их на все четыре стороны.
– Жаль, что так и не поквиталась с Валэри за подставу, – пробормотала я, с аппетитом вгрызаясь в пирожок с мясом, – конечно, перья пощипать ей не в моих силах, но что-то, да придумала бы.
– На Яна с Валэри не стоит злиться, они спасали своих близких, а ради любимых людей пойдешь на какую угодно гнусность.
В голосе воздушника отчетливо прозвучала печаль, и я сменила тему разговора:
– Слушай, а давай посмотрим фестиваль иллюзионистов?
– А как себя чувствует твой бестелесный друг? – осторожно полюбопытствовал парень. – Ему не повредит твоя излишняя активность?