Азартные игры волшебников, стр. 25
– Демон! – После чего благополучно хлопнулась в обморок, приложившись носиком о твердую поверхность.
– Э-э-э, избранная? – неуверенно пробормотал одетый в резиновый скафандр эльф и, нажав пару кнопок на поясе, вызвал санитаров.
В то же время на озере Бесконечной любви
Барс ушел под воду с головой, но быстро сориентировался и всплыл на поверхность. Правда, тут же пожалел об этом, оказавшись лицом к лицу со склизкой физиономией нежно-голубого цвета. Она напоминала череп, обтянутый полусгнившей кожей. Да и удушающий запах протухшей рыбы, витавший в воздухе, наводил на соответствующие ассоциации. Существо принюхалось. Его лишенные ресниц веки моргнули, на миг прикрыв заполненные мутной жижей глазницы, а тонкогубый большой рот расплылся в счастливом оскале.
– Избранный! – тонким, раздражающим слух голосом протянуло водяное создание и, блаженно закатив глаза, добавило: – Мужчи-и-на!
Барс глотнул вонючего воздуха и нырнул под воду, но несколько пар костлявых рук шустро выловили его.
В то же время на территории Нефритового леса
Ягуар упал на что-то зыбкое, вцепился в сетчатую поверхность и чуть не задохнулся от резкого аромата, ударившего в лицо. В носу нестерпимо засвербело, и, оглушительно чихнув, мужчина открыл глаза. Всюду были цветы! Проклятые живые бутоны разных цветов и размеров! И все они источали приторно-сладкий запах, который так ненавидел хозяин Черной реки. Справа растения, слева, сверху… Да что же это такое?!
Одежду и лицо мужчины припорошило пыльцой, а в складках ткани застряли мерзкие листики. Тонкие лианы, покрытые распустившимися соцветиями всех оттенков радуги, постоянно двигались и, казалось, росли прямо на глазах, угрожая спеленать мага в кокон. Ягуар отчаянно рванулся, раздирая ветви руками, и полетел вниз. Но проворные плети вовремя просекли маневр и, схватив беглеца за ноги почти у самой земли, не позволили ему разбиться. Повиснув вниз головой со скрещенными на груди руками, магистр темной магии мрачно изучал окружающий пейзаж. Когда из-за могучих стволов показались тонкие, слегка покачивающиеся фигуры с венками в руках, он обреченно вздохнул. А когда услышал: «Приветствуем тебя, избранный!» – скис окончательно.
В то же время на территории Великих подземелий
Лисица по-кошачьи мягко приземлилась на все четыре конечности и поспешила выпрямиться. Опрометчиво! Разгибаясь, она пребольно стукнулась макушкой и, покачнувшись, рухнула обратно на четвереньки. В полумраке ведьма видела неплохо, поэтому, решив не повторять собственных ошибок, начала внимательно изучать окружающую обстановку. И чем дольше смотрела, тем шире становились ее лисьи глаза. Над неровным полом и совершенно необработанными стенами нависал низкий каменный свод, отчего Жозефина ощущала себя, как в сковородке с закрытой крышкой. Холодно, пусто… неуютно. И тут ее блуждающий по сторонам взгляд наткнулся на встречающих, толпой вываливших из отверстия, открывшегося в дальней стене. Низкорослые бородатые существа с факелами радостно загомонили, приметив гостью, и уверенной походкой направились к ней. Напряженно наблюдая за этой честной компанией, Лиса сменила позу на сидячую и, натянув на «морду» вежливо-вопросительное выражение, застыла в ожидании.
– Ути-пути, краса какая! – захлебываясь от восторга, заголосил предводитель коротышек и потянулся пухлыми ручками к ее бюсту.
– Нахал! – возмущенно завопила ведьма и попыталась треснуть его по наглым лапам, но проворный гном уже добрался до цели и теперь нежно поглаживал металлическую заклепку на отвороте кожаного жилета.
– Какая тонкая работа! Какое мастерство! – умильно вздыхал он, не обращая внимания на сидящую с отвисшей челюстью ведьму.
– Борм, Борм, – подергал его за рукав сородич. – Ты это… ты опять не о том.
