Последняя из рода Ша'Ари! (СИ), стр. 9
- Теклан!
После наемников, облегченно кивнув головой, представились грабители:
- Мартыном кличут! - сказал первый из них.
Второй, лишь нахмурившись и опустив голову, пробормотал:
- Т-тишка!
"Судя по всему, стесняется своего заикания", - подумала девушка и в ожидании продолжения рассказа, посмотрела на Мартына. Тот виновато развел руками и сказал, заметив наши вопросительные взгляды.
- Так и все! Он показал несколько этажей, по которым идти надо, я не знаю сколько, считать не умею... - он нахмурился, вспоминая, затем продемонстрировал семь пальцев. - Ага, вона сколько. А там, как я понял, будут типа ловушек, наверное... Ну сами поймите, он же нелюдь, как мне показал, так я и понял. Главное, нам все время наверх идти. Там будет выход и конец лабиринта. Кто дойдет, тот победитель!
Наемники, скептически посмотрев на Мартына, окинули трех представителей республики презрительным взглядом, чуть дольше задержавшись на Кнаре и, тяжко вздохнув, развернулись лицом к площадке, на которой стояли пятеро хозяев этого развлечения. Один из соплеменников Хонка, стоящий рядом с ним, что-то трубно прогудел остальным участникам игр, от чего они еще больше приуныли, и хлопнул в ладоши. Толпа шестилапов начала оружием сгонять всех девятнадцать пленников в единую группу, подталкивая к зеву пещеры. В одной из ее стен была устроена уже знакомая Кнаре комната, в которую загнали всех пленников. Кнара все время держалась наемников и, затесавшись меж ними, оказалась почти расплющенной о стенку. Комната оказалась довольно тесная для такого количества народа, но все молчали. Толчок и знакомый гул известили их о том, что комната начала движение вниз. На этот раз путешествие долго не продлилось, и вскоре после нового толчка двери отъехали, открывая вид на неширокий тоннель, освещенный приглушенным красным светом.
Часть 3
1 уровень
Все девятнадцать пленников осторожно, не торопясь и без лишней суеты вышли наружу. Мужчины напряженно оглядывали стены, сложенные из известковой породы, перемежающиеся каменными плитами явно для укрепления. Двери бесшумно закрылись, но все это заметили или просто почувствовали и, вздрогнув, окинули прощальными взглядами исчезнувшую в крутом вертикальном тоннеле камеру. Мартын на всякий случай заглянул в тоннель и, удостоверившись в отсутствии возможности выбраться наружу этим ходом, тяжело вздохнул, посмотрел на нашу группу и лишь коротко отрицательно мотнул головой. Хотя никто и не сомневался в этом. Идти вперед первыми, понятное дело, никому не хотелось, но неожиданно первопроходцами вызвались идти шестилапы. Разделение по группам соблюдалось и здесь, за исключением одного из серых и Стекляша. Красные коротышки-слизни озабоченно столпились возле одной из стен и, приложив руки к ней, как будто к чему-то прислушивались, но потом, видимо оставив бесплодные попытки, поползли за шестилапами. За ними последовали остальные.
Шум шагов приглушался шорохом мелких камешков и песка под ногами вынужденных участников чьей-то злой игры. Вдоль потолка тянулись редкие тонкие светящиеся полоски, которые давали не слишком много света, но при этом все же достаточно, освещали пространство вокруг. Пока все группы шли слаженно и молча, но вот коридор стал расширяться, а потом и вовсе вывел на небольшую площадку, от которой тоннель разделялся надвое. Все замерли, а те, кто шел группами, начали тихий диалог в попытке решить куда идти дальше. Решительнее всех оказались все те же шестилапы, они больше не раздумывая, направились в правый коридор, за ними быстро поползли слизни и двинулся одинокий серый мужик.
Зеленые, проводив эту разношерстную группу неуверенным взглядом, все же решились свернуть налево. За ними ушли двое серых и Стекляш. Все рокны, включая Кнару, единой толпой последовали за шестилапами. Им уже было привычно с ними находиться, да и выглядели они довольно внушительно и серьезно. А сейчас рокнам очень требовалось хоть небольшое ощущение безопасности или толика уверенности в том, что делать и куда идти. Но как только последний из них ступил под своды тоннеля, обратный путь закрылся знакомыми струнами, отрезая отступление.
Снова мерный притупляющий внимание путь по коридору, который разом прерывается для всех, потому что по тоннелю проносится жуткий нечеловеческий крик умирающего. Каждый из двенадцати замерших существ пытался всеми доступными органами чувств прощупать пространство, услышать, увидеть, ощутить надвигающуюся опасность, предугадать или даже унюхать ее. Кнара застыла, так же как и остальные, гадая кто кричал и почему. Невольно схватилась за руку Серого, шедшего самым последним, сразу за ней. Он бросил на нее черный взгляд глаз, лишенных белков, словно обжег, но руку не вырвал. Выше нее почти на две головы, застывший как статуя, но только шестилапы, засуетившись, быстрее направились дальше, уводя и остальных, повел Кнару за собой, все так же держа ее ладонь в своей прохладной сухой руке. Через минуту такой ходьбы, девушка осторожно высвободила свою руку и, не глядя ему в лицо, пошла обособленно от него, стыдясь своей кратковременной слабости. Забыла главную заповедь, что доверять, нельзя никому.
Неожиданно тоннель, сделав крутой поворот, закончился, снова открыв проход в пещеру. Они все вышли в ее центр, заметив уже три ответвления на противоположной стороне. Из бокового коридора к ним вышли остатки второй группы. Из семи ее членов остался один зеленый, покрытый полупрозрачной зеленой жидкостью и бешено вращающий всеми своими глазами, наведя Кнару на мысль, что это похоже его нечеловеческая кровь, а Мартын согласился с ее мысленными выводами недовольным бормотанием. Причем взглядами его поддержали и остальные жители Рокно. Так же в живых, но сильно потрепанными остались серые и Стекляш. Скорее всего, зеленые шли первыми и дружно угодили в ловушку. Именно в тот момент, когда остальные увидели жалкие остатки второй группы, до всех дошло, что здесь шутки не шутят, и игра со смертельным исходом. Каждый игрок невольно подобрался, а потом все снова замерли, тревожно решая какой тоннель выбрать следующим - степень опасности явно увеличилась.
Шестилапы, сосредоточенно поводив носами, снова словно в бездну с головой бросились, нырнув в срединный тоннель, а остальные уже без раздумий пошли за ними. В этот раз им несказанно повезло без потерь и приключений выйти на площадку, где их ждала лестница, уходящая наверх. И каждый из оставшихся в живых пятнадцати существ ассоциировал этот подъем как один шаг к свободе. По одному полезли вверх, и труднее всего пришлось краснокожим крепышам-слизням, но они справились.
2 уровень
Второй уровень лабиринта встретил их жутким слепящим белым светом. Снова площадка, а на ней три варианта пути к свободе, и уже привычно все последовали за шестилапами, снова вздрогнув, когда за последним членом группы смертников замерцали струны решетки, закрывая путь назад и заставляя двигаться только вперед. Кнара хотела пить, есть и уже чуть-чуть в туалет, но шла молча, без единой жалобы. В этот раз они двигались довольно долго, плутая по коридорам, но внезапно толпа остановилась, и некоторые впечатались в спины впереди идущих, вызвав у последних недовольное бормотание.
Ширина коридора позволила всем, вытянув шеи, узнать причину остановки. Ею оказалась яма, почти полностью заполненная чернотой. Нереально блестящей в этом ярком слепящем белом свете чернотой. Она нетронутым чернильным полотном лежала без единой ряби и вызывала у Кнары подсознательный вопль ужаса. То что в нее лезть нельзя, у всех не вызывало сомнений, причем краснокожие, увидев причину задержки, испуганно отшатнулись от ямы, что-то поведав остальным, от чего и у них на "лицах", застыло напряженное задумчивое выражение. Рокны неуверенно топтались, оглядываясь обратно, но все знали и видели своими глазами, что там прохода больше нет, остается либо идти вперед, либо умереть здесь от голода и жажды.