Уши не трогать!, стр. 31
– Орис, ты сдурел? – немея от страха, прошептала я.
– Нет, Лёля. Я знаю, что делаю. Я задержу их.
– Их одиннадцать, а ты – один! – Тот факт, что понятия не имею, где северо-восток, а лошадей видела только в кино и зоопарке, почему-то не волновал. О том, что рядом с лошадьми может обнаружиться конюх, тоже не подумалось.
– Лёля, так надо.
– Я тебя не оставлю!
– Лёля! – рыкнул эльф и неожиданно зарылся носом в мои волосы.
Боже, что это? Нет… Нет… Не целуй мое ухо, зараза!
Вопреки здравому смыслу и инстинкту самосохранения я начала таять… Перед глазами мириады маленьких блестящих звездочек, а в голове та-ак пусто…
Все, Орис, накрылся твой план. Никуда не уйду, пока второе ушко не обласкаешь.
Глава 13
И все же мне пришлось подчиниться. Едва синеватая мерцающая масса начала таять, Орис обнажил меч, а как только барьер развеялся окончательно, я подхватила подол и помчалась прочь. Из окружения вырвалась благодаря графу – он рванул следом, и тем, кто встретился на пути, пришлось выбирать – ловить меня, подставляясь под удары Орисового клинка, или банально защищаться.
Коридор встретил прежним тусклым освещением, провалами в потолке и стенах. Только в этот раз не боялась обрушений, не страшилась угодить в одну из черных дыр в полу – времени на страх попросту не было.
За спиной крики, лязг железа. В ушах ветер. Сердце стучит где-то в горле, правый бок режет боль. Когда вернусь домой – обязательно запишусь на фитнес. Пусть там, в цивилизованном мире, мне спортивная подготовка ни к чему, но в память об этом приключении сделаю!
Я едва не проскочила тот самый поворот – слишком неприметен, слишком узок. Боль в боку усилилась настолько, что перед глазами черные круги вспыхнули.
Дальше не бежала – ковыляла, жадно хватая ртом воздух. Хотя сейчас каждое движение – пытка. Кажется, внутри вот-вот что-то лопнет. Жуткое ощущение, но останавливаться все равно нельзя.
Ход завершился крутой лестницей с выщербленными ступенями. Я поскользнулась на первой же, поцелуя с серыми камнями избежала чудом. И что-то подсказало – лимит чудес на сегодня исчерпан.
Черт, так и есть!
Преодолев короткий спуск, оказалась на небольшой каменистой площадке. Плиты, которыми ее некогда замостили, частью раскрошились, частью потрескались. Сквозь трещины пробилась низкая щетинистая трава.
Справа донеслось тихое ржание, и я, памятуя наставления графа, поспешила на звук. Обогнула кусок полуразрушенной стены и нос к носу столкнулась с блондинистым сероглазым парнем.
– Вы кто? – выпалил незнакомец, потянулся к рукояти меча.
Насильно подавив шок от столь неожиданной встречи, догадалась – эльф присматривает за лошадьми. Черт, и что мне теперь делать?
– Ольга! – выдохнула я, надевая на лицо мину страдания и боли. – Церанс велел скакать в поместье… графа Фактимуса.
Услыхав имя начальства, блондин приободрился. Машинально одернул простенький серый камзол. Тут же вздрогнул, спросил с недоверием:
– Леди, а как вы здесь очутились? Вас с нами не было.
Ох… да поможет мне Штирлиц!
– Я пришла с графом, через портал.
Брови моего собеседника подпрыгнули в искреннем удивлении.
Нет, все-таки повезло. Похоже, эльф действительно молод, цинизмом и тотальной подозрительностью еще не заразился. Машка называет таких «лошок обыкновенный».
– Это я уговорила графа Фактимуса посетить поместье. Церанс не думал, что все получится, поэтому о моем участии в деле не распространялся.
Щеки ушастого блондина тронул румянец, я отмахнулась от странной реакции – некогда. Напомнила сдержанно и довольно вежливо:
– Мне нужна лошадь.
– Но… у нас нет запасных.
Черт, придется проявить жесткость, иначе до вечера любезничать будем.
– Брайт и Леран убиты. Церанс ранен. Наверху идет бой, потому что графу удалось освободиться от кандалов. Мне нужно добраться до поместья прежде, чем это сделает Ор… граф Фактимус.
Белобрысый от такого наплыва информации заметно прибалдел, а я продолжила, тщательно подбирая слова:
– В поместье гостит Лёля – девчонка, которая сорвала принятие закона. Она единственная, ради кого граф способен на сделку с совестью. Она нужна ордену, и как можно скорей. Если наш пленник вырвется, только Лёля сможет защитить от расправы. Вы понимаете?
Блондин вспыхнул и, напрочь забыв про этикет, помчался к лошадям.
Тут я разула глаза и поняла – Штирлиц в обмороке. Потому что уровень проявленной глупости не достоин даже пьяного шимпанзе! Будто подслушав мои мысли, схваченная под уздцы кобыла (или это конь?!) задрала верхнюю губу и издала издевательское «и-и-и…».
– Госпожа Ольга, вы бледны! – всполошился эльф. Бросил кобылу, помчался ко мне. – Вам плохо?
– Очень.
Осторожным объятиям, призванным спасти от падения, я не сопротивлялась.
– Я… Я совсем забыла.
– Что? – воскликнул блондинчик.
– Ну… вернее, не забыла…
– Что? – еще сильней разволновался эльф.
– Я ж лошадей боюсь!
– Как? – Собеседник отстранился и заглянул в лицо.
– В детстве с лошади упала, – честно соврала я. – С той поры только в каретах езжу. Сюда шла, думала смогу, а… а не смогу! – И пока блондинчик не опомнился, вцепилась в его камзол и прошептала: – Отвезите меня… Пожалуйста…
– Но… – Он запнулся, глаза стали больше, чем у той мышки из анекдота.
– Умоляю… – прошептала я, отчаянно надеясь, что эти вздохи не покажутся эльфику наигранными. – Без вашей помощи орден погибнет! Все… Все под суд пойдем. Граф Фактимус жесток и чрезвычайно мстителен!
– Я съезжу один, – выдал эльф решительно. – И привезу Лёлю.
– А вы бывали в поместье? – искренне удивилась я.
Несмотря на уверенный кивок блондинистой головы, мандраж, вызванный его предложением, улетучился.
– А прислуга вас узнает?
Отстранилась, одарила его камзол скептическим взглядом и гадко хмыкнула.
Ох, терпеть не могу прибегать к таким аргументам, но иногда они работают идеально – лицо моего будущего попутчика уподобилось спелому помидору, губы сжались в тонюсенькую линию.
Полсекунды на раздумья, и полный досады рык:
– Едем!
История о том, как эльф – звать его, кстати, Вариэлем – впихивал меня в седло, не слишком смешная и не очень приличная. За те пятнадцать минут, которые мы потратили на этот процесс, Вариэль узнал о женском теле больше, чем за тридцать годков своей жизни. Нет, он не лапал, а честно подсаживал и поддерживал, просто моя филейная часть то соскальзывала, то перевешивала, то просто не умещалась.
Мы перепробовали все варианты, вплоть до посадки по-мужски. Она, естественно, предполагала задранный до состояния мини подол и оголенные ноги, от созерцания которых мой попутчик едва не захлебнулся слюной.
В итоге успокоились на классической позе: Вариэль на лошади, я на груди Вариэля. От страха сжимаю его не слишком массивный торс так, что ребра потрескивают. Он же делает вид, будто все под контролем, только кончики ушей, торчащие из светлой шевелюры, сигнализируют о реальной обстановке. Они малиновые. Но вкупе с наивностью парня все выглядит так трогательно, что невольно начинаю улыбаться.
Именно из таких получаются истинные рыцари, готовые сложить голову за свои идеалы. И, увы… они же становятся самой легкой мишенью для манипуляторов. Не знаю, почему Вариэль примкнул к шайке Церанса, но чувствую – им двигало желание сделать мир лучше и чище.
Ох… как жаль, что мне тоже приходится его обманывать.
…Вариэль практически сразу перевел лошадь на рысь. Запасная лошадка бежала рядом и подруге своей явно сочувствовала. Приглушенный цокот копыт не слишком приятен, но кусок дороги, вымощенный древними плитами, быстро закончился. Теперь копыта стучали глухо, только легче от этого не становилось.
С грустью поняла – я сделала все, чтобы провалить задуманный Орисом побег, потеряла тьму времени. И раз меня не настигли, значит, граф до сих пор сдерживает натиск. Значит, он еще жив.