– А-а-а-а, – почесав лохматый затылок, смутился главный и, окинув скептическим взглядом девушку, вздохнул: – Приветствую тебя, избранная. И чего ж ты такая хиленькая-то нам досталась?
– Борм! – укоризненно процедили рядом.
– А?! Да-да! Добро пожаловать, госпожа ведьма. Мы давно ждем вас!
– М-да, – только и сумела выдать Лисица, ошарашенная «радушным» приемом.
В то же время на территории Поднебесных скал
Сначала Змея почувствовала удар, потом что-то противно-мокрое под пятой точкой, и только затем она отважилась открыть глаза. Прямо перед ней на фоне бескрайнего голубого неба парило пернатое существо, отдаленно напоминающее человека. На покрытой легкими перышками морде хищно щелкнул массивный клюв, а полные ярости глаза злобно сверкнули, уставившись под ноги волшебнице. Та сглотнула, затем медленно перевела взгляд вниз и тихо, но проникновенно выругалась. Оказывается, она гордо восседала в полутораметровом в диаметре гнезде по пояс измазанная содержимым раздавленных яиц.
– Ну ззздравствуй, здравствуй, изззбранная! – мрачно выдавил небесный «человек» и опустился на край гнезда.
В то же время на плато Бессмертия
Ворон ощутил, как вытянувшееся струной тело мягко опустилось на ровную поверхность. Полежав немного неподвижно, мужчина открыл глаза. Моргнул, затем еще раз и еще, после чего со вздохом признал, что стекло вокруг и яркое небо с плавающими в нем полупрозрачными сущностями – вовсе не плод его воображения. С усилием спихнув руками крышку, темный маг сел и огляделся. Широкое каменное плато было сплошь утыкано столбами, на которых висели цепи, держащие такие вот прямоугольные короба из прозрачного стекла, внутри некоторых клубился светящийся туман. «Некромант в гробу?» – мысленно удивился Ворон: такого он не мог представить даже в самой безумной своей фантазии.
– Исссбранный! – порывом ветра пронесся над ним тихий шепот. – Ты пришел, иссссбранный, – разносилось по воздуху, в то время как навстречу гостю полетели сразу три бестелесные сущности. Сотканные из тумана и света, они меньше всего напоминали смертных людей.
В то же время среди пустыни Покаяния
Акула упал на живот и по инерции проехал еще около метра. Скользя по ощутимо горячей поверхности, он пытался притормозить хаотичными движениями рук, отчего «заезд» по песку со стороны напоминал «заплыв».
– Папа, это лыбка? – раздался детский голос прямо над головой морского ведьмака, скрытой под акульей маской.
– Это наш избранный, – ответил густой бас.
Гость приподнял голову и с омерзением уставился на простирающуюся перед ним пустыню, группу низкорослых существ, с головой замотанных в пыльные, выгоревшие до бесцветности тряпки, и странных животных, похожих на карликовых верблюдов.
В то же время на территории Пламенной долины
Волку размышлять и озираться было некогда. Пятки припекало даже сквозь толстую подошву зачарованных ботинок, поэтому он скакал, как дикая помесь козла и кузнечика. Любой бы запрыгал, очутившись посреди озера еще не остывшей лавы.
Вокруг стояли мускулистые сутуловатые существа и с мрачным интересом наблюдали за ним. Они были лысые и черные не то от природы, не то от толстого слоя сажи. В руках дикари держали копья с каменными наконечниками. Короткие юбки из заткнутых за пояс заячьих шкурок смотрелись бы забавно на голых телах, если бы не внушительные габариты этих самых тел.
– Туги-дуги, избранный! – проговорил самый крупный воин, глядя сверху вниз на все еще подпрыгивающего на месте Волка. – Что значит: добро пожаловать!
Глава 14
Адель сидела с идиотским выражением на кошачьей мордочке и задумчиво смотрела на розовый рассвет чужого мира… Озираться по сторонам ей совершенно не хотелось: от созерцания бездушного совершенства, царящего вокруг, становилось не по себе. Фея чуть поправила мешочек с металлическими шариками, приятно холодящими ушибленный нос, и с тоской глянула на собеседника